勃尝陈祥道表，撰斗鸡檄，作滕王阁序，垂名文苑。照邻遇恶疾，愤不欲生，自沉颍水。曾著有五悲文。骆宾王为徐敬业府僚，及敬业败死，宾王不知所终。详见下文。只有杨炯以盈川令终身，均如行俭所言。王、杨、卢、骆亦就此带过。行俭所引偏裨，亦多为名将。破都支时，曾得一玛瑙盘，广二尺许，文采灿然，出示将士，军吏捧盘升阶，误跌致碎，吓得心胆俱裂，叩头不止。行俭笑道：“尔非故意跌碎，何必如此恐慌呢？”言下毫无吝色。至战胜回朝，所得赏赐，悉颁给部下，以此行俭病殁，军士咸哀。有此名将，应该详叙。
惟西征少一统帅，急切不能出师。亏得安西都护王方翼，逆战伊丽水上，击破虏众，斩首千余级。十姓酋长，纠众再至，方翼又出兵热海，与他对仗，流矢贯入臂中，他却用佩刀截去，仍复督战，卒破劲敌，擒住番目三百余。
车薄远遁，西突厥复平。方翼系裴行俭裨将，写方翼处，尚是写行俭处。那东突厥余党阿史那骨笃禄、阿史德元珍等，忽招集溃亡，据住了黑沙城，复寇并州及单于府北境，杀岚州刺史王德茂，分兵四掠。唐廷又起薛仁贵为右领军卫将军，兼检校代州都督。仁贵率兵至云州，截击元珍。元珍见唐军阵内，现出薛字旗号，不由的惊异起来，便出马大呼道：“唐将何人，敢来与我战么？”仁贵在阵后应声道：“大唐将军薛仁贵，岂怕你这等毛贼？”元珍又道：“休来诳我！薛将军已是坐罪被流，早经身死，哪得复有第二个薛仁贵呢？”言未已，唐阵中突出一员大将，手提方天戟，身骑红鬃马，长髯丰额，矍铄精神，瞋目顾元珍道：“本帅薛仁贵，奉天子命，特来剿灭汝等毛贼。汝知本帅厉害，应该自缚来降，奈何反说我已死？汝且仔细一认！本帅是否诳汝？”说着，又脱去兜鍪，令他认明。元珍不觉失色，策马返奔，番众下马罗拜，且拜且退。仁贵乘势进击，杀得他东逃西窜，似风卷残云一般，霎时间扫得精光了。仁贵大捷而还，至代州得病，旋即逝世。高宗闻讣，追赠左骁卫大将军，令有司供给丧舆，护丧归里。子讷亦有勇名，后文再表。
仁贵为当时骁将，故详记始末。俗小说中谓子名丁山，得妇窦仙童、樊梨花等，俱有神术，事皆虚诞，故连及仁贵子讷以辩明之。此时吐蕃亦入寇河源，唐侍御史娄师德，出任河源军经略副使，与吐蕃兵角逐白水涧旁，八战八克，虏为夺气，相率引去。高宗擢师德为比部员外郎，兼左骁骑郎将，师德表辞兼职，有诏说他材兼文武，不得固辞。师德系郑州原武人，以进士出身，转历武阶，度量弘远，智勇深沉。自裴行俭去世后，能文能武的唐臣，要推这娄师德了。总计唐室御夷攘狄，除太宗手自芟夷外，全赖这班武臣猛将，佐定天下。高宗虽然庸弱，还有好几个宿将留遗，出平外乱，所以太宗、高宗时代，大唐声威，遍及四隅。当时依次置都护府，镇抚东南西北，都护府下有都督，有刺史，都督辖府，刺史辖州，都护统由唐廷派遣，都督、刺史，往往就他选任，凡番部酋长，多充是职。小子前已逐回分叙，兹并总揭一表，开列六都护府如下：
（一）安东都护府。初治朝鲜之平壤城，后移至辽河沿岸之辽东城。
（二）安北都护府。初治郁督军山之南麓狼山府，后移阴山之麓中受降城。
