挑千仇道：“话说有四名江洋大盗，合伙作案无数，终被齐齐抓捕归案。但这四人却拒不招供。那是因为他们当初结为异姓兄弟时发过重誓，一旦被捕绝不松口，谁要是出卖自家兄弟，另三人便会合力杀之。何况这几人都知道自己罪大恶极，绝无可赦，就算招供怕也难逃一死，所以严刑拷打也全然无用，皆硬挺着不招。无凭无据之下难以定罪，只好统统关进大牢。”她并不是一个会讲故事的人，没有抑扬顿挫的声音，叙述毫无起伏，但她那或隐或现的目光、掩藏在风帽下的面容，却渲染着一种充满悬念的气氛，引起了每个人的好奇心，迫不及待想知道下面的情节。
“有一个聪明的捕头，想出了一个巧妙的办法。将四人单独关押，然后分别告诉每个人：‘如果你们都不招供，那么只好不分轻重，各判了五年徒刑。但如果有一个人招供，立刻放他出狱，但其他三个人将会被砍头。你们都只有一次机会，而且第二个招供的人同样会被斩首，最好尽快做出自己的决定。’结果，还不到一个时辰，四个人都先后招供了。”
众人俱都沉默，思索着故事的含义。
“对于这四名江洋大盗来说，五年的徒刑并不算重，更何况他们还订下了攻守同盟，完全有理由咬紧牙关，坚不坦白。但是，他们为什么要招供呢？”挑千仇加重语气缓缓道：“那是因为当脱罪的希望与被斩首的灾难同时摆在面前时，每个人都无法完全信任同伴，唯恐别人为了活命先一步出卖自己。”
明将军哈哈大笑：“千仇才是真正的聪明人，我猜这四名江洋大盗的名字，一定分别叫做泰亲王、乌槎国、擒天堡与媚云教吧。”
“政治同盟本就是利益之下的权宜之计，给他们的压力越大，他们反倒会越发顽强地坚守盟约，如果稍稍放松一些，那么疑惑与猜忌就会随之发生了。”挑千仇笑道：“将军早就明白这个道理，只不过是借我的口说出来罢了。我猜将军刚才在众将脸上看到的两个字是——‘退兵’吧。”
明将军抚掌而赞：“知我者，千仇也。”
许惊弦静立于明将军身后，将一切看在眼里，听在耳中，既敬且惧。挑千仇超卓的观察力不但针对于个人，更能对人类群体的共通之处有着其独特的理解。她既像是一位心理大师，能够轻巧地穿透每个人脸上的面具，把握住每个人的性情品格；又像是一位医术精湛的神医，只用一把锋利的手术刀，就可以准确地切割在最关键的血脉之上，释放出人性的善与恶来。
无论是谁，无论是做什么事，有这样一个替自己客观分析事实，并且出谋划策、提出忠告的同伴，都必将是如虎添翼，无往不利。
将军府里最可怕的人，未必是明将军！
诸将终于明白过来，互视一眼，讪然而笑。事实上众人早就有退兵之意，只是无人敢说出来。此刻被明将军当众揭破，倒是轻松了许多。
“将军英明，我军目前正处于困境之中。攻不占天时，守不占地利，与其进退维谷，不若暂退回长江，操练士兵在山地密林的作战能力。”
“对于叛军应该有针对性施出反间计，尽快瓦解他们的同盟。尤其不可忽视当地彝、苗、白、瑶、傣等异族士兵的战斗能力。”
“末将建议至少在每个营地都要配备协同我军作战的向导，或是绘出精确的地形图，标记各处危险地带，方可有备无患。”
“还应该请来当地名医，加紧研究治疗山瘴、迷泉、蛇蝎之毒以及各种疾病的药物，非战斗性减员实在太多了。”
众将各持己见，唯一的共同论点就是：退兵。
明将军轻咳一声，帐中静了下来，他冷然道：“退兵之事，还要再等一等。”
众将不解，纷纷发言。“将军莫非是怕朝中怪罪？”
“将在外，君命有所不受。将军无需顾忌，何况这只是暂时的退却，我军不出一个月就会卷土重来。”
“若是朝廷因此对将军有疑虑，我等可联名上奏。”
“军中每天至少都莫名其妙倒下数十名战士，再等下去将会不战自乱。”
“将军，下令退兵吧。还要等什么？
