却说田令孜拥驾西行，日夜奔驰，不遑休息。趋至骆谷，适郑畋出镇凤翔，迎谒道左，请僖宗留跸讨贼。僖宗道：“朕不欲密迩巨寇，且西幸兴元，征兵规复，卿可纠合邻道，勉立大功。”畋知僖宗不肯留跸，乃启奏道：“道路梗涩，奏报难通，陛下委臣恢复，还请假臣兵权，便宜从事。”僖宗允诺。
住了一宵，复启跸向兴元进发，畋送至十里外而还，乃召集将佐，会议拒贼。
将佐齐声道：“贼势方炽，且徐俟兵集，再图恢复。”畋勃然道：“诸君欲畋臣贼么？”道言未绝，气向上冲，晕仆地上。经将佐扶救入寝，用药灌饮，好多时才得苏醒，但身子不能动弹，口亦不能出声，只是涕泣交下。忠义可敬。将佐见畋情状，不禁天良发现，愿效驱驰。畋用手点额，且麾令暂退。
次日将佐等复入问疾，畋尚未能言，将佐叹息而出。忽由监军袁敬柔召将佐会议。将佐应召而往，但见监军陪着一位贼使，盛筵相待，音乐铿锵，大家不胜惊愕。那袁敬柔恰宣言道：“现在新天子颁下敕书，我等理应申谢，只因节使风痹，由我代为署名，草呈谢表。”说到表字，将佐忽发哭声，霎时间泪洒一堂。贼使惊问何故？幕宾孙储道：“节使风痹，不能延客，所以大众生悲呢。”贼使亦觉扫兴，宴毕即去。当有人报知郑畋。畋跃起床上，不觉发言道：“人心尚未厌唐，贼从此授首了。”前此不言，恐系做作，但借此感厉将士，虽诈亦忠。遂刺指出血，写就表文，遣亲将赍诣行在，再召将佐喻以顺逆，众皆听命，复歃血与盟，然后完城堑，缮器械，训士卒，密约邻道，合兵讨贼。有声有色。
各道兵慕义向风，依次趋集。尚有禁军分镇关中，不下数万人，亦皆响应，来会凤翔。畋散财犒众，士气大振。巢相尚让率众往攻，由畋将宋文通带领各军，一鼓杀退。让败归报巢，巢再遣部将王晖赍书招畋。畋扯碎来书，杀死王晖，又令子凝绩报捷行在。僖宗早至兴元，诏令诸道出兵，收复京师。
义成节度使王处存涕泣入援，且遣千人从间道赴兴元，扈卫车驾。河中节度使王重荣本已向巢通款，巢遣使征发，几无虚日。重荣语众道：“我本思屈节纾患，那知反苦我吏民，此贼不除，如何得安？”乃将巢使一并杀死，整兵拒贼。巢遣朱温进攻，经重荣慷慨誓师，大破温众，夺得粮仗四十余船。
遂遣使与王处存结盟，引兵出屯渭北，一面向行在告捷。僖宗在兴元过了残年，越年元旦，改广明二年为中和元年，从官因捷书屡至，相率庆贺。僖宗欲驻驾兴元，静俟规复，偏田令孜以储供不丰，坚劝僖宗幸蜀。西川节度使陈敬暄亦遣步骑三千奉迎，僖宗乃转趋成都，由敬暄迎入城中，借府舍为行宫。会兵部侍郎萧遘及太子宾客分司王铎先后驰抵行在，僖宗俱命为同平章事。裴澈由贼中自拔来归，亦得官兵部尚书。且恐南诏乘隙入寇，遣使招抚，愿与和亲。更命高骈为东面都统，促使讨巢。还要用他。加河东节度使郑从谠兼侍中，守前行营招讨使。特任郑畋为京城四面诸军行营都统，所有番汉将士，赴难有功，悉听畋墨敕除官。畋奏调泾原节度使程宗楚为副都统，前朔方节度使唐弘夫为行营司马，传檄四方，征兵讨贼。
黄巢再遣尚让，率众五万，进寇凤翔。畋使唐弘夫伏兵要害，自督兵数千人，出阵高冈，多张旗帜，诱贼来攻。贼本书生视畋，料无将略，更见他据冈列阵，适犯兵忌，遂贪功竞进，鼓行而前。群贼争先恐后，无复行伍。
趋至龙尾陂，被弘夫横击而出，冲断贼兵，贼众前后不及顾，彼此不相救，正觉得心慌意乱，招架为难。畋又麾兵趋下，奋呼杀贼，贼腹背受敌，且不知畋军多寡，总道有无数雄师，覆压下来，顿时东奔西窜，情急求生。那知逃得越快，死得越多，凌藉了半日余，把头颅抛去了二万多颗。尚让仓皇走脱，遁归长安。
唐弘夫得此大胜，遂由程宗楚、唐弘夫等追贼至都，且檄河中节度使王重荣、义成节度使王处存、权知夏绥节度使拓跋思恭并为后应。大家兴高采烈趋集长安城下。尚让已经入城，报知黄巢。巢闻官军大至，无心固守，即率众东走。程宗楚自延秋门杀入，唐弘夫继进，王处存也率锐卒五千，鱼贯入城，坊市人民欢呼出迎，或取瓦砾击贼，或拾箭械奉给官军。不到一夕，已是全京恢复，无一贼兵。宗楚恐诸将分功，不欲通报外军，但令军士释甲，就宿第舍。军士尚未肯安枕，掠取金帛妓妾，恣意图欢。王处存令部兵首系白巾为号，坊市无赖少年，也模仿军装，冒充名号，掠夺良民。却是自己寻死。贼众露宿灞上，诇知官军不整，且无后军相继，即引兵还袭，掩入都门。
