听丁先生说出投靠明将军的计划，许惊弦不由一怔，明将军身边众将环伺，高手如云，如果是前去行刺无异送死。不知丁先生究竟是何用意？
丁先生续道：“吴少侠不必担心，此去非是让你行刺，而是另有任务。欲要完成刺明计划，必须有人接近明将军身边，盗取一件极为关键的物品，丁某想来想去，唯有吴少侠是最合适的人选。”
冯破天疑惑道：“明将军曾在京师见过吴少侠，恐怕有些不妥。”许惊弦暗忖他倒是颇为关切自己的安危，暗暗感激。
鲁子洋插口道：“四年前哭兄曾与吴少侠共处多日，我亦与之有数面之缘，但如今他相貌大改，根本认不出来。”日哭鬼缓缓点头。
丁先生道：“这一点不是问题。我早已考虑得当，吴少侠并不需要接近明将军，只需盗取那件关键的物品即可。”
许惊弦沉吟道：“擒天堡与媚云教中藏龙卧虎，能人无数，丁先生为何一定要我去？”
丁先生一笑：“有两个原因。第一，你曾救过将军府大拇指凭天行与安插在擒天堡中的卧底陈长江。陈长江反出擒天堡后在川南无法立足，目前藏身于成都金刀堂，等待明将军大军入川，吴少侠可在成都与之相会，由他引荐入军中，必不会令人生疑；第二，纵然盗取了那件物品，但大军之中脱身不易，所以需要借助吴少侠的那只鹰儿。”
“不知需要我盗取什么物品？”
“这一点容丁某卖个关子。并非不信任吴少侠，而是你知道得越少，越不容易露出破绽。盗物行动另有其人，你根本无需出手，只要混入军中负责接应，如果听到有人说出‘乌云蔽空，日月无光’这句暗语，便是我们派去的卧底，他会交给你所盗取的物品，再由鹰儿带回即可。”
“乌云蔽日，日月无光！”许惊弦将那暗语牢牢记住，又问道：“可是，就算我能成功投靠，但在数十万大军之中，那卧底又怎能找到我？”
“这一点就要看吴少侠的本事了。你不但要投靠朝廷大军，还要尽量混入明将军的核心部队之中。战争之际用人不拘常规，在必要的时候，我可做出适当的安排，牺牲一些兄弟以保证吴少侠立下战功，再加上有我方卧底暗中策应，你或许还有机会成为明将军的贴身护卫。”丁先生口气一转，极为郑重道：“不过我必需叮嘱吴少侠一声，我知你与明将军有血海深仇，但以个人之力贸然行刺绝无成功的可能，为了刺明计划一定要谨慎行事，只要能够完成交托你的任务，就算是去了明将军的半条性命！”
许惊弦心头暗凛，听丁先生所言，交给自己的任务必定十分重要，但直到此刻仍猜不出他葫芦里到底卖得是什么药？甚至连卧底之人身份都不清楚。此人谋略惊世，计划环环相扣不留破绽，当是明将军之劲敌。忽又想起一事：“我曾在京师呆了一段时间，将军府中或有曾见过扶摇之人……”
丁先生阴恻恻一笑：“嘿嘿，吴少侠当然不用带着鹰儿投军，叶姑娘自会照看好它。一会儿你可以再教给她一些训鹰的口令，以备联络。”
许惊弦本还想分辨扶摇未必会听从叶莺的号令，但转念一想，或许丁先生对自己并未完全信任，所以才故意留鹰儿为质？此刻命悬他手，反对实为不智。而叶莺与自己同去焰天涯，是否也有故意与扶摇亲近之意？想到这里，心里极不舒服，连忙抛开这个念头。
丁先生又细细嘱咐道：“将军府在擒天堡与媚云教中必有眼线，吴少侠见到陈长江时也不必隐瞒去焰天涯之事。但后面的事情却需要变更一下，你与叶姑娘离开焰天涯后被媚云教擒获，陆教主劝你入教而不从，便将你软禁起来，隐怀杀机。你伺机逃出媚云教，怒而投靠朝廷以图功名……至于一些细节问题，就由吴少侠自己考虑，务求天衣无缝。性命交关，你的真正身份只有联盟高层寥寥数人知道，绝不可泄露……”
许惊弦经过反复推敲，确认计划并无遗漏，慨然道：“丁先生放心，我与明将军之仇不共戴天，必会如约完成任务。”
当下鲁子洋唤来媚云教手下，取来酒水，几人歃血为盟，共饮了一杯。
陆文定又亲自替许惊弦倒了杯酒，低声道：“为兄不才，暂代媚云教主之位多年，待堂弟大功告成之日，必转交教主之位。”
许惊弦连忙摆手道：“我绝无此意，堂兄休再提及。”
陆文定目光闪动：“好，敬一杯以全我兄弟情谊。堂弟多多保重，愚兄等你归来后共祭羽大伯与韵姨！”举杯一饮而尽。
许惊弦直觉他神情蹊跷，心生警惕，猜想酒中或有古怪？但听他提及父母，又不得不硬着头皮喝下，一杯下肚却并无异感，暗责自己疑神疑鬼。
