这套历史演义，原名《历朝通俗演义》，包括前汉、后汉、两晋、南北史、唐史、五代史、宋史、元史、明史、清史、民国等十一种，于1916年至1926年9月陆续由上海会文堂新记书局印行，系有光纸石印插图本。1935年加上许廑父续写的《民国演义》四十回，改排为铅印本。1962年，我社根据铅印本重印，改名为《中国历代演义》，先出版的有《前汉演义》、《后汉演义》、《两晋演义》三种。1979年起又将《南北史演义》等八种陆续出齐。
作者蔡东藩是清末民初的一位历史学家和演义作家。他在写这套演义时，史料上一遵其“以正史为经，务求确凿，以轶闻为纬，不尚虚诬”的原则，十分注重历史的真实性，对史料选择和运用都经过一番审慎的考核。因此，这一套断代史通俗读物问世后，流传很广，为广大读者所喜爱，在历史知识的传播上，起着二十四史等正史所不能起到的作用。当然，这套书由于作者受时代的局限，缺乏历史唯物主义观点，在选用史料和解释史料方面不可避免地存在着一些问题。诸如对农民起义的错误认识以及民族关系上的大汉族主义观点等。希望读者阅读此书时加以分析。
本书这次重印是根据我社1962年和1979年版重印的。经过多年的广为流传，我们听取了读者的意见，此次重印又作了认真的校勘，这对本书质量的提高会是有益的。我社1962年重印《前汉演义》等书时，曾请柴德赓先生写了《蔡东藩及其〈中国历代演义〉》一文，对本书内容及其作者作了评介，现仍印在卷首，供读者参考。
一九九五年五月