虽然处在人嫌狗不待见的年纪，但是生活的艰辛已经促使方砖过早地成熟起来。小方砖不像同龄孩子一般的淘气和顽劣，却有着其他孩子没有的沉稳和懂事。
在王井村，几乎所有村民都姓王，按照当地的风俗，方砖见到村里跟舅舅同辈分的男人喊舅舅就可以了，懂事的方砖，无论见到哪位“舅舅”老远就会打招呼。在亲舅舅家，年幼的方砖争着抢着帮干活，无论是吃饭、穿衣都不跟其他的兄弟争抢，见到街坊四邻以及同村的婶子大娘，都会主动的打招呼。很快，方砖就得到了舅舅家里人以及同村人的喜爱。
方砖小时候比同龄的孩子高出一截,但是从来不欺负人，五六岁的时候，别的小孩因为鸡零狗碎的事情打架的，他不但不会幸灾乐祸，还会上去劝架。方砖身大力不亏，而且为人正直公道，从来不欺负人，更不和人打架，王井村的大多数小孩都听他的。但是，有一个孩子，一直不服他，这个孩子叫王堂。
那年，王堂才九岁，但是已经五尺多高了，长得虎虎实实的，平时就喜好打架斗殴逞能斗狠，同村的孩子都让他欺负苦了。
一天上午，方砖和两个孩子绕着村头的碾子滚铁环，三个孩子玩儿得正开心，王堂悄悄走过去，将一块大鹅卵石扔到碾子旁边，正巧一个孩子兴高采烈地跑过来，一下子被绊了个“狗啃泥”，手心被粗糙的地面擦得鲜血淋漓，嘴唇也磕出了血，那个孩子禁不住哇哇大哭起来。
方砖把那个孩子扶起来，气呼呼地对站在一旁洋洋得意的王堂说：“你干什么，怎么能这么欺负人？”王堂斜着眼睛，一脸不在乎地样子回答：“我就这样儿，你想怎么样？”方砖见不得这种不讲理的人，气得两眼直冒火，瞪着眼睛，两只拳头攥得嘎巴嘎巴直响。受伤的那个孩子吓得都不敢哭了，在一旁紧紧拉着方砖。
方砖瞪着王堂说：“你想怎么样？”王堂说：“你想怎么样？”方砖说：“你不就是想打架吗？说吧，你是想文打还是想武打？”
王堂满不在乎地翻着白眼，横着脖子问方砖：“你说说，文打怎么说，武打怎么讲。”
方砖盯着比自己大好几岁一脸横肉的王堂，一点也不害怕，用琅琅的声音告诉王堂：“文打，就是鞋子里装上砖头，你打我十下，我打你十下，闪筋躲骨，不打要害，朝肉厚的地方下砖；武打，就是连踢带打，抄家伙也行，无论是刀枪棍棒，随你！咱们就混打乱踢，不是我打死你，就是你被我打死。”
“呸！我打死你！咱就文打吧，什么时候，在哪里打？”王堂毫不示弱。
“明天吃过晌午饭，在龙湖边上的大槐树底下打！谁不去，谁就是王八蛋！”
当天，方砖要和王堂“比武”的消息传遍了全村。
第二天下午，全村孩子过来“观战”，两个孩子在鞋子里装上砖头，你打我十下，我打你十下，从上午打到日落，两个人全身又青又紫，身上都胖了一圈，但是倆人都把牙咬得咔吧咔吧响，谁都没服输！
最后，轮到方砖打了，方砖把砖头从鞋里掏出来，扔得远远地。对王堂说: “我不打了！”
王堂乐了：“你认输了啊！”
方砖说：“现在轮到我打你了，我不打了，我认可多挨十下打。咱们都是一个村子的兄弟，这么你打我，我打你的，有意思吗？有什么深仇大恨的，至于吗？”
王堂动了动嘴唇，没说话。穿上鞋，走了。
第二天一早，方砖打开院门，只见门口放着一小堆枣子。他认得，这是王堂家门口枣树上的，特甜。
方砖知道，没有舅舅的收留，自己肯定会饿死，穷人的孩子早当家，生活的艰辛，使得年幼的方砖早早地懂事了。小小的方砖，常常坐在龙湖边思考：这个世道，富得太富，穷得太穷，富人们吃香喝辣，穷人们吃糠咽菜，世上的生意有千万种，有手艺人，有卖货的，有种地的，为什么就是没有一个让穷人过好日子的行当呢？
旧时中国的农村，农民们拥有最最淳朴的感情，谁家有什么事情全村都会一清二楚。所以村里人都很可怜小方砖，无论在谁家玩耍，只要到了吃饭的时间，这家的大人就会把方砖拽到饭桌旁，留方砖吃饭。就这样，小方砖是吃着百家饭长大了。