“季节，翩跹之舞姿，如出水之芙蓉淡然悠远，清亮之歌喉，如黄莺啼啭于林连绵不休，超凡之乐艺亦不逊色分毫，九分。”
“红涟，舞如牡丹奇艳，声如美酒诱人，入口火辣热烈，回味口齿留香，乐器精通，歌艺出众，九分。”
“绯袖，碧裳，以组合之姿，脱众人之艺，舞似灵动，翩若惊鸿，歌以辅艺，当的上才貌上佳，实至名归，八分。”
……
“玉娘，你的脚好些了吗？”眼见身边的人越来越少，高分不断，我的心情也由开始的急切慢慢平静下来，转而变得平淡释然。机会已逝，天不佑我，过多强求既然没用，还不如关心身边人来得实在。玉娘绽开笑颜，安慰道:“姐姐，我好多了，我们还有机会的，我们一起加油！”我笑着与玉娘击掌，说道:“好，我们一起加油。”
“哟，你们还在呢！看来还没死心啊，早就让你抛下这个瘸子，尚且还有一丝希望。现在可好了，抱着一起死，可算是成全了你们的姐妹情义了。不妨告诉你们，现在九分两人，八分六人，七分两人，十人大局已定，剩下的那些杂七杂八的也翻不起什么风浪了。哦，对了，姐姐我也是八分哦，还好当初你们拒绝了我，不然姐姐再怎么厉害也带不动这么个瘸子啊！哈哈，哎，你可别瞪我，我胆小得很，可禁不起吓，这一不小心又踩着什么就不好了，呵呵呵。”
“素锦，怎么说话呢！人家可是节儿姐的人，得罪了人家，小心人家以后给你小鞋穿。”
说话间青儿从远处走到素锦身边，脸上也满是戏谑，我看着凑到一起的两人，心中的不解一下子明白了开来，冷声道:“你们是一起的？是红涟让你来陷害我们的？”
素锦看着我恼火的样子，心情大好:“可不就是一起的，现在知道也是有点迟了，怪就怪你们挡着红涟姐的路了。站边站不对，这出局啊自然也就快了。不过红涟姐她可没工夫理你们这些下等人，你们还没有让她亲自开口对付的资格。这些个小打小闹，我和青儿姐就绰绰有余了。”
青儿轻打素锦一下，佯斥道:“怎么这么和艾儿姐说话，艾儿姐可是节儿姐手下大红人。你这么没大没小，以后在府里有你吃不了兜着走的时候，还不快给艾儿姐赔罪。”
青儿话音刚落，素锦便是配合着行礼道:“是是是，艾儿姐大人不记小人过，都是素锦的错。艾儿姐可千万别往心里去，等下还要考核，可不要因为素锦的缘故没入前十，被送出府去。若真是如此，素锦可真是过意不去了。”
“说的什么话，艾儿姐天资聪颖，九分也是信手拈来，易如反掌，又怎么会进不了前十。我们的八分怕是在艾儿姐眼里都是不屑一顾的。”前日里被欺压的难堪让青儿一下子有了宣泄之地，和素锦两人一唱一和，闹个不停。末了才说了句“好了，别耽误艾儿姐她们准备了，她们可是压轴呢！”与素锦携手离去。
我看着两人远去的背影，心中一阵叹息，立足未稳就得罪了红涟，难道真的是我们错了吗？玉娘感觉到我心下的无奈，拉过我的手紧紧握住，呢喃道:“姐姐。”我覆住她的手，轻声道:“姐姐没事，轮到我们了。走吧，实在不行，我们便走个过场就好，不要勉强自己。”玉娘轻“嗯”一声，眼中的光芒却是更加坚定。
择优之试已到最后，就像素锦说的，十人基本便是入选之人了。我看着周边的一草一木，突然觉得好不舍，也有点不甘，更多的却是无可奈何。手心传来的温度此刻成为了我内心最大的暖意，我尽力摆出一个最自然的笑，扶着玉娘，上前行礼道:“奴婢曹艾(玉娘)见过敬夫人。”
敬夫人看到我们的到来，脸上如百花盛开，“哦，是你们两个啊，如果我没记错你们是对姐妹吧？是要一起参与择优考核吗？”敬夫人声音很是好听，在这个寒冷的季节如同春风般抚过心头，也带给我们一些安定。
“回夫人，是的。”
敬夫人看了看周围，又回过来看着我们，柔声道:“嗯，你们是最后的人了。前面虽有高分不上，不过你们后来居上也说不定，我看好你们，要加油哦。”看着眼前如姨娘般的敬夫人，我只觉得眼眶一热，却是不敢有丝毫表露，连忙应是，敬夫人这才摆摆手示意我们开始。
我熟练地走到一边取过笙，玉娘却是不知从何处取来当初成安的小鼓，朝我笑道:
“姐姐，可还记得小哥哥离去教与我们的曲子？”
我看着玉娘认真的模样，摇头苦笑，弃笙取鼓一气呵成。轻敲几下已熟手，鼓面已旧乍如回去当年。我怀念的抚摸着鼓面的每一个角落，破旧的样子已经没了当年的音色，只能勉强地敲上几下，却是承载着沉甸甸的纪念。
我朝着玉娘一笑，小棍轻立，只一眼一笑，万事俱备只等你歌起舞始。玉娘也是会意一笑，若非时节不待，定叫群芳失色。双手轻分，拇指食指稍拈裙摆，一抖一转一回眸，一舞一笑醉众生。歌喉启，妙语轻吐，皓齿间，字字珠玑。
