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人们常用“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”来形容女子的绝世美貌。这“闭月”、“羞花”、“沉鱼”、“落雁”其实原本是用来形容我国古代四大美女的。
“闭月”、“羞花”、“沉鱼”、“落雁”有着这样的做事——
“闭月”原本是用来形容貂蝉的。
东汉末年，奸臣董卓挟天子以令诸侯，企图篡（cuàn）夺大汉江山，自立为王。担任司徒的忠臣王允对董卓的暴行早有不满，但却苦无良计将其铲除。
且说王允府上有一位名叫貂蝉的歌女，生得国色天香，有倾国倾城之貌，据说月亮见了她也会害羞地躲起来。一天晚上，王允在后花园散步，偶然碰到了貂蝉。当时她正在焚香拜月：“愿为主人、为国家效劳，万死不辞。”王允听了感动不已，便收貂蝉为义女。
当时董卓旗下有一员猛将，名叫吕布。他骁勇善战，对董卓忠心耿耿，是铲除董卓的一大障碍。王允经过周密的思虑之后，决定利用貂蝉巧设连环计：他先答应将貂蝉许给吕布，转而又将其献给了董卓。吕布自从董卓收貂蝉入府为妾后，就对董卓心怀不满。
一天，吕布趁董卓上朝时在凤仪亭里与貂蝉约会。貂蝉假意向吕布哭诉自己被董卓霸占之苦，吕布听了非常愤怒。正在这时，董卓突然回府，撞见两人卿卿我我，顿时怒火中烧，冲上前一把夺过了吕布的佩剑，要杀了吕布。吕布轻轻一闪，避开了董卓，仓皇而逃，从此两人便结下了梁子。
王允听说此事后，便借机唆使吕布铲除董卓。不久，吕布真的杀了董卓。这一事件加速了汉末军阀战乱时代的结束，促成了一代雄才曹操、刘备、孙权等人的崛起，推动了历史的进步。
“羞花”原本是用来形容杨贵妃的。
唐朝开元年间，好色成性的唐明皇派人四处搜寻美女。蜀州司户杨玄琰（yàn）有一个非常漂亮的女儿，名叫杨玉环，也被选入了宫。杨玉环进宫后，一开始并没有得到皇帝的宠幸。在高墙深宫内，她十分孤独，非常思念家乡。
一天，杨玉环在花园里散步，看着盛开的牡丹和月季，想到了自己的悲惨命运，不禁感叹道：“花儿呀花儿，你们年年岁岁还有盛开之时，而我要等到什么时候才有出头之日呢？”杨玉环一边说着，一边伸手去触摸花朵。谁知她用手一摸，花瓣就立刻收缩了，绿叶也卷曲了，仿佛害羞了一般。这一幕恰巧被一个神神道道的宫女看见了。她于是到处宣扬：“杨玉环和花儿比美，花儿都羞得低下了头。”其实杨玉环触摸的是含羞草，花儿的收缩与她的美貌无关。
后来此事传到了唐明皇耳朵里，他当即传召杨玉环。他对杨玉环一见钟情，便将她留在自己身边随侍左右。由于杨玉环精通音律，能歌善舞，又善于献媚取宠，因而深得唐明皇的欢心，不久就被册封为“贵妃”。
从此，唐明皇整日沉醉于声色之中，不理国事，最终酿成了安史之乱。安史之乱是唐朝由盛转衰的转折点。叛乱爆发之后，唐明皇携杨贵妃和文武大臣仓皇西逃。当队伍走到马嵬（wéi）坡时，将士们都拒绝前进。群臣质问唐明皇：“国破家亡，山河飘摇，你是要国家，还是要贵妃？若贵妃不死，我们就各奔西东。”万般无奈之下，唐明皇只得赐死杨贵妃，令其自缢（yì）于梨园的梨花树下。可怜一代美女就此香销玉殒！
“沉鱼”原本是用来形容西施的。
春秋战国时期，吴越相争，吴国兵强马壮，在一次战争中大败越国，并擒获越王勾践和宰相范蠡（lǐ），押作人质。勾践听从范蠡的建议，决定忍辱偷生，以博得吴王的信任。一次，吴王肚子疼痛难忍，自以为得了重病。勾践趁机求见，当着众人的面亲口尝了吴王的粪便，然后说：“大王并没有生大病，只不过是着凉了而已，喝点热酒暖暖胃就会好的。”吴王喝了些热酒，肚子果然不疼了。他见勾践对自己如此忠心，便安心地放勾践回国了。
勾践回国后卧薪尝胆、励精图治，并采纳了范蠡献的复国三计。其中一计便是美人计：选拔美女献给吴王以为内应。
当时越国有一个名叫西施的浣（huàn）纱女子。她非常貌美，在河边浣纱时，鱼儿都被她美丽的倒影陶醉得忘记了游水，渐渐地沉到了河底。
勾践听闻西施的美貌后，便派她和美女郑旦一起到吴王身边做内应。很快，她俩就成了吴王最宠爱的妃子。
吴王因沉迷于女色而疏于朝政，致使吴国国力日渐衰败。此时勾践乘虚而入，出兵攻打吴国，并最终消灭了吴国。
传说吴国灭亡后，西施随范蠡泛舟五湖，不知所终。
“落雁”原本是用来形容王昭君的。
西汉年间，匈奴分裂，五个部落势同水火。呼韩邪单于被他的哥哥打败后，决定同汉朝建立邦交。
公元前33年，呼韩邪单于派使者来长安朝见汉元帝，提出和亲的请求。汉元帝答应了，打算挑选一名宫女，给她公主的名分，把她嫁往匈奴。
宫中有一个名叫王昭君的宫女，自请到匈奴和亲，汉元帝欣然准许了她的请求。可是当呼韩邪单于携王昭君向汉元帝谢恩的时候，汉元帝当即被王昭君的美貌倾倒了，顿时产生了私心，想要留下王昭君，最后考虑到自己出尔反尔极有可能会惹怒呼韩邪单于、影响双方的关系才作罢。
王昭君在汉朝和匈奴官员的护送下离开了长安。途中，她想到自己背井离乡，远嫁他方，心中颇多感慨，便弹奏起了婉转悠扬的《出塞曲》。南飞的大雁听到这动人的琴声、见到王昭君美丽的容貌都深深地陶醉了，以至于忘记了扇动翅膀，从空中跌落了下来。
王昭君到了匈奴以后，时常劝单于止息干戈，发展生产，还把中原的文化传到了匈奴。此后，匈奴与汉朝和睦相处了六十多年。
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美丽的女人是一把双刃剑，既可以给人带来赏心悦目的享受，同时也可能埋下灾祸的种子，正所谓“红颜祸水”。历史上，吕布、董卓、唐明皇、吴王夫差都是因为沉迷于女色而落了个国破家亡、不得善终的下场。