到孩子的年龄长到足以对阅读发生兴趣的时候，他们令人惊异的大脑已经形成了用以指导完成数千种活动——比如，扭动手指和脚趾、微笑、说话、走路，以及玩游戏，等等——的神经网络，孩子们并不是通过将其分解成相互分离的步骤的方式来学会这些活动的，相反，他们从一开始就是通过预测或者预见信息——为了完成试图完成的活动，大脑需要收集、整合以及协调内部信息和外部信息——的方式来完善微笑、说话以及走路等活动的能力的，之后，一切就顺其自然地发生了！
如果孩子在学习某些新东西的早期失败了（孩子的首次尝试确实常常失败，因为必须通过犯错误才能找到正确的方法），正在神奇发育着的大脑，会通过将活动的结果与他们既定的出色表现标准进行比较，之后，大脑会预测到，要取得渴望的结果需要进行什么样的调整，然后，据此做出调整并再度进行尝试。所有这些活动都发生在潜意识层面。只要有强烈的愿望，孩子会一直运用这种循环过程——尝试，失败，预测需要做出的调整，之后，再度尝试，如此往复循环——直到掌握完成某些活动的能力为止。
掌握，意味着孩子已经精确找到了如何根据自己已经确立的出色表现标准来完成某个活动的方法，而这一出色表现的标准，通过构建指导某些活动的神经网络，以“软连线”的方式镌刻进了孩子的大脑，终其一生，孩子都会不断运用这一神经网络出色完成与其对应的活动。掌握完成活动能力的过程在出生前就开始了，这是由大脑的结构所决定的。
学做“模特”的练习
我的一位年轻朋友的经历，生动表明了预测的循环过程是如何构建用以指导完成某个新活动的神经网络的，她一直想成为一个时装模特。十六岁的凯特走路的姿势很优雅，但是，她发现，时装模特在表演时使用的是一种完全不同的而且有些“不自然”的步态。有几个星期的时间，凯特一直在努力练习，以找到平衡身体、运动髋部和摆动手臂的正确姿势。在此期间，凯特多年以前构建的用以指导走路姿势的旧有神经通路一直起着控制作用，所以，她总是找不到以那种“不自然”姿势走路的方法，事实上，她的大脑尚未构建出用以指导全新走路姿势的全新神经网络。
怀着强烈的渴望，凯特先是仔细观察，以建立起出色走路姿势的概念。她潜心观察了成功模特的走路姿势：身体稍稍后倾，脚向前平伸，髋部的运动稍显夸张，肩部沉低，手臂松弛。不过，任何一个动作她都不能正确完成，所以也不能走出正确的姿势，她必须找到如何将所有这些动作整合到一起从而使整个走路姿势协调起来的方法。
为取得成功，凯特必须为自己建立起出色走路姿势的标准，以便让大脑清楚知道要完成什么目标。之后，她还必须一遍又一遍地运用预测的策略，直到自己的大脑潜在找到如何完成这一目标的方式。当进行尝试的时候，她需要判断哪些动作是成功的，哪些动作尚不成功，随后，再进行新的尝试，以构建出指导更富韵律走路姿势的全新“软连线”。现在，只要需要，凯特都能随时“激活”已经构建完成的用以指导模特步的神经通路，她已经不再需要思考如何去做了，潜在运行的大脑可以让她随时如愿以偿。
每一个获得某种出色能力的人都会经历这样的过程，因为他或她用以指导出色完成某个过程的神经通路已经构建成功了。不要忘了：出色表现是大脑设定的“目标”或者期望。期望出色表现不同于仅仅期望完成某个过程。要求很高的出色表现为表现的水平设定了一个不可妥协的高标准，而这一标准成为大脑衡量所有尝试成败的标尺。大脑在试图找到完成某一过程的方法时，会不断向自己提出以下关键问题：
·“我怎么才能完成这个活动呢？”大脑自己“想”。
·“可以这样做。”大脑一次又一次地进行尝试。
·“不对，这样不对。哦，我知道了！应该这样做！不对，又错了。再试试这样做。还是不对。”
如果完成某些活动的愿望足够强烈，那么，大脑始终不会停止运用这种预测策略，直到达到既定的出色表现标准为止。
预测策略：阅读能力开发的关键所在
