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皇帝看了后，下诏赞许了卢生一生的功绩，希望他安心养病，早日痊愈。但卢生在接到圣旨的当夜就死去了……
唐朝时，有一个姓吕的道士要去邯郸（hándān）。途中经过一家小客栈，他便停下来歇息。
不久，一位穿着灰色短衣的青年骑着一匹小骡子也来到旅店中休息。青年走进店来与吕道士同席而坐，两个人随即攀谈起来。青年人名叫卢生，是附近的村民，正要去田里劳作，中途进店是想喝口茶歇一会儿。
卢生与吕道士一见如故，交谈得非常愉快。这时，卢生低头看见自己穿的衣服很破旧，就长叹一声说：“可叹我卢生堂堂男子汉，日子却过得如此不如意。”
吕道士疑惑地问：“我看你身体很健康，没有生病的迹象，言谈举止也很大方，为什么说不如意呢？”
卢生说：“我空有一副好身板，只是苟活于世，哪里能说是如意呢？”
吕道士问：“如果这不算如意，那怎么样才算如意呢？”
卢生激昂地答道：“读书人活在世上，应该建功立业，出将入相，列鼎而食，选声而听，使家族兴旺发达，这才算是如意。我曾经立志求学，并四处游历以增长见识。当时觉得自己将来肯定能考取功名，干一番大事业。而今我已值壮年，却还在土地上劳作，这还不算潦倒吗？”
卢生说完之后，便昏昏然想睡觉。这时，店主人正开始准备蒸黄粱米饭。
吕道士没有反驳卢生的话，只是从行囊中摸出一块青瓷做的枕头，对卢生说：“你枕上它，定会让你过得像理想中一样快活。”
卢生接过来，枕着睡着了。恍惚中他看见青瓷枕两端的小孔慢慢变大，里面明朗如白昼，于是便抬腿走了进去，定睛一看，竟是到了自己家……
几个月以后，卢生娶了当地很有声望的崔家的女儿。崔氏天生丽质，还从娘家带来了丰厚的嫁妆。卢生高兴极了，从此以后，衣食住行日益讲究起来。
第二年，卢生进京赶考，金榜题名，朝廷让他做了负责处理文书的官。再后来，他又转到渭南做都尉，不久升为监察御使。在职期间，他颁行了一系列法令条文，使地方吏治清廉、百姓安居乐业。因为政绩突出，三年以后，他又升为陕西牧。在陕西，他带领当地人开凿了八十里河道，以利于农业灌溉。当地百姓非常感激，专门为他刻了一块石碑。
此后，卢生被朝廷委任为京兆尹，负责管理京城内的大小事务。就在这年，皇帝为了打击南下侵扰中原的北方少数民族，联合吐蕃军队向北出征。不久，唐朝军队攻陷了瓜沙，但指挥战役的节度使王君奂却不幸阵亡，整个国家都震动了。皇帝思遍朝中文武，发现卢生有将帅之才，就立即封他为御使中丞、河西节度使，接替王君奂完成破敌大任。
卢生上任后，果然不负众望，大破戎虏，将边境向北推进了九百里，并在三个军事要冲修筑了城池，派兵驻守。边境地区的老百姓特意在居延山立了石碑，以表彰卢生的丰功伟绩。
卢生回到朝廷以后，皇帝给他加官晋爵，恩礼极盛。不久，他就升为户部尚书兼御史大夫。卢生在朝中威望很高，也深得皇帝信任。这让当时的宰相甚是嫉妒，于是便在皇帝面前搬弄是非，恶意中伤卢生。皇帝听信了宰相的谗言，把卢生贬为端州刺史。卢生仍毫无怨言，在端州致力于造福民众，老百姓都很爱戴他。
三年以后，卢生又被重新起用，先是被征为常侍，不久便和中书省、门下省的官员一起办事，与中书令萧嵩、侍中裴光庭一同执掌朝中大事，前后达十年之久。
正所谓高处不胜寒，卢生又引起了同僚的妒嫉。他们再次向皇帝诬告，说卢生与边境将领勾结，图谋发动叛乱，篡夺皇位。皇帝听了大为恼火，当即下令把卢生收监入狱。官差去卢家捉拿卢生的时候，卢生还不知道发生了什么事。直至官差把他引出大门，要给他戴上枷锁时，他才感到事情不妙，恐有杀身之祸。
事情到了如此地步，卢生对自己当初热衷功名后悔不已，对前来送别的妻子说：“我在老家有良田五顷，好好耕种足以让全家吃饱穿暖，何苦要来求这功名利禄，引来这场断头浩劫？到了今天这一地步，我只想穿着灰色短衣、骑着一匹小骡子走在去邯郸的路上。可是这已经是不可能的事了！”说完，他就从旁边官差的腰里拔出刀来，想要自刎。
亏得妻子眼疾手快，上前拦阻，卢生才没有丢了性命。
后来，朝中一些正直的官员联名上书求皇帝赦（ｓｈè）免卢生。皇帝念卢生过去屡立大功，便饶了他的死罪，将他发配到了冀州。
几年后，皇帝查明这是一起冤案，于是又将卢生召回朝廷，任命为中书令，封燕国公，恩旨殊荣。
卢生一共生了五个儿子，分别起名叫卢俭、卢传、卢位、卢倜（ｔì）和卢倚。五兄弟皆才华横溢，都考中了进士。卢俭被封为考功员外郎，卢传被封为侍御史，卢位为太常丞，卢倜为万年尉，卢倚最贤能，二十八岁就坐到了左相的高位。他们娶的也都是当时天下的望族之女。
此后，卢生又得了十多个孙子，他们长大后同样都被朝廷委以重任。五十年中，卢家因功勋卓著而受皇帝赏赐的良田、名驹和丝帛不计其数。家族之兴旺令人望尘莫及。
后来，卢生年渐衰迈，多次向皇帝请求告老还乡，但都没有被允准。不久卢生染上重病，临死前，向皇帝上疏说：“我本是乡下一个以种田为乐的人，偶逢皇恩垂青，到朝廷做官，并受到君王的爱护，位极人臣。现在年逾八十，已到弥留之际，皇帝的圣恩无以为报，谨奉表陈谢。”
皇帝看了后，下诏赞许了卢生一生的功绩，希望他安心养病，早日痊愈。但卢生在接到圣旨的当夜就死去了……
邯郸道上的小客栈里，卢生伸了个懒腰醒了过来，发现自己仍睡在那青瓷枕上，吕道士还坐在自己的身边。系在树上的骡子正悠闲地嚼着青草，店主人蒸的黄粱米饭还没熟，周围的一切都和他入睡以前一样，没有什么变化。
卢生一下子高兴起来：“原来这只是一场梦啊！”
吕道士对卢生说：“人生的荣华富贵，应该就像这些吧！”
卢生沉默了很长时间后，向吕道士致谢：“人生的宠辱穷达、得失死生，我都明白了。多谢道长节制了我的欲望，让我明白了人生的意义。我一定牢记在心。”说完，他向吕道士深深地鞠了一躬，牵着骡子走了。
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这是一个颇具讽世意味的神话故事。卢生一开始觉得读书人就应该治国平天下，成就一番事业，使家族兴旺，一生尽享荣华富贵；后来借吕道士的青瓷枕在梦中实现了自己娶望族女、登进士第、出将入相、子孙满堂的理想，梦醒时才恍然大悟，明白了高官厚禄未必会带来美好生活，躬耕田垄也自有平凡的幸福。
到底什么才是生活的真谛呢？不同的人当然有不同的看法，但最基本的应当是：不要来于尘土又归于尘土，总得留下点什么，证明自己来过世上一遭。