写作恩格斯的学术传记，是我多年的心愿。50年代中期，我在中国人民大学马列主义研究班学习时，就决心认真研读马克思、恩格斯著作，撰写革命导师的传记。近三十年来，无论工作多么繁忙，这个愿望时时刻刻都在鞭策我、推动我、鼓励我去学习、探索和写作。现在献给读者的这部著作，就是自己多年学习和研究马克思、恩格斯著作的一些心得体会。
反映恩格斯革命活动和理论创作的学术传记，涉及许多学科领域。我的学识才能有限，编写过程中碰到许多问题和困难。虽然自己作了很大努力，但本书无论体例、内容和表达方式等方面，仍然很不成熟，有待提高。这里只是收集和整理了若干资料，提出了一些幼稚的见解，为人们继续研究这个课题提供一定的参考。
多年以来，国内外学术界对马克思、恩格斯的生平和著作进行了广泛深入的研究，发表了许多见解深刻、内容充实、资料丰富的论著。在写作本书的过程中，我曾经参阅了国内外学者的著作，吸取了他们的研究成果。我国学者编写的各种专著、教材、资料、论文等，给了我很大的启发和帮助；我也从苏联、民主德国和其他国家学者撰写的有关论著中得到很大教益。本书就是在吸取国内外许多学者研究成果的基础上写成的。
在本书写作过程中，许多同志先后给予我很大的关心、帮助和鼓励。有的同志为我提供资料，解答难题；有的同志为我审阅部分手稿，提出中肯意见。没有他们的支持，要完成这部著作是很困难的。
著名经济学家宋涛教授为本书写了序言，给我极大的鼓励。谨此向许涤新教授、宋涛教授和关心、帮助我的各位同志表示衷心的感谢。在这里，我还要感谢我的母校中国人民大学，感谢为培养我、教育我花费大量心血的宋涛、苏星、鲁有章李宗正、张朝尊、林培黎等各位导师。
萧灼基
1984年12月于北京大学