预测策略在顺畅阅读过程中的运作方式，与在学习完成其他任何过程中的运作方式完全是一样的。采用预测策略的阅读者在阅读时会努力寻求如何才能达到出色阅读境界的途径，出色阅读就是有效（快速而且自如）和高效（完全理解阅读的内容）的阅读。如果阅读者清楚如何才能完成出色阅读的过程，同时，又有阅读的迫切愿望，那么，他的大脑就会通过一个内在的预测循环过程来回答这样一个问题：我怎么才能达到出色阅读的境界呢？
孩子会通过自愿参与阅读活动——因为孩子的大脑已经拥有了理解作者传达出的信息的知识储备——的方式来表明自己已经为寻找阅读之道做好了准备。比如，他们知道，鸭子长得什么样子，他们知道鸭子喜欢水。他们知道狗有四条腿，还有一个总是摇个不停的尾巴。他们知道家庭和朋友。那么，他们是如何了解到这些的呢？是的，他们是通过与自己生活于其中的环境的互动来获取这些信息的，在这种互动过程中，他们通过采用预测的策略而认识了自己周边的一切。
最可能出现的情况是，当你第一次告诉孩子鸭子是一种什么样的动物以后，她（或他）就会对鸭子进行预测。当她指着一个天鹅说“爸爸！快看，一只鸭子”时，她会立刻接收到自己对鸭子的判断是个错误的反馈。因为你会很快对孩子说：“不是，那是只天鹅。”这种方式会让她下次碰到另一个机会时再次预测。通过借助预测的循环过程，最终，她会弄清鸭子到底是什么样的动物，并将这一信息以“软连接”的方式存储进复杂神经网络的适当地方，从而，每当爸爸或者妈妈给她读关于鸭子的故事时，她就可以将这一信息激活并调用了。
任何涉及与周边环境进行互动的神经活动都需要这种预测和预见的过程。因此，预测策略成为顺畅阅读的基础也就不足为奇了。出色阅读者会预测作者传达出的含义，而只有当阅读者已经储备了相关信息时，这一预测过程才能成功。我想，你在阅读第二章那段关于哥伦布的诗句时就已经亲身经历这个过程了。在顺畅阅读过程中，预测为你已经知道的信息与作者试图传达的信息之间构建了有机联系，而这一联系是教育学家们称之为“阅读理解”的精髓。
“理解”是人们的大脑无时无刻不在进行的活动，就像人们的心脏生来就要为全身供血一样（你不需要教会心脏如何供血），大脑生来就是要理解这个世界的（你不需要教会婴儿如何去理解，他们的大脑天生就能发挥这一功能）。那些担心自己年龄稍大些孩子的阅读理解能力的父母，并不担心孩子生活的其他方面，拥有足够语言能力的孩子在理解动画片和理解他人谈话方面并没有什么障碍，可是，他们就是不能很好地理解阅读材料。为什么会这样呢？
这种情况之所以发生，原因在于：孩子在潜意识层面认为，阅读就是辨识每一个词汇和所有词汇，而不是根据已经存储在头脑中的相关知识弄清阅读材料的含义。阅读者之所以发生理解上的障碍，是因为他们一直在试图辨识所有的词汇，而不是利用头脑中已经存储的信息来预测作者试图传达的信息。
那些能有效（快速而且自如）和高效（完全理解阅读的内容）阅读的孩子之所以能完成出色阅读，是因为他们成功运用了预测的循环过程构建了用以指导出色阅读的神经通路。当这些神经通路被激活时，它们就能引导读者专注于阅读材料本身，从而，使他们能预测出作者试图传达什么样的信息，进而，通过预测策略有效且高效地领会作者试图传达的含义。
运用预测策略“发现”阅读之道
你的孩子已经成功使用预测的策略学会了很多、很多需要了解周边世界以后才能完成的活动和程序，如果你能适当鼓励孩子，那么，孩子的大脑自然会采用预测的策略学会顺畅阅读这一复杂过程的。完成顺畅阅读需要以下几个步骤：
1.预测如何才能完成出色阅读。
2.根据自己的预测进行阅读尝试。
3.第一次尝试往往会失败。
4.从潜意识层面评估尝试的结果，并与自己业已确立的出色阅读标准进行比较。
5.调整自己的预测，以完成出色阅读。
6.进行另一次尝试。
这个循环预测的过程会不断进行下去，直到大脑发现完成顺畅阅读的方法为止。
这个预测的循环过程——尝试，失败，分析尝试的结果，调整预测，之后再度进行新尝试——就是预测循环策略。在运用预测循环策略的过程中，孩子的大脑会同步调用存储的所有知识，无论何时，每当他想发现顺畅阅读之道时，他都会立刻取用相关的知识。