（三）单于都护府。治山西之大同府西北之云中城。
（四）北庭都护府。治天山北路之庭州。
（五）安西都护府。治天山南路之焉耆。
（六）安南都护府。治岭南之交州。
这东西南北四隅，惟南方用兵最少，不战自服。诸小国陆续入朝，如占婆、真腊、扶南、阇婆、室利佛逝等国，俱通使唐廷，唐朝威力，可算得古今少有了。就是海外诸国，亦多因海陆交通，通商传教。教派又有数种，汇录如下：
（一）袄教。系西洋人曾吕亚斯太所创，素尚拜火，故又称拜火教，波斯人多宗之，后来改崇回教。
（二）摩尼教。系波斯人摩尼所创，源出拜火教，回纥人多宗之。
（三）景教。即耶稣教之一派。唐贞观年间，波斯人阿罗本，赍其经典来长安，太宗亦颇崇信，为建景教寺于京师，高宗时更命各州设景教寺，后改称大秦寺。
（四）回教。即摩诃末教，盛行于大食国，见本回文首。
（五）佛教。汉时已入中国，唐玄奘求经天竺，赍归长安，佛教益兴。日本僧道昭、最澄、空海等，亦入唐传佛法，互证玄理。
“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”，这是唐人所咏的诗句。当太宗、高宗时，确有这种景象，并非虚夸。高宗常往来两都，外族亦随地入觐。晚年武氏专政，也尝御光顺门，令四夷观见。已与皇帝相似。嗣后成为常例。
武氏且撺掇高宗，偏封五岳，乃命在嵩山南麓特筑奉天宫。监察御史里行李善感入谏道：“陛下前封泰山，告太平，致群瑞，已足与三皇五帝比隆，近来年谷不登，饿莩载道，四夷交侵，兵车屡出，还请陛下恭默思道，修德禳灾，若再广营宫室，劳役不休，恐天下失望，反为不美呢。”高宗虽也有三分明白，但内为武氏所制，不能自主，只好置诸不理。惟自褚遂良、韩瑗死后，中外均莫敢进言，差不多有二十年，至善感始陈谠论，时人称为凤鸣朝阳。不没谏臣。但言不见从，终归无益。
武氏外好铺张，内肆毒虐，贬置杞王上金及邹王素节，又逼死曹王明，镇日里行凶逞威，暗无天日。杞王上金，系高宗妃杨氏所生，武氏有己无人，恨母及子，因把他削夺封邑，安置澧州。素节为萧淑妃所生，淑妃冤死，出素节为申州刺史，素节著《忠孝论》，表明己意。仓曹参军张柬之，密封上闻，欲高宗保全素节，偏为武氏所见，益加怒意，阴嗾廷臣诬他受赃，徙置袁州。曹王明乃太宗少子，母为巢刺王妃，曾见前文。永隆中，曾坐太子贤事，降封零陵王，谪居黔州。都督谢祐，阴承武氏意旨，逼令自杀。还有英王哲妃赵氏，为高祖女常乐公主所出，高宗待公主颇厚，武氏又加猜忌，迁怒英王妃，把他幽闭，不给伙食，活活的饿死禁中。亲子可杀，何况子妇。
且逐妃父赵瑰，出为括州刺史，令公主随夫至官，不准入朝。另纳韦玄贞女为英王继妃。
武氏生四子一女，女封太平公主，独能得母欢。仪凤中，吐蕃请公主下嫁，武氏不欲爱女远行，乞为道士，以拒和亲。既而公主服紫袍，系玉带，首戴巾帻，入侍亲前，且歌且舞。武氏大笑道：“儿非武官，何为著此服饰，莫非疯了不成？”公主答道：“何妨转赐驸马。”急欲出嫁，故有后文许多秽闻。高宗听了女言，已知微意，遂择薛瓘子绍为婿，令公主下嫁，绍母即太宗女城阳公主，本适杜荷，见二十七回小注中。荷坐承乾事被诛，乃改嫁薛瓘。瓘有三子，长名□，次名绪，绍为最幼，生得面如冠玉，不让潘安。
