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巨蟒想了想，最终还是答应了。它把嘴张得像门一样大，阿成就带着刀子走进了巨蟒的肚子。他看到了像口袋一样大的蛇胆，心想：一点蛇胆也许不够用，不如干脆全给它割下来。于是他就挥起刀子，拼命割了起来。
从前，有一个名叫阿成的孤儿，家境贫寒，平日靠上山打柴为生。
一个冬日，阿成冒着北风上山砍柴，无意间在一棵树下发现了一条冻僵的小蛇。阿成非常可怜它，就把它揣在怀里带回了家。
当天晚上，冻僵的小蛇就苏醒过来了。阿成非常喜欢这条小蛇，从那以后就把它养在了家里。为此，他更加辛勤地砍柴，以便能够多挣些钱给小蛇买吃的。白天，阿成上山砍柴，小蛇就在家里看家；到了夜里，他们就依偎着睡在一起。
在阿成的精心喂养下，小蛇慢慢长大了，几年后长成了一条足有几米长、像胳膊那么粗的大蛇。周围的邻居害怕大蛇会伤害自己，就要阿成把它赶走，说否则他们就去找捕蛇的人来把它杀掉。
阿成只得无奈地对蛇说：“小蛇啊，你已经长大了，邻居们都害怕你。如果我继续收留你，捕蛇的人就要来杀你了，你自己去山里生活吧。”蛇仿佛听懂了阿成的话，依依不舍地离开了阿成家，爬进了深山里。
一转眼十几年过去了。一天，有人在山上发现了一棵珍贵的千年灵芝，刚想上前去采，忽然看见一条足有水缸一般粗的巨蟒（ｍǎｎɡ）盘卧在灵芝附近，吓得撒腿就跑。后来这件事一传十，十传百，传遍了十里八村。大家都知道山上有一棵千年灵芝，但谁都不敢去采。最后，连远在千里之外的皇帝也听说了这件事，命人贴出皇榜说，谁能采下那棵神奇的灵芝就赏赐他黄金千两。
一直过着穷日子的阿成很想抓住这个机会改变命运，于是就冒险去了山上。当他见到那条巨蟒时，吓得差点儿昏了过去。这时，那巨蟒竟慢慢地向他爬了过来，非但没有伤害他，反而温顺地趴在地上。原来这条巨蟒就是阿成当年喂养过的那条小蛇。它一眼就认出了自己的主人。这时阿成也认出了它。原来小蛇上山后就发现了这棵灵芝，多年来在它的守卫下灵芝才得以长得这么大。
阿成请求巨蟒让他采走灵芝，巨蟒出于感激阿成，不但大方地让他把灵芝采走了，而且还一路护送他下了山。阿成将灵芝送进了皇宫，得到了皇帝的赏赐，变成了有钱人。
没过多久，皇帝的眼睛突然看不见了。御医说，只有找到像龙一样巨大的蛇的眼珠——“龙蛇珠”，才能治好皇帝的眼睛。这时，皇帝突然想起了阿成，就下旨令他去挖巨蟒的眼珠，并许诺如果他能得到“龙蛇珠”就封他做宰相。
此时的阿成早已不满足于财富带来的享受了，总想当个大官，威风威风。接到皇帝命令的第二天，他就来到山上，一再对巨蟒强调他当年对它的救命之恩，请求巨蟒能让他挖下一颗眼珠。最终巨蟒同意了，忍着剧痛让阿成挖走了一颗眼珠。
有了“龙蛇珠”，皇帝的眼睛很快就复明了，而阿成也如愿当上了宰相。从那以后，他整天养尊处优，吃喝玩乐。但他却仍不满足：又想要长生不老，永享富贵了。不久，他听说服用巨蟒的胆能长生不老，于是就又上山去找巨蟒，要求巨蟒让他取一些蛇胆。
巨蟒想了想，最终还是答应了。它把嘴张得像门一样大，阿成就带着刀子走进了巨蟒的肚子。他看到了像口袋一样大的蛇胆，心想：一点蛇胆也许不够用，不如干脆全给它割下来。于是他就挥起刀子，拼命割了起来。
巨蟒原以为阿成只取一点，谁知他竟想把蛇胆全部割走。疼痛难忍的巨蟒见阿成如此贪心，非常气愤，便把嘴巴闭上，在地上打了一个滚，把肚子里的阿成给压死了。几天后，阿成的骨头、衣服和那把刀子都被巨蟒吐了出来。而伤心的巨蟒也爬进了深山里，再也不愿见人了。
这就是民间广为流传的蛇吞相（宰相）的故事。后来，人们就用“人心不足蛇吞相”来形容那些贪心不足的人。
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故事中的阿成救活了小蛇，并将它留在家中精心喂养，使小蛇长成了粗壮的大蛇，其善行本是值得赞扬的，可是后来却因索取无度而走上了绝路。贪婪是永无尽头的。“施恩望报”的做法其实是不道德的，也是很危险的。乐于助人，不求回报，才是值得肯定的义举。