砚用文玩除了书房中常用的砚台之外，还包括各种砚用清供，例如砚匣、砚屏、砚滴、水丞等辅助用具。
第一节书房之砚
砚台为研墨的工具，它不仅是书房用器，由于其性质坚固，传百世而不朽，又被历代文人作为珍玩藏品之选。
一、四大名砚
制作砚台的材料丰富多样，玉、石、瓷器、瓦片、金属甚至化石皆可。但在这些材料制成的砚台中，最为人们所珍视的则非四大名砚莫属。
1.端砚
端砚所用的端石出产于广东省肇庆市羚羊峡斧柯山，因肇庆唐时属端州，故名。
端砚始于何时，过去曾引起过争议。清代计楠的《石隐砚谈》记载：“东坡云，端溪石，始出于唐武德之世。”武德为唐高祖年号，武德元年是618年，根据此说，端砚问世已有一千三百多年的历史了。再查看唐代已经出现许多歌咏，赞美论述端砚的诗文，可以看出当时端砚和人们已经有了紧密的联系。《钦定四库全书·端溪砚谱提要》说：“考端砚，始见于李贺诗。”再看李贺诗《杨生青花紫石砚歌》云：“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云。佣刓抱水含满唇，暗洒苌弘冷血痕。纱帷昼暖墨花春，轻沤漂沫松麝薰。干腻薄重立脚匀，数寸光秋无日昏。圆毫促点声静新，孔砚宽硕何足云！”与李贺大约同时代的刘禹锡在《唐秀才赠紫石砚以诗答之》中也云：“端州石砚人间重，赠我因知正草玄。”皮日休在《以紫石砚寄鲁望兼酬见赠》一诗中也讲：“样如金蹙小能轻，微润将融紫玉英”，陆龟蒙也有“露骨坚来玉自愁，琢成飞燕占钗头”。唐李肇《国史补》中说：“内丘白瓷瓯，端溪紫石砚，大下无贵贱通用。”由此可见，端溪砚在唐代已经流传相当广泛。现藏于广州市博物馆的一方唐代端砚，即是于1965年12月25日出土于广州动物园的一座唐代古墓之中。文献与实物互相印证，说明端砚在唐代已行销大江南北。
端溪砚产地端溪水一带，西江水滚滚东流，穿山头而过，直奔南海，夹岸崇山峻岭，气势磅礴，重岩叠翠。这里春夏之际烟雾弥漫，变化万千，端砚名坑中的水岩（老坑）、坑仔岩、麻子坑、朝天岩、古塔岩、大西洞、水归洞……错落分布在这风景如画的环境中。
开采砚石的坑洞遍布山中，形成雄伟的奇观。宋代的叶樾在《端溪砚谱》一书中记述当时的各砚岩情况，很是清晰：“自江之湄登山行三四里，即为砚岩也。先至者曰下岩，下岩之中有泉出焉，虽大旱未尝涸。下岩之上曰中岩，中岩之上曰上岩，自上岩转山背曰龙岩。龙岩盖唐取石之所。后下岩得石胜龙岩，龙岩不复取……大抵石以下岩为上，中岩、龙岩、半边山诸岩次之，上岩又次之，蚌坑最下。”元明以后变化不大。
通过研究历史文献，我们可以这样说，端砚从它面世的那一刻起，便受到特殊的礼遇和宠爱，从而令它以贡品的资格进入王家的殿堂，成为最高统治者的案上之物。
贡砚始于何时，史无定论。根据清梁绍壬撰的《两般秋雨盒随笔》云：“宋明俱有贡砚，我朝悉除之。每岁端午，督府但以端砚九方，随葵扇、葛布、珠香进之，皆新坑纯净之石。嘉庆中用麻子坑，近用茶坑。”对此说，也有人认为贡砚自唐代就有。据传，唐太宗甚喜王羲之书法，曾把褚遂良临写的《兰亭序》铭刻在端砚上，赐赏给功臣魏徵。在欧阳修《砚谱》中曾记载称此砚是一块像紫云在飘拂的紫绿相间的奇石。据说此砚是贞观七年时端州的第一批贡品之一。
端砚的高贵身价，主要得力于它的天姿丽质，所谓“如风流学士，竟体润朗”，“如艳妇，千娇百媚”。
端石的地质年代约有六亿年，一般产在泥质页岩中，石色紫红，或透青、白，呈隐晶质微粒，故化学性能稳定，吸水性、透水性较弱，细润如玉，贮水不耗，具有良好的发墨性能，而且柔嫩细密，莫氏硬度为35，宜于下刀雕刻。另外，端石独具的众多石品花纹和珍稀石眼，更使其锦上添花。
端砚的花色品种繁多，形状色泽雅致，是其他诸砚不能望其项背的，正因为它独具的风格和特点，当之无愧地列为四大名砚之首。
