贝多芬生长的年代，正是约瑟夫二世实行“开明专制”的时期，波恩的统治者也实行了一些改良的措施。波恩成了当时德国启蒙运动的中心地之一。
贝多芬一出生就开始了他与命运的抗争。父亲想开拓他的音乐天赋，总是把他当作神童一样四处炫耀。四岁的时候，父亲就让他整天坐在洋琴（洋琴是一种形式和组织都类似于钢琴的乐器，是在钢琴出现之前的一种键盘乐器）前，或是把他和一把提琴一起关在一间屋子里。父亲总是用暴力迫使他学习。11岁时，贝多芬加入了戏院的乐队。13岁时，他当上了大风琴手。他总算不厌恶音乐，这是非常幸运的事了。
从1781年起，贝多芬在剧院工作的同时，跟乐队指挥奈弗学习巴赫的《平均律钢琴曲》和作曲法。奈弗是位很有修养、倾向于启蒙运动的作曲家、指挥家，他对发展德国的民族歌剧、清唱剧都曾有过贡献。贝多芬通过向这位老师学习，认识到学习德国传统民族音乐的重要，并在奈弗的引导下也接受了启蒙运动的影响，对德国当时的进步文学发生了浓厚的兴趣。
贝多芬作为钢琴家所具有的娴熟技巧给所有的人都留下了深刻的印象。他不仅是一名成功的演奏家，也是一位优秀的教师。他不久就成为一名多产的作曲家。他的作品颇受欢迎，二十五六岁时就能轻而易举地把作品卖给出版商。
贝多芬将近而立之年时就有了失聪的先兆，这位年轻的作曲家为此不祥之兆而感到惴惴不安，这是可想而知的。一时间他竟想到了自杀。贝多芬不断地谱写出大量的音乐作品。但是随着时光的流逝，他对当时音乐观众所喜闻乐听的音乐的关注日渐减少。但是他却在不断地获得成功。贝多芬快到50岁时已经完全耳聋。结果他不再登台演出，甚至变得更加孤独怪癖。他并不像以前那样多产，而且作品也给人以诘屈聱牙之感。那时他主要是为自己和一些理想的未来观众而作曲。据说，他曾对一位批评家说，他的作品“不是为你而是为未来的一代而创作的。”
如果说这位超乎时空的最富有天才的作曲家饱尝了失聪的辛酸，不如说那就是对命运的一种最无情的嘲弄；如果说贝多芬不顾失聪的痛苦，以一种超人的毅力继续保证了作品的质量，那么这就是一种鼓舞人心的、近乎令人难以置信的功绩。但是事实比想象的还要出人意料：实际上贝多芬在完全失聪的岁月里，谱写出的乐章超出了他早期作品的水准。一般认为他在晚年的岁月里创作的作品是他一生中最伟大的杰作。他1827年在维也纳去世，终年57岁。
贝多芬一生命运多厄，却以坚毅的精神，不断的奋起、拼搏，成就了他在音乐界无可替代的地位。我们在面对苦难时不应一味的逃避，而应像贝多芬一样，拿出与命运抗争的勇气，在苦难中奋起拼搏。