“贸然退兵，敌人必尾随而至，我军不免损伤。所以，我们还需要等待一个退兵的……”明将军停顿一下，眼中射出一道令人不敢逼视的寒光，冷冷从众将面上扫过，才终于吐出最后两个字：“时机！”
不等众将再开口劝说，明将军大手一挥，示意会议结束。
许惊弦走出大帐，忽听头顶上传来一声熟悉的鹰唳声，大喜抬头，果然看到扶摇正在上空盘旋。
许久不见扶摇，令许惊弦十分挂念，又担心叶莺在乱军之中是否会遇到什么危险，此刻看到久违的爱鹰，总算稍稍松了口气。
扶摇爪上还抓着一只野兔，或许是因为见到主人令它兴奋，振翅飞起后松开利爪，竟将猎物由高空中掷下。野兔四肢乱蹬直直坠落，但才降下了十余丈，扶摇蓦然一个俯冲从斜刺里杀到，在半空中再度将野兔牢牢抓住。周围数名战士恰好亦瞧到这罕见的一幕，纷纷拍手叫好。
今天正好是许惊弦十六周岁的生日，看到鹰儿如此表演，暗忖莫非扶摇与自己心有灵犀，特来祝贺么？他想到这里，不由露齿一笑，连日以来郁闷不已的心情亦有所缓解。
忽听弦声响起，却是一名战士引弓搭箭，朝扶摇射去。许惊弦大惊，但见扶摇黑色的羽翼平扫而过，那箭支射至高处已然势弱，竟被鹰翅生生扫落。雷鹰乃是鹰中之帝，灵动敏捷，力大劲急，寻常弓箭自然伤它不得。
许惊弦见扶摇安然无恙，才放下心来。谁知那名战士一箭不中，又听到旁人的嘲笑，面子上挂不住，大声道：“谁能射下这鹰儿，我输他三两银子。”
大军困了数日，每个人都闲得发慌，如今有这个机会，就算没有那三两银子亦想一试身手。立时数名战士齐齐取弓摘箭，许惊弦只来得及按住身边两人的手，十余支羽箭已往空中射去。
扶摇不慌不忙，从箭雨中振翅而起，一支羽箭尾随而至，与雷鹰的距离却越拉越远，终于力尽坠下，浑如送着鹰儿直上云霄一般。扶摇紧抓野兔，在空中愤怒地发出尖利的啸声，似乎在向箭手们挑战。
一名士兵道：“这鹰儿飞得太高了，有没有人懂得驯鹰之术，唤它下来。”
众士兵纷纷摇头说不会，唯有许惊弦懂得，但刚才的情形已惊出他一身冷汗，正在心头暗骂这些冒失的士兵，岂肯召扶摇下来。忽见凭天行正怔然望着自己，神情若有所思。他蓦然想起凭天行曾在涪陵见过扶摇与叶莺相斗，他虽然辨认不出扶摇，但自己若假装不通驯鹰之法，必会令他生疑。
许惊弦心念电转，踏出半步：“让我召鹰儿下来吧……”众人齐声叫好。许惊弦本打算发出口令让扶摇离去，但却怕另有懂得驯鹰术的人听出破绽，只好假意拖延着迟迟不出声，旁边士兵连声催促。
正犹豫间，忽听一人冷喝道：“鹰儿好端端地又没有惹你们，为何要射它下来？”却是容笑风走了过来，满脸怒色。他是极爱鹰之人，见到士兵发箭射鹰，便出面阻止。
许惊弦如遇救星，当即住口。又想到扶摇本是容笑风所养，阴差阳错地被自己收服，如今却又要由容笑风出面救它脱险，不禁有些命运难测之感。或许世事就是如此玄妙，一饮一啄，皆有定数。
哪知容笑风并无军职，虽与将军府的凭天行、挑千仇等人交好，但在这些兵士眼中却不过是个军中间人，根本不买他的账，依然吵吵嚷嚷地要射鹰下来。而容笑风却并未发出口令，而是怔怔地望向扶摇。
许惊弦心头一震，虽然容笑风不会想到这只翱翔天宇的大鹰就是他当年养下的雏鹰，但他熟知鹰性，必能认得出这是一只雷鹰。
雷鹰属于鹰中极品，性烈异常，动辄以死相逼，极难驯服，而且只产于极北冰寒之地，世所罕见，突然出现在云贵高原，绝非寻常。
容笑风缓缓转过头，有意无意地瞅一眼许惊弦。许惊弦面色如常，一颗心却在怦怦乱跳，不知他会不会因此怀疑自己的身份，如果确认自己就是当年的小弦，他会念着旧情而替自己隐瞒，还是要去告诉明将军？
四周突然静了下来，明将军高大的身影出现了：“何事喧哗？”