对你而言，很重要的一点是：你要清楚，你不一定非教会孩子运用这个过程不可，事实上，你也不可能教会孩子掌握这个过程，因为这个过程的运作是内在的。我们怎么可能知道或者预见到别人的大脑是如何理解阅读材料的呢？虽然我们拥有字母的知识，拥有语言能力，知道如何表述语言，同时拥有理解某些主题的相关知识，此外，虽然我们还知道，在阅读过程中，大脑必须运用预测的策略，必须解读视觉信号，必须专注，必须行使执行功能，但是，我们并不知道每个人的大脑是如何组合、调用所有的信息，以弄清某些特定阅读材料的意义的。好在我们并不需要知道这些。一代又一代人中，总有很多孩子靠自学成为出色阅读者，他们完全能自如而轻松地弄清作者传达出的信息，因此说，大脑并不需要我们的帮助，如果成年人能为孩子提供适当的指导，能为孩子创造出适宜的环境条件，那么，在阅读过程中，孩子的大脑自然就会运用预测的循环过程发现阅读之道。
鼓励孩子运用预测策略
尽管你不能通过外在的方式告诉孩子如何阅读才能发现出色阅读之道，不过，你可以以某些巧妙的方式鼓励孩子运用预测的策略去发现，这两种方式有着显著的不同。当你阅读接下来的阅读指导技巧时，你需要时刻牢记，你的工作就是给孩子提供巧妙但颇具意义的引导，你的引导要能让孩子自己去内在地尝试阅读，坚持这样做，就能帮助孩子真正走向自行发现阅读之道的道路。阅读本身的内在性特点决定了你不可能确切地知道孩子的大脑需要什么条件才能完成阅读的过程，此外，如果你给孩子的阅读指导过于明确，那么，你就可能给孩子传达出错误的信息。
就像你自己并不知道孩子需要什么条件才能获得出色阅读的能力一样，孩子自己也说不清楚自己需要什么样的条件才能完成出色阅读，不过，孩子神奇的大脑却能奇异地利用预测的策略内在发现阅读之道，而且这也是孩子完成出色阅读的唯一途径。本章接下来谈到的指导技巧就为你提供了一些巧妙的方法，据此，你可以用来鼓励孩子运用预测的策略自行发现完成顺畅阅读的方法。
学习字母的技巧
毫无疑问，有关字母以及它们读音的知识是阅读的基础。你的孩子成为出色阅读者以后，会利用他或她掌握的字母知识不断对作者传达的信息进行预测，同时，不断证实和否定自己所做的预测。他或她的大脑必须会从阅读材料中自如选择字母信息，以迅速预测阅读材料的含义。而如果按照从左到右的顺序，专注于句子中的每个字母或者词汇，则会使阅读过程既慢又艰难。当从阅读材料中自如寻找关键的字母信息，或者用“取样”的方式从中寻找重要的字母信息时，高效运作的大脑可以以快得多的速度阅读。
下面的这些技巧有助于你鼓励孩子获取有关字母的知识，与此同时，又不会给他们的大脑发出错误信息——必须用字母来译解或者辨识词汇。
技巧1：用字母图书让孩子学习读音和字母的关联性
只要孩子长大到喜欢有人给他们指认东西的时候，你就可以和孩子一起看字母图书了。你可以选择那些同一页上既有大写字母、又有小写字母，同时画有许多其名称是以这一字母开头的物品的图书。孩子很小的时候就能“阅读”那些知道其中所画的物品是什么的简单字母图书了。不要忘了，当孩子在“阅读”这类图书的时候，他们并不是只是在耗费时间，实际上，在那些时间里，他们是在用图书寻找字母发音的规律——书面字母代表口语中的某些读音，简单举例说，字母“B”在口语中读成“波”，比如，“ball”（球）这个词的起始音（参见本书附录推荐的字母图书）。
虽然讲故事的字母图书朗读起来比画有各种物品的字母图书更有乐趣，不过，这类图书对一个正处在阅读初级阶段的孩子来说并没有多少帮助。因为阅读这类叙述类图书的时候，他或她不能集中精力看着字母（比如，字母“D”），同时指着相关的物品读出“Dog（狗）、Drum（鼓）和Dinosaur（恐龙）（这三个词汇都以字母'D'开头）等”。
练习：“那是什么东西？”对你的孩子来说，这是一个非常好的练习，因为指认物品不但能增加他或她关于字母的知识，而且有助于孩子增加关于物品名称和物品特点的知识。你可以指着字母图书中的某些物品问：“那是什么？”
·如果他不知道，你可以告诉他，之后，再问一次：“那是什么？”