端砚具有繁多的石品，如青花、蕉叶白、鱼脑冻、火捺、天青、金线、银线、冰线、金星点、翡翠、眼、鹤鸽斑等，其中真正优秀名贵的石品也是十分难得的。
青花，是端砚中名贵的石品之一。《宝研堂研辨》说：“鉴别端石，以青花为最佳。青花，石之细纹也。”青花之细，如波面微尘，像轻纱，似水藻，隐泻在紫石的上面，瞅之无形，沉入水中，方可清晰见到。细润如玉，叩磨无声，其硬度较高，乃发墨之源也。古人有不少论著评述青花，《砚赋》有“点滴青花一语，以证古砚青花子石，然只云有青点如筋头大，其点如碧玉晶莹。”又如赵希鹊的《洞天清录·古砚辨》中说：“色青黑，细如玉，有花点如筋头大。”朱彝尊在《说砚》里讲道：“沉水观之，若有萍藻浮动其中者是曰青花。”20世纪30年代，日本研究中国古砚的著作，数量惊人，水平日高。他们宣称，端砚研究上的不同观点，实际上是青花的论战，是对青花名品进行详尽的科学研究。坂东氏《中国古砚与文艺》一书甚为确切地解释了青花的理化本质：端溪砚石属凝灰岩之水层岩，其构成分子中含有辉绿岩之微分子，若微分子高度聚集成粗点而均衡散布于砚面，就成为微尘青花。有此微分子的砚石，所发墨光超乎一般，此乃青花稀罕贵重之处。
青花的种类很多，就分布和形成，端石山坑、水坑的不同构成，青花大致可以分为：微尘青花，青花如空气中飘散荡漾的细微灰尘，必以水湿砚石方能显现，其细小的程度可想而知，最好以木盆盛水，沉水观之，便能隐隐约约浮现出来；鹅毛毡青花，青花的分布像小鸭、小鹅屁股后的一簇又细、又软、又短的毛，沉水后看上去犹如一丛细茸茸的细毛在水中浮动；雨淋墙青花，古代的茅屋泥墙，暴风雨后屋漏，雨水顺着泥墙曲曲弯弯地如蚯蚓走泥般往下流，干后留下了淡淡的印痕，青花的分布亦如此状，这是一种特级绝品砚石，由于这种青花能带给人一种安谧的气氛，因而它很受人喜爱；蚁脚青花，其结合如蚂蚁脚，一只只细而曲，这种青花一般是青黑色，偶尔也有白色的，在砚石中一般横向；蝇头青花，结合成颗粒状，一点点大小若黑色的蝇头；青花结，就是青花聚结成为一块块灰黑色的疤痕状物。青花的品种其他还有玫瑰青花、蛤肚纹青花等。青花以微尘青花和鹅毛毡青花为上，青花结为下。《端溪砚史》说：“青花欲细不欲粗，欲活不欲枯，欲沉不欲露，欲晕不欲结，欲浑不欲破。”玫瑰紫青花是夹杂在成片的青花中间的点滴如同青花的色泽，但形体比青花大，这不叫青花，而称“玫瑰紫”。最好的玫瑰紫青花是圆形内侧好像剖开一样，外侧恰似有胭脂晕火捺围住。在青花中有几点玫瑰紫的砚石可以使青花更加娇艳，更觉名贵。青花的“欲细不欲粗”、“欲沉不欲露”，就是说青花不是长在砚石的表面，不可能一下子看到，而要浸在水中才能浮现出来的为最好。
青花，在端砚石也是较少见的，一般在水岩、麻子坑及坑子岩砚石中才有。当然，在这三个砚石之中有青花的砚石还是少数。为此，古人对青花非常赞赏，温于蕴玉腻于脂，出水青花墨满地，曾赞之曰：“质之美矣，宁用追琢；文之粹矣，目彰不觉；慎尔出话，安此良璞。”《端溪砚坑记》也说：“石之细玩可爱者，无如青花，似黑非黑，如纱如彀，如藻如波，映日视之，五色鲜润。”又砚铭：“绝世奇珍，采自丹壑，紫气重花，青花灼灼。”火捺，也称火烙。古人称“紫气奔而回礴谓之火捺”，“聚而为轮谓之金钱”。这种石品即是生长在端石中的深红、浅红、胭脂红等红色的晕斑。顾名思义，即是烧热的物品在皮肤上按捺，皮肤被烫伤所反映出来的程度深浅的痕迹。火捺有老、嫩之分，老者紫中带微黑，嫩者紫中带微赤。火捺以浅红色水灵灵状若胭脂红晕者为佳，由深色渐而浅色，亦很像水墨画那样的浓淡相比。这种胭脂火捺是因为端石中含有微粒状或粉末状的赤铁矿，在成岩过程中矿物质经过分泌作用，均匀分布便形成这种稠密浸染状赤铁矿页岩。火捺还有就形而称的，如圆形的称金钱火捺，是火捺中较为难得的名贵品种。一簇簇状如长丝流畅自然的称马尾火捺，等等。火捺在宋坑岩石中较多，老坑、麻子坑、坑仔岩、古塔岩的砚石中也有。