“谁怪光阴似箭，谁怨岁月如梭？”
“谁恨白驹过隙，谁叹流年若水？”
“歌一曲，红烛垂泪，何当共剪当初？”
“舞一曲，青丝染霜，哪得归去来路？”
“鼓瑟吹笙金樽酒，笑一笑一醉千愁解。”
“风吹云散雁声落，叹一叹只影弄扁舟。”
“今宵酒醒归何处，红尘飘摇，无花无酒躬锄。”
“追名逐利几时休，金银山海，不改青须白发。”
“笑里总藏刀，背后有暗箭。权计阴谋哪会因人异？”
“数道创伤数点疤，孤立****月下。”
“无言也默契，不语亦怜惜。坦诚相见多在寻常处。”
“多少无奈帝王家，独自徘徊天明。”
玉娘唱得入神，一步一轻踏，轻踏蹙峨眉，汗水滴滴滑落，面色渐渐惨白，身影单薄似遇风而倒，舞姿摇曳欲语还休。我看着玉娘咬牙坚持的样子，心痛不已，眼眶涩涩的，手下的力道却是更加不愿迁就。手起手落，棍升棍降，一次一次如击在心底。
这是玉娘的觉悟与坚持，我这个姐姐又怎么能够落于其后。只这一次我也要陪着她跳到最后。这一刻忘却了手上传来的酸痛，忘却了青儿素锦的哂笑，忘却了身处的晋王府，忘却了考核的压力。我只知道玉娘在努力，在拼命，我唯一可以做的便是支持她，支持她跳完这一曲，唱完这一曲。
冷汗变热汗，脸庞上的红晕却是更显得那娇小身躯的柔弱。力有所尽时，脚腕传来的疼痛也露出了獠牙，玉娘的舞姿只一停顿，便再难流畅，偶有一瘸，时有一拐，比起以往玉娘的醉人舞姿来，是那样的疙疙瘩瘩，不堪入目。
丹桂折枝，香陨半途，过去越久越深越醉人的舞蹈，此刻却是败给了长久。多过一分，灵消一寸，越来越多的失误，越来越长的停顿，越来越急促的呼吸，越来越多的嘲笑之声。我咬着嘴唇不让自己哭出声，眼泪却是止不住地滴落在鼓面上，“啪嗒，啪嗒”。脚腕的疼痛放大了身体的疲惫，玉娘的声音也终于踏上了崩溃的边缘，走音，颤抖，破声，支离破碎的前夕，分崩离析的前奏。
“谁怜红颜薄命，谁惜英才天妒。”
“谁悲时非我待，谁哀生不对时。”
“歌一曲，群山叠嶂，潮水环潮奔流。”
“舞一曲，相见盈眶，执子之手偕老。”
“踏破红尘伤几许，笑一笑蓑衣歌渔舟。”
“历尽艰辛今何在，叹一叹往事已随风。”
“莫道古今多少事，忍把浮名，换做低唱浅酌。”
“不谈权势几多争，洗尽铅华，不如半世糊涂。”
“落井下石有，雪中送炭无，人情世故蜂针青蛇毒。”
“贪嗔痴恨爱恶欲，山珍海味琼楼。”
“生前盛名累，身后一抔土，是非成败不过转头空。”
“相伴散财归故里，粗茶淡饭草庐。”
……
玉娘声音已近沙哑，吐字也不再如原来那般清晰动听，甚至有些字句已经发不出声，眉头皱到一块，不用说完美，甚至连好都称不上。就像是一个才子群中的农夫在识字，是那样的别扭与难堪。
歌声停顿下来，玉娘也随之跌坐在地上，扯着脸庞对我露出一个微笑。我再也忍不住眼泪的决堤，丢下鼓棒，双手捂着嘴巴，维护着最后的一点点卑微的坚强。姐姐怎么能比妹妹脆弱，姐姐怎么能够辜负妹妹的苦心。眼泪是止不住了，可是我却不能哭出声。
我笑着一步步走向玉娘，就算看不见我也能清楚地感觉到自己脸上笑容的僵硬，应该很难看吧。玉娘看见我走来，挣扎着起身，又是一疼就要摔倒。我小跑过去，一把扶住她。玉娘却是笑着伸出手为我拭去眼角的泪，轻声道:“姐姐，怎地哭了？”
我看着面前因跌倒脸上沾染灰尘的小丫头，掏出手绢仔细地为她擦拭干净，又慢慢地为她理好被风吹乱的发丝，皱起眉头埋怨道:“怎么又弄得如此狼狈，叔父看见了，定是要骂你的。”
玉娘闻言一愣，继而笑地很甜很美摇着我的手臂撒娇道:“不管啦，姐姐你肯定会帮我的对不对？爹爹每次骂玉娘，姐姐都会挡在玉娘前面的。”我没好气地看了玉娘一眼，扶着她慢慢向屋子走去。
“走吧，回去收拾收拾，我们回家。”
“嗯！”
“姐姐。”
“嗯？”
“对不起，是，玉娘没用，连累姐姐了。”
“傻丫头，哭什么，姐妹之间哪有连累不连累。你啊，还是那么要强，脚伤更严重了怎么办？小时候磕到碰到都要哭鼻子，现在倒是厉害好多，整整跳完了一曲。”
“姐姐不许说！不许说，不许说！”
“好好好，不说，明明那么糗，还不让说了。下次再这么任性，姐姐就不要你了。”
“姐姐才不会那样做，姐姐哪里舍得玉娘。”
“哼，鬼丫头，就你知道。”
“嘻嘻，不过姐姐，你真的不怪玉娘吗？”
“嗯，如此已经很好了，我还有你不是吗？”
“嗯，玉娘也有姐姐。”
……