所以高宗特为选入，假万年县为婚馆，门隘不能容翟车，有司毁垣以入，设燎遍途，道樾为枯。公主貌亦绝伦，一对璧人，当然恩爱，不消细说。惟武氏闻□妻萧氏，绪妻成氏，均非贵族，意欲令二人易妻，顾语内侍道：“我女贵人，岂可与田舍女作妯娌么？”势利至此。语未毕，即有一人接口道：
“萧氏系萧瑀侄孙女，也是国家的勋旧呢。”武氏听了，才算把意见蠲除，不生异议。萧、成二女幸免离婚，但看到后文事，我说还不如早离呢。
到了高宗末年，又改元弘道，拟出封嵩山，驾幸奉天宫，忽然间头眩目迷，几不能视。色欲太过，宜成此疾。侍医张文仲、秦鸣鹤道：“肝风上逆，须急用针砭，方可疗疾。”武氏本伴驾同行，至此亦在帝侧，便发怒道：“二人可斩，龙体岂可针刺么？”张、秦二人，碰了几个钉子，慌忙伏地磕头。
高宗道：“医官为疗疾起见，何足言罪？我头眩愈甚，快与我针治好了。”
两人才敢起身，一再加刺，应手奏效。高宗喜道：“我目已明，难得有此妙手呢。”武氏闻言，即起身拜天道：“这都是上天所赐，怎敢不敬谨拜谢？”
拜毕，又转身向内，自负彩段百匹，赐给二医。秦、张谢恩而出，既而旧疾复作，仍苦迷眩，又欲召二医针治。武氏道：“可一不可再，针治究非良策呢。”乃请高宗还东都。看官！你道武氏种种言动，是真心爱高宗么？高宗年已半百，精力已衰，武氏年龄，比高宗尚大三四岁，偏他生得丰采异常，望去尚是半老佳人，并不像五六十岁的形状，就是枕席风光，也不减情兴。
他因高宗没用，已看作眼中钉，表面上是祷祝高宗速瘥，背地里恰咒诅高宗速死。老天有意从人愿，竟令高宗的头眩病，日甚一日，至返东都后，且卧床不起，自觉甚危，遂诏太子哲监国，命裴炎、刘景先、郭正一三人，兼东宫平章事。又越数日，疾已大渐，夜召裴炎等，入受遗诏，当即归天，享寿五十六岁，在位三十四年，改元至十有四次。永徽、显庆、龙朔、麟德、乾封、总章、咸亨、上元、仪凤、调露、永隆、开耀、水淳、弘道。小子有诗叹高宗道：
男子主刚女主柔，如何权力竟相侔？
纲常倒置危机伏，祸始原来是聚麀。
高宗已崩，太子哲即位，就是唐史上所称的中宗皇帝。看官欲知中宗时事，待至下回再详。
前半回文字，两叙裴行俭征虏，而王方翼、薛仁贵、娄师德事，即顺次带叙，盖以裴为主，王、薛、娄三人为宾，属辞比事，独分详略，所以别当日之武功，说本回之文法，固非率尔操觚者比也。中叙六都护一段，为前数回作一总束，俾阅者于目不暇接，脑不遑忆之时，得此揭橥，自觉了然，故看似闲笔，实为万不可少之文字。下半回申述武氏之残毒，简而能赅，盖将述高宗之崩逝，故特就弘道先后年间，关于武氏之处置亲属，一概叙清，省得后文另起炉灶，且于时事亦不致错杂，而高宗之崩，乃可依次叙下，语在此而意在彼，此亦文中宾主法也。