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清明时节，杭州西湖岸边花红柳绿，蜂飞蝶舞，断桥上游人如织，构成一幅春光明媚的风情水墨画。
幽静的湖堤上，突然出现了两位美若天仙的姑娘。她们其实是两条修炼成人形的蛇精。她们来人间并非想要为非作歹，只是在山中修炼了几千年，觉得闷，便想要来人间散散心，没想到一下子就被西湖美景吸引住了，迟迟不忍离去，想在人世间多领略一番。
一袭白纱的温柔女子是白蛇化身的白素贞，她有千年道行。一身绿衣的活泼女子是青蛇化身的妹妹小青，她也已有五百年的道行。两人此番来西湖除了想领略美景外，还想着要实现白素贞心中千年的夙愿……
时光回溯到一千年前，当时还是一条小白蛇的白素贞在山中玩耍时，不小心被猎人捕获，毫无反抗力的她只得静静地等待死神的降临。
这时，一个七八岁的小牧童骑着水牛朝这边走来，边走边吹奏着竹笛。那笛声悦耳动听，驱散了小白蛇心中的恐惧。善良的小牧童见到猎人手中拿着的白蛇，恳求猎人将吓得瑟瑟发抖的小白蛇送给自己。猎人见小牧童言辞恳切，就大方地将白蛇送给了他。
小牧童跳下水牛，走到路旁的草丛，轻轻地将手中的小白蛇放入草丛中。捡回了性命的小白蛇频频回头，感谢小牧童的救命之恩，并将救命恩人的音容笑貌铭记于心。
回归山林的小白蛇不再贪玩，寻得一个静谧的山洞潜心修炼，希望有朝一日修炼成人形，报答那善良的小牧童。
五百年过去了，经历千辛万苦之后，昔日孱（ｃｈáｎ）弱的小白蛇终于修炼成人形，拥有了不浅的道行。心念牧童的她迫不及待地下山寻找。但五百年来一直潜心修炼的她不知世间早巳历经沧海桑田的变迁，根本无从得知牧童现世身在何方，只得失望地回到山中继续修炼。在回山途中她救了被人所伤、生命垂危的小青。此后两人便共同修炼。转眼又过去了五百年，小青也炼成了人形。两姐妹便相约今日来到西湖游玩。
天公不作美，突然间下起了倾盆大雨。两人无处躲避，被雨淋得浑身都湿透了。突然，一把纸伞架在了她们头顶，为她们挡去了风雨。倍感诧异的白素贞回头一看，只见一位年纪轻轻、温文尔雅、白净秀气的书生正在为她们撑伞。
透过书生的眼睛，白素贞看到了千年前于她有救命之恩的小牧童的身影。那一刹那，白素贞明白了眼前的年轻书生就是转世的小牧童，爱慕之情油然而生。而那书生见白素贞美如仙女下凡，也对她一见倾心。
两人相对无言之际，听到小青的道谢声，白素贞才回过神来，忙向书生问道：“请问这位官人尊姓大名？他日我们想当面道谢。”
书生连忙答道：“小生名叫许仙，家就住在这断桥边上。”
白素贞和小青也作了自我介绍。
此后，三人常常见面。白素贞和许仙之间的感情日渐深厚。在得到许仙姐姐的同意后，两人结为夫妻，开了一间名叫“保之堂”的药房，悬壶济世，日子过得幸福美满。
转眼到了端午节。这一天民间有包粽子以祭屈原、喝雄黄酒以避邪的风俗。
疼爱妻子的许仙早早准备好了酒菜，想要和白素贞共度佳节。不明就里的白素贞在喝下雄黄酒后浑身疼痛难忍，现了原形。原来蛇与雄黄势不两立，纵是修炼了千年的白素贞也难以抵挡雄黄酒的威力。微醉的许仙见妻子突然变成了一条大蛇，朝自己吐着信子，惶恐得不知所措，顿时昏了过去。
许仙醒来后，后怕不已，时刻想着置大蛇于死地。已变回人形的白素贞为消解许仙心头的疑虑，便在许仙外出回家前，将一条白练变作大蛇。许仙回来，一见大蛇魂飞魄散，白素贞便用法术假装将蛇杀死了。见蛇已死，许仙心头的巨石终于落下了。
由于白素贞医术高明，保之堂医治好了许多患有疑难杂症的病人。白素贞常收治无力支付诊疗费的穷人，不但分文不取，还免费送药，生意越来越红火。穷人们感念白素贞的恩德，都亲切地称她为白娘子。
保之堂的兴隆惹来金山寺法海和尚的嫉妒。治好了病的人们再也不来金山寺求菩萨保佑，再也不上金山寺烧香拜佛了。心术不正的法海和尚不检讨自身的原因，却开始盘算起要除掉白娘子这个眼中钉来。这一天，他掐指一算：“哎呀！原来这白素贞不是凡人，是条修炼千年的蛇精！”
法海思索了半天，眉头一皱，计上心来。他让小沙弥下山请许仙来寺里讲经论禅。许仙满心欢喜地来了，法海故意让许仙从他的金钵里看到白素贞如何化为蛇身的情景。善良的许仙相信自己的娘子，根本不相信法海的挑拨，法海无奈，只得强行把许仙留在金山寺。
白娘子在保之堂左等右盼，不见许仙回来，心急如焚，打听后才知道相公是被法海和尚囚禁了。她忙带着小青直奔金山寺，苦苦哀求法海放人。
铁石心肠的法海哪肯如此善罢甘休，冷笑道：“大胆蛇妖，竟敢迷人心智！劝你赶快离开人间，否则休怪我不客气！”
白娘子见法海拒不放人，无奈之下只得拔下头上金钗，迎风一摇，顿时滔滔江水随风猛涨，直逼金山寺而去。
法海眼见水漫金山寺，忙高举金钵，将滔滔大浪吸进缽里。有孕在身的白娘子斗不过法海，最终败下阵来。
法海想将白娘子收入金钵，哪知她有肚中孩儿护身，伤她不得。回家不久，白娘子生下一个男孩，起名叫许仕林。
诡计多端的法海见一计不成，又生一计。他欺骗白娘子说许仙被关在雷峰塔内，救夫心切的白娘子不顾小青的阻拦，直奔雷峰塔而去。哪知这一去就中了圈套，被法海困在了塔中。
听闻白娘子被镇在雷峰塔底，许仙十分伤心，落发出家。可怜许仕林刚出生就失去了父母的疼爱。
小青逃离金山寺后，藏于深山潜心修炼，发誓要打败法海，救出白素贞。经过十余载的日夜修炼，小青法力大增，终于打败法海，将他逼进了螃蟹腹中，永世只能横行走路。
许仕林在姑姑的抚养下长大成人，苦读诗书，年纪轻轻便考取了状元。皇帝让他骑着高头大马回杭州夸官三日。状元郎一回到家乡便先到雷峰塔祭母。为救母他发誓要挖倒雷峰塔，孝心感动了全城的人，天地也为之变色。玉皇大帝于是下旨放出白娘子，让他们一家团聚了。
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这个故事告诉我们，一个人只要一心向善，心中没有恶念，时时处处为大家着想，那么就算他是妖，也一样能赢得人们的爱戴与尊重；反之，一个人如果心术不正，总想损人害人，那么就算他是得道高僧，最终也会被世人抛弃。