在方守卿和舅舅一起生活，一天天长大的日子里。河南的土匪开始横行，这里我们有必要提到老洋人，通过老洋人，我们不仅可以了解当时的历史，还可以看清什么是义匪，什么是恶匪。
老洋人的真名叫张庆，是河南临汝人，也是个苦出身。十岁头上，爹娘就都病死了，幸好他还有个哥哥叫张林，跟他相依为命地过日子。两个孩子天天是吃了上顿没下顿，为了弄口吃的，哥儿两个经常和别人打架。
长大之后的张庆身材高大而且一头黄毛，再加上鹰钩鼻子，眍眼，远远了看上去，就跟个洋鬼子一样，所以人们给他起了一个“老洋人”的外号。
那么，为什么张庆会长成这样一副模样呢？
河南，西有唐代都城长安，北有牡丹之城洛阳，东有宋代都城开封。唐宋两代，很多中东地区的阿拉伯人、波斯人、犹太人，甚至有不少欧洲人都曾经在这里做过生意。曾经在唐朝宫廷里教“唯恐脂粉污颜色”的虢国夫人跳舞的胡女；《镜花缘》中“笑入胡姬酒肆中”的“胡姬”；以及《济公传》中的“胡商”等等都印证了这一点。这些胡人大多是长期甚至世代在这些地方经商，难免在陕西、河南一带留下一些后裔。虽然随着时间的变迁，这些后裔早已被同化，但是个别后代身上，仍然会或多或少地出现先人的一些特征，这在生物学上称为“返祖”现象。这样看来，老洋人身上可能有一些胡人的血统，但是，老洋人的上三辈都是目不识丁的庄稼汉，根本没有留下自己什么族谱，老洋人的祖先身份，也就成了一个永远的谜。
中国历代的土匪都是标榜自己“替天行道”、“劫富济贫”，遭遇官军的时候往往会有“只杀官长，不杀弟兄”的口号，而且中国历代的土匪都标榜自己是被“逼上梁山”的，为了收买民心，常常对外宣传自己不抢东西，不侮辱妇女，例如，当时白狼就有一句名言：“杀一个如杀我父，淫一个如淫我母。”但是说归说，白狼管不了自己，更管不了手下的土匪，因为参加土匪的农民大多数是亡命之徒，所以也不在乎什么仁义道德了，每到一个地方，跟其他土匪一样烧杀抢掠。在白狼到达陕西某地之后，全境之内，十岁以上的姑娘媳妇无一幸免，都被白狼部下欺侮了。
民国元年也就是1911年的夏末秋初，河南西部遭受了大半年的旱灾，人们为了活命，走西口的走西口，闯关东的闯关东，剩下的人们就团结起来抢富户的粮食和东西，这在当时被称为“吃大户”。张庆张林兄弟两个年纪还小，“吃大户”的时候抢不到值钱的东西，就跟着其他乡亲一起出去奔命。当时河南、陕西一带有个叫白朗（绰号白狼）的人，打着“杀富济贫”的旗号带着一群土匪四处抢劫。自小就跟别人打架抢东西的张庆张林哥俩也加入了这伙土匪。
后来，当时驻扎在洛阳的吴佩孚灭了白狼，张林也战死了，只有张庆带领着一部分人马冲了出去。从此之后，张庆就带着队伍流亡山东，成了打家劫舍的土匪。
1922 年5 月，第一次直奉战争，奉系的赵倜被直系冯玉祥部打败，一路退到了河南东部的中牟县，被吴佩孚勒令解散。这些被解散的散兵游勇有很少一部分到了山东继续到其他部队当兵，大部分仗着手里有枪，摇身变成了土匪。这部分败军也就成了以后河南土匪的主要来源。这时候的老洋人已经打到了中牟县，自然也顺利地收编了不少的赵倜残部。之后，为了进一步壮大自己的队伍，老洋人从中牟南下，到了河南西部，一连打了宝丰、鲁山、栾川、卢氏等若干的县城，势力一直北上至陕州，也就是今天的陕县。这些县城，普遍石头多土薄地贫，自古以来就盛产土匪。当地的伏牛山、熊耳山等几座大山，便成了土匪跟官军打游击的绝好场地。老洋人这一路人马，收编了不少势力较小的土匪，还有不少生活无着的贫苦农民。 7 月中旬，短短不到三个月的时间，当老洋人带领队伍攻打陕州城的时候，队伍已经达到了几千人。