蕉叶白和鱼脑冻都是较名贵的石品。凡有蕉叶白和鱼脑冻的都是端石水坑，同时伴有青花和火捺，石质也必然致密、坚实、幼嫩、滋润，易于发墨。石的底色一般呈青灰色，细若小儿的肌肤，有脂肪感，称之“孩儿面”。蕉叶白是砚石上带有一堆堆、一团团，状如蕉叶初展，含露欲滴，一片娇嫩的形象。关于蕉叶白，古人的品评甚多。清计楠云：“紫色既竭，白气次之是也。”焦叶白色较嫩于砚石的整体色调，显得莹润可爱，浑然一体，净嫩如柔肌、如凝脂。古人又说：“蕉叶白者，石之嫩处，膏之所成，故其色白，其一片纯洁，微有青花。”蕉叶白“如秋云绵密，或如水波微尘，视之不见，浸于水中乃见”。并作诗赞曰：“蕉叶如剪，青花满身，不逾三寸，恰称袖珍。”蕉叶白是成片出现的，从色泽上看，其色洁白、娇嫩，略带绿色，并有微量黄色渗透。淡白色若受冻的鱼脑，水汪汪的有灵动感。清代吴兰修《端溪砚史》载：“一种生气，团团圜圜，如澄潭月样者，曰鱼脑冻。”鱼脑冻是半圆形、圆形或椭圆形，其色自如晴天浮云，若聚若散，白里透黄。带鱼脑冻的水岩端石，石质必细腻、滋润，确实如“小儿肌肤”那样嫩滑。在鱼脑冻的外圈，一般都有火捺包围着鱼脑冻。鱼脑冻之所以名贵，不仅因为它有很高的欣赏价值，还因为它发墨好、下墨快。鱼脑冻的另一类，是砚工称之为“烫”的，这种花色有如披着白色轻纱的仙女，若隐若现。它的颜色白中带黄，并模模糊糊地透出砚石原身底色。
蕉叶白与鱼脑冻乍看起来很相似，但细审却各具特色。从外形看，鱼脑冻是半圆的、圆的或椭圆的，恰似在晴空飘着薄薄的白云，而蕉叶白则是成片的，色泽则是白底略带青绿，并有微量黄色渗透，有娇嫩的感觉。即使是鱼脑冻中的碎冻亦如飘散在晴空中的浮云。
天青，在端砚的石质中纯洁无瑕疵者叫天青。古人说：如“秋雨乍晴，蔚蓝无际”的叫上品天青。在端砚的石质中有“天青”的较名贵而少见。有天青的砚石，仅出自水岩（水归洞、大西洞）、麻子坑、坑仔岩及古塔岩。
端石中的石眼名贵而罕见。所谓石眼，顾名思义，是天然生长在砚石上像眼睛一样的“石核”。石眼生长在天青或青紫色的砚石上，呈青绿和翠绿略带微黄的色泽，瞳子碧黑，深浅相间，形体圆正或尖长。
端砚石眼的质地高洁、细润，晶莹有光，故长有石眼的端砚十分珍贵，其价亦高昂。按眼的神态可分活眼、泪眼、瞎眼（有眼无珠）；按眼生长在砚中的位置又可称之为高眼、低眼、底眼等。对于名贵的石眼，清初潘次耕《端石砚赋》有精彩的评述：“人惟至灵，乃生双瞳；石亦有眼，巧出天工。黑睛朗朗，碧晕重重，如珠蚌，如月丽空。红为丹砂，黄为象牙，圆为鸲鹆，长为乌鸦。或孤标而双映，或三五而横斜；像台斗之可贵，惟明莹而最佳。”其实石眼对于砚没有直接的价值，仅起装饰美化的作用，因此历来被文人视为珍宝，并以此作为鉴别端石品质高低的标准。
端石中的冰线也称冰纹，为蛛丝状、游丝状的白晕纹，有痕而无迹，多产于水岩中的大西洞。在砚石中的冰纹像峭壁上的瀑布，一泻千丈。它白中有晕，向两边融化开去。另外还有冰纹冻，其纹如水花飞溅，四周云雾弥漫，似水非水，似线非线，非常难得，有古朴素雅的感觉。
端石中的翠斑是石纹中绿色如翠的斑纹，但又不成圈眼，古人称之“青脉”。《端溪砚谱》中说：“青脉者必有眼。”当地矿区的人称青脉为“眼筋”。所以翠斑通常伴有石眼。认为砚石中有翡翠的石品非常名贵，得之不易。有诗为证：“羚羊归去无长物，三洞精英俱品题，高卧黄龙翡翠里，胜于午夜趁朝鸡。”此外，端石中还有黄龙、水蛀等等。
金银线，是水岩砚石中独有的一种石品，像线条横斜或竖立在砚石中。黄纹者叫金线，自纹者叫银线。它与砚石本身的硬度相同，在砚石中起到装饰作用。化验证明，金线是黄铁矿脉经过长期作用而形成的，银线是石英脉形成的。
金星点，它是宋坑砚石中特有的石品。如天上的星星布满太空一般，洒满了砚石的表面，在阳光下闪闪发光，犹如黑夜晴空中的星斗，故称“金星点”。金星点是砂质的变质物，有金星点的砚石易于发墨，无观实用，只是稍粗而已。