有人低声告诉了明将军原委。那位设下赌注的士兵大着胆子提议道：“将军来射这一箭吧，也好让我们开开眼界。”众军士一起鼓掌应和。
明将军抬眼望着依然在上空盘旋的扶摇，神情复杂。许惊弦惊惧交集，大感焦灼，以明将军武功，弓劲箭疾，只怕扶摇难以闪避，他死死攥紧拳头，才强忍住向扶摇发出警告的冲动。
明将军目光转向那名士兵，似笑非笑：“你不怕输给我三两银子么？”
众人哄笑，那名士兵不料三军统帅竟会如此和颜悦色地调侃自己，惊喜交加，结结巴巴地道：“只要能看到将军的神箭，属下愿意拿出三十两银子。”
明将军漠然一笑：“好！先扣你半年军饷！”
众人一片愕然。那名士兵倒是反应得快，半跪于地：“军中严禁赌博，属下愿意认罚，下次绝不敢了。”
明将军摇摇头：“我并非因违纪而罚你。”
那士兵不解：“属下犯了什么错误，还请将军明示。”
明将军不答，转头望向容笑风：“容兄还记得十年前的今天么？”
“我怎会不记得？”容笑风的脸上浮起万千感慨：“笑望山庄引兵阁，那是容某终身难忘的一天。”
明将军涩然点头：“也是那个人、那把弓第一次让我感觉到威胁的日子。”他转而望向那名士兵，缓缓道：“作为我的士兵，你必须尊重你的弓箭，不要用它射向敌人之外的目标。尤其是今天！”
刹那间，许惊弦只觉双眼骤然模糊了，急急垂下头以免被人看见。
就在十年前的今天，林青、许漠洋、杜四、容笑风、物由心、杨霜儿齐聚笑望山庄引兵阁中，凭借三才五行之力，偷天神弓由定世宝鼎中横空出世。
也就是十年前的今天，杜四为护弓而死于八方名动之“登萍王”顾清风之手，林青愤而射杀顾清风，力退“泼墨王”薛风楚。经此一战，奠定了暗器王林青一代武学宗师身份，从此跻身超一流高手之列，成为明将军心目中的头号劲敌。
那一天不但是神兵出世的日子，也是暗器王与明将军恩怨的起始。
对于那一天发生的事情，许惊弦从小就听义父许漠洋说了无数遍，但直到今日听到明将军与容笑风的寥寥数语，才真正感同身受，恍若跨越了时空的界限，重新见证到当时的情形。
许惊弦从没有想到明将军对林青竟是怀着如此深的敬意。林青对他恩重如山，他绝不会放弃报仇的念头。但是，他也会给明将军同样的敬意，把他当作一个最值得尊敬的敌人。
当晚，许惊弦独自渡过了十六岁的生日，没有庆祝，没有兴奋，但他却真切地感觉到内心深处勃发出一种奇异的力量，那是属于一个顶天立地的男子汉的力量。不知不觉，他已成熟长大了，由当年那个顽皮的村野孩童变成了一个身怀绝技的武林高手……
现在的他正渐渐成为童年时所梦想的样子，可是他却没有相应的快乐与幸福，反而多了一份无奈与苦涩。因为他知道，在成长的过程中已经背负了太多的恩恩怨怨、家仇国恨，让他再也不能拥有曾经的无邪与纯真。
他轻轻叹了口气，走出营帐，漫步沉思。回想着这十六年来的经历、所遇见的人和事、点点滴滴的人生体验……
一个声音打断了他的沉思。
“值此乌云蔽空，日月无光之际，吴兄弟竟还有心情闲逛啊。”
“乌云蔽空，日月无光！”听到这一句令人惊心动魄的暗语，许惊弦陡然惊醒，抬头望向发话之人，当即怔住。他万万没有想到，丁先生早早派来潜入明将军身边的卧底，竟会是容笑风！
刹那间，许惊弦已明白为何容笑风会在自己初入亲卫营时特意提醒，因为他早就知道自己是为了刺明计划才投入军中。但是他是否知道“吴言”就是当年的小弦呢？从容笑风镇静的神情里，他无法分辨。
不过容笑风乃是高昌国遗胄，与明将军有灭族之仇，参与刺明计划亦在情理之中，难怪他会随军出征，只是不知他如何认识了丁先生？
虽已入夜，但四周随处都有巡逻的士兵，许惊弦无法提出自己的疑问，按下内心的震惊，对容笑风抱拳行礼：“晚辈向来有失眠的毛病，连日阴天更觉烦闷，所以出来走走散心。不知前辈有何见教？”