当时的陕州城守备丁保成听说老洋人来了，不但没有抵抗，反而开城投降，最后还率部参加了老洋人的土匪队伍。老洋人大喜过望，任命丁保成为自己的参谋长。在陕州经过一段时间的休整之后，老洋人按照原定计划进攻陕西。但是在陕西、河南两地官军的合力夹击几下，几次攻打，老洋人均告失败。万般无奈之下，老洋人放弃攻打陕西的打算，沿着河南与陕西的交界处返回，之后就长期在河南西部的山区里活动。 老洋人为人凶残，再加上有丁保成作参谋，队伍也算得上训练有素，不久就收编了李明胜、任应歧、崔二旦、李老末、常建福、韦凤岐等三十几股土匪，队伍人数达到近万人。老洋人也被当地人成为“老架子”，也叫“总瓢把子”，意思就是总匪首的意思。虽然解放之后不少的文学作品以及民间传说都反映老洋人的队伍是农民起义军，而且不绑票、不抢劫贫苦百姓，但是实际上，民国之后唯一不扰民的民间武装组织，只有本文的主人公——方守卿的队伍。
除方守卿的队伍之外，其他形形色色的民间武装组织往往都是在“劫富济贫”的忠义大旗之下干着鱼肉乡里的勾当，尤其是老洋人的队伍，更是心狠手黑，杀人越货、绑票、抢劫，无一不为。之所以会这样，就是因为老洋人的队伍当中的主要成员是赵倜的遗部。赵倜这支部队，白天是官军，晚上就是砸明火的土匪，一旦成了正式的土匪，就更加无所顾忌了。由于当时的军阀割据，不少军阀明面上剿匪，背地里通匪，甚至暗中为土匪提供枪支弹药，就是为了让土匪帮助自己搅得敌方不得安宁。所以，在那个时代，很多土匪就成了可供军阀割据利用的有力武器，根本也不存在反对军阀的可能。唯一不掺和各个军阀斗争的民间武装组织，也是本文的主人公——方守卿的队伍，正是因为这支队伍的独立性，才使得方守卿能够不受任何军阀干涉，从而理直气壮地保护当地的百姓，以及按照自己的愿望和方式，狠狠打击日本鬼子，也正是因为这种独立性，埋下了方守卿英雄末路的种子。
再说，那些因为生活贫寒而自愿为匪的农民，当土匪的目的就是抢些财产，夺个媳妇，好过上富裕的日子，再加上土匪除了抢劫绑架之外也没有其他的生活来源了，所以，为了自己的生存，土匪也不会放弃对老百姓的侵扰。再加上那些散兵游勇，即使当初是被强拉硬抓的壮丁，当了几年兵，经历了枪林弹雨，看惯了尸横遍野，自然也心也狠手也辣了。烧几间房杀几个老百姓，根本不在话下。再加上几千上万的土匪，无论到了哪个县城，仅仅依靠当地的财主富户来提供给养显然是不够的。余下的部分怎么办，只能去抢老百姓。如果遇到官军剿匪，把土匪们围困在县城之内，老百姓就更遭殃了，锅里，碗里仅存的一点吃食，都会被土匪抢走。
鉴于这些情况，我们的主人公方守卿，在自己的队伍建立之初就制订了严明的纪律，而且有自己的供给来源，这样才做到了不绑好人的票，不扰穷人的家。
回过头来再说说老洋人。这老洋人势力大了，自然让直系军阀首领也是当时的直鲁豫巡阅副使吴佩孚和河南督军冯玉祥大为光火。于是，吴冯联合，制订了三路围剿的计划，谁料老洋人撕开重重包围，仅仅用了十几天的时间，经过了十几个县城，从豫西打到了皖西。最后，在京汉线上打垮了国民党十四师的狙击，从而进入了豫东。因为老洋人的来势迅猛而突然，国民党在豫东各县的驻军都没来得及反应，县城就被老洋人给占了。
老洋人不但在河南有势力，在安徽的影响也不小，曾经一夜之间攻下了安徽督军倪嗣冲的老家阜阳，抢到了大批银元、烟土，还抢到了倪嗣冲藏匿的大量武器，其中还包括几门大炮。
开始的时候，老洋人等一干人只是在城南抢劫，驻扎在城北的驻军和保安团听说老洋人来了，一枪没放就吓跑了，直到两天之后，当时的安徽督军马联甲，听难民说老家遭了难，才命令皖北镇守使殷恭先率领二十五个营的兵力到阜阳剿匪。