宗楚、弘夫未曾防备，蓦闻贼众又至，仓猝出战。军士方挟金帛，拥妓妾，分居取乐，一时不及调集，可怜宗楚、弘夫二人手下只有数百名士卒，不值贼众一扫，两人亦相继阵亡。贪功丧躯，可作殷鉴。王处存急召集部众，出城还营。黄巢复入长安，恨人民迎纳官军，纵兵屠杀，流血成川，他却取出一个新名目，叫作洗城。各道官军闻报，一并退去，贼势益炽，上巢尊号，称为承天应运启圣睿文宣武皇帝。
代北监军陈景思方率沙陀酋长李友金等入援京师，到了绛州，将要渡河，绛州刺史瞿稹，亦沙陀人，迎白景思道：“贼势方盛，未可轻进，不若且还代北，募兵数万，方可进行。”景思乃与稹同还雁门，招兵勤王，逾旬得三万人，统是北方杂胡，犷悍暴横，稹与友金不能制。友金系李克用族父，欲乘此召还克用父子，即劝景思拜表奏功，请赦克用父子罪，令他入统代北军士，立功赎愆。景思依言代奏，有诏依议。友金遂率五百骑士，赍诏至鞑靼，赦还克用父子。克用甚喜，即率鞑靼诸部万人，入屯雁门。克用移牒河东，说是奉诏讨巢，令招讨使郑从谠，具给赀粮，一面进兵汾东。从谠恐克用尚有异心，特闭城设备，不应所请。克用自至城下大呼，求与从谠相见。从谠乃登城与语，许给钱米。待克用退去，遣人运给钱千缗，米千斛。克用意尚未足，还陷忻、代二州，遂在代州留驻，按兵不发。东面都统高骈虽出屯东塘，移檄讨贼，但也口是心非，迁延观望。郑畋自宗楚等丧师长安，声威挫失，僖宗加封司空，兼同平章事，都统如故，仍令他锐图恢复。怎奈畋有志未逮，徒唤奈何？
忠武节度使周岌已奉表降巢。监军杨复光，颇具忠忱，与岌尝有违言。
一日，岌正夜宴，邀杨预席。左右进言道：“周为贼臣，恐不利监军，不如勿往！”复光摇首道：“事已如此，义不苟全。”即毅然前往，入席与饮。
酒至半酣，岌语及唐事。复光泣下，良久与语道：“大丈夫感恩图报，见义勇为，公自匹夫为公侯，奈何舍十八叶天子，甘心臣贼呢？”岌亦忍不住泪，徐徐答道：“我不能独力拒贼，所以阳奉阴违，今日召公，正为此事。”复光立即起座，沥酒与盟。难得有此义阉。复光且因巢使方去，即遣养子守亮，追往驿馆，杀毙巢使，当下出召兵士，调集三千人，亲自带领，径诣蔡州。
蔡州刺史秦宗权，素来跋扈，不从岌命，复光入城，勉以大义，宗权也觉心折，遣将王淑率兵三千，随复光往击邓州。邓州正为巢将朱温所陷，所以引兵急攻。王淑虽然从行，途次一再逗挠，被复光数罪处斩，并有淑众。乃再召忠武牙将鹿晏弘、晋晖、王建、韩建、张造、李师泰、庞从等至军。进破朱温，攻克邓州，逐北至蓝桥，方收军还镇。王建事始此。黄巢遣党目王玫为邠宁节度使。邠州镇将朱玫起兵诛贼，推别将李重古为节度使，自率部众讨巢，出屯兴平，与集将王播接战，失利而退，返屯奉天。为下文谋逆伏案。
僖宗寓居成都，已是半年。因各道军胜负不一，终未能规复长安，他也不免焦烦。但终信任一田令孜，令为行在都指挥处置使，又由令孜倚畀陈敬暄，拜他为相。敬暄奏遣西川左黄头军使李铤往讨黄巢。还有右使郭琪留卫成都，令孜犒赏扈驾诸军，尝从优给，独不及西川军。琪因诱众作乱，焚掠坊市。令孜奉僖宗保东城，闭门登楼，命诸军击琪。琪突围夜走，渡江奔广陵，往依高骈。令孜骄横益甚，蔑视宰相。所有军国大事，俱由令孜处决，宰相不得与闻。先是宦官权重，分宫廷为南北两司，北司属内侍，南司属宰相，两权分峙。及令孜专政，北司权过南司，左拾遗孟昭图痛心阉祸，愤然上疏，略云：
治安之代，遐迩犹应同心；多难之时，中外尤当一体。去冬车驾西幸，不告南司，遂使宰相以下，悉为贼所屠，独北司平善。前夕黄头军作乱，陛下独与田令孜及诸内臣，闭城登楼，并不召宰相入商，翌日亦不闻宣慰朝臣。臣备位谏官，至今未知圣躬安否，况疏冗乎？夫天下者，高祖、太宗之天下，非北司之天下。天子者，九州四海之天子，非北司之天子。北司未必尽可信，南司未必尽无用，岂天子与宰相，了无关涉，朝臣皆若路人？