老洋人一见来了那么多兵，好汉不吃眼前亏，脚底抹油溜了。走你就消停走呗，可临走他却下令火烧阜阳城。在无辜百姓的哭喊声中，老洋人带着土匪们，抬着扛着抢来的财物，押解着绑来的肉票，洋洋得意地走了。绑的一大批肉票里包括县知事陈祖荫以及皖南镇守使兼第三混成旅旅长王普的五弟。路过天主教堂的时候，老洋人说：“不是说洋人厉害吗？我是他洋人的老子！来人，把这洋庙里的洋和尚给我绑了。”于是，阜阳天主教堂的意大利神父马福波，也被老洋人绑架了。
因为阜阳一战，让土匪们杀红了眼，抢疯了心，到了河南，土匪们先攻下息县，把从美国来的基督教牧师巴姆林父子绑了票，又攻下了正阳县，带走了英国牧师赫尔门，最后还将京汉铁路破坏，沿着京汉铁路北上，攻下了遂平、郾城等几个大县。
老洋人虽然自称比洋人厉害，但是同样是绑来的肉票，对洋人，老洋人不但不打不骂，还好吃好喝客客气气。只是在跟官兵交战的时候，一看打不过了，就把绑来的洋票推到最前面，官兵一见洋人，立刻就不敢开枪了，土匪们就趁这个机会逃跑。对待中国人，哪怕是河南的老乡，只要没人来赎就天天老虎凳辣椒水伺候。而且老洋人心狠，赎一个人至少要五百块大洋，很多人家因为拿不出钱来，只能狠心放弃自家的亲生骨肉。最惨的是那些被绑了票的女孩子，即使被赎了回来，大多数也只剩下一具尸体了，个别活着的也被折磨得不成人样了。
后来的老洋人又在河南境内接连绑了几个洋人，引起了北京政府的恐慌。曹锟任命驻扎在河南的第十四师师长靳云鹗为河南剿匪总司令，有权调度指挥河南境内的一切军队，围剿老洋人。
上任之后就以剿总司令的名义通告河南境内的驻军以及保安团，生擒老洋人者赏现大洋一万，击毙者赏七千 ，能救出洋票的加官晋级，还有丰厚的奖金。
重赏之下必有勇夫，河南境内的驻军开始积极围剿老洋人，老洋人化整为零抵抗了一段时间之后，人数从上万减少到了三千，而且遭到了靳云鹗的铁桶合围。在这危急情况之下，老洋人想起了当时的一句话：“想当官，杀人放火受招安。”于是，就故伎重演，以撕掉手中的洋票为条件，对靳云鹗派来招安的人提出了一系列条件。 最后官匪达成协议：释放所有洋票，现在的土匪改编官军的两个游击支队，共十二个营，由老洋人、张得胜任支队长驻扎宝丰、郏县一带。靳云鹗还举行了招安仪式，宴请营级以上的军官。靳云鹗当场为两个支队长改名，张庆（老洋人）改为张国信，张得胜改为张国威，意思是希望他们精忠报国。 靳云鹗离开之后，老洋人照旧是换汤不换药，因为有了官军的身份，派给老百姓的苛捐杂税就更多了，豫西的老百姓被折磨苦不堪言。吴佩孚为了削弱老洋人的力量，将老洋人由老巢豫西调到了豫东。
1923 年的春末夏初，老洋人被吴佩孚任命为豫东游击司令，这一带比豫西要富裕，人们生活也比较好，但是自从老洋人来了之后，老百姓就再也没有好日子了。老洋人的苛捐杂税比豫西还厉害，几乎把地都刮掉了一层。
这里要说的主人公方守卿，在以后的故事中和真实的历史当中，都是最讲江湖义气的好汉。但是老洋人就不一样了，1923年7月，徐州地区有个叫萧春子的大土匪逃到了老洋人的地盘上，老洋人为了骗取吴佩孚的信任，毫不犹豫地杀害了萧春子。 后来，因为老洋人做得实在太过分，而且不听官军指挥，吴佩孚联合五省军队围剿老洋人，最后竟然被老洋人逃脱了。
逃脱之后的老洋人又回到了豫西，利用当地复杂的山脉和地形跟官军周旋。他还联合其他土匪一路南下，先到湖北，后到四川，沿途****烧杀，无恶不作。 多行不义必自毙，老洋人经过一番苦斗，回到豫西的时候，他队伍因为连续作战，不得休整，再加上民怨四起，奋起抵抗，使他成了强弩之末。1924 年1 月初，老洋人被围困在在郏县西北的老爷顶，没吃没穿，没弹没药。最后，穷途末路的老洋人死在了决议向官军投诚部下的手里。
老洋人死后，他所带领的一部分土匪投了官军，余下的继续打着他的旗号作恶，其中包括上文中抢劫方守卿的那一队土匪。