丁先生嘿然一笑道：“媚云教人多眼杂，吴少侠最好是趁夜离去，一切按计划行事，以后我自会派人与你联络。嘿嘿，现在还有些时间，吴少侠不妨与叶姑娘商讨一下训练鹰儿之事，事关性命，可莫要藏私哦。”言罢飘然离去，陆文定等人亦随之告辞，一时房内只留下许惊弦与叶莺两人。
许惊弦听丁先生笑得古怪，知他目瞎心明，恐怕已猜出自己与叶莺之间隐生情愫。望见她微垂着头，粉面飞红，想必也听出了丁先生的言外之意。可是，她身为非常道二号杀手“活色”，又岂会轻易动心？对自己到底是一片真心，还是为了刺明计划有意色诱？许惊弦尽管明知自己不该如此想，偏偏却无法按捺住心头隐隐的怀疑……
两人各怀心事，偶尔抬眼相触，又都不自然地别开头去。虽然只分别了三天，却恍若隔世，彼此之间再无法似当初般毫无芥蒂。
沉默半晌后，许惊弦终于开口道：“扶摇还好么？”其实他心知叶莺绝不会任人欺负扶摇，只怕比自己照看得还要周到，这句问话实是多余。
叶莺冷哼一声：“我就知道，你是为了救小家伙才回来的。”
许惊弦受她一激，脱口道：“胡说，我是听说媚云教要拿你问斩，这才……”忽觉失言，愤然瞪她一眼：“谁知道反而……”
叶莺抢着道：“谁知反而落入我这个小妖女的圈套中，是不是？看你那气恼的样子，只怕现在巴不得来砍我一刀吧。”她半嗔半怒的口气中似又有一分压抑不住的喜悦。或许她的心中也打了一个赌，赌得是许惊弦听到自己的消息后会不会涉险来救？
许惊弦叹了一口气：“我知道你也是身不由己，这圈套是丁先生设下的，我只是生气自己没有能及时觉察。”
“哼，你不是自诩江湖经验丰富么？为何不能觉察？”
许惊弦顿时哑口无言。回想自己乍闻要处斩叶莺的消息时，惊慌失措、六神无主，哪还顾得上分辨其中真假？
叶莺瞧出许惊弦心中所想，咬着嘴唇，低低骂了一声：“臭小子。”
听到这一声熟悉的“臭小子”，许惊弦脸上不由露出一丝会心的笑容。这一刻，她仍是那个外表上气势汹汹、内心却孤独而坚强的小姑娘，是否曾经欺骗过自己都已不再重要。“
“你怎么笑得如此可恶？老实交代打什么鬼主意？”
“我……我只是觉得有些不认识你啦。”
“哼，才几天不见，就忘了我的样子。”
“只是有些不敢相信你就是那非常道的杀手——活色！”
“嘻嘻，本姑娘杀人不眨眼，你怕了吧？”
“你答应过我，不再胡乱杀人？否则我就不认你当朋友。”
“呸，你以为自己很稀罕么？本姑娘宁做杀手，不做朋友。”
“那么你愿意做杀手，还是愿意做公主？”
叶莺蓦然一怔，目光中闪过一丝迷茫。隔了一会才答非所问地道：“臭小子，你真不应该回来。”
许惊弦想到离开焰天涯后她执意要与自己分道扬镳，是否就是不希望自己去完成丁先生的任务呢？可是他却看不出来丁先生的计划里有何阴谋，他盯着叶莺的双眼问道：“你是否知道一些刺明计划的内幕？”
叶莺别开头去：“知道太多对你并没有好处。”
许惊弦知道事关重大，她既不肯说，多问亦无用，朗然一笑：“明将军是我的仇人，就算不借助丁先生之力，或许我也会潜入军中行刺。”
叶莺咬牙骂道：“你这个笨蛋，快去送死吧。”
“嘻嘻，送死之前还要拜托公主照看好扶摇哦。”
“这个不劳你操心，小家伙这几日和我朝夕相处，只怕已不认识你这个旧主人啦。丁先生说过，一旦开战后隔段时间便放小家伙出去，鹰儿眼力极好，在高空中就能从千军万马中看到你，但你没有得到指令千万不要与它联系，以免被敌人看出破绽。”
许惊弦立刻醒悟到如果自己能够混入明将军的中军，便可利用扶摇察知敌方主将的行踪，丁先生此计可谓一举数得。
当下许惊弦便将平日训练扶摇的数种口令告诉叶莺，又将自己常用的鹰笛交给她。不觉过了三更，两人皆知将要离别，不免有些恋恋不舍。
叶莺低声道：“臭小子好好保重，记得身处险境，不要太信任别人。”
许惊弦听她似乎话中有话，正想再问，叶莺咬牙跺脚，背过身去：“我怎么也变得婆婆妈妈啦，你快走吧。”
许惊弦暗叹一口气：“你也保重。”到了门口忽又转过头来：“还有一件事。”
“什么？”
许惊弦一本正经地问道：“你和香公子的关系好不好？”
叶莺白他一眼：“他虽是我的师兄，但武功却及不上我，恐怕对我还有些忌妒。”她眨眨眼睛，显然误会了许惊弦的意思，“喂，我那些过去的事情只告诉过你一人，连师父也不知道。”
许惊弦嘿嘿一笑：“我只是想知道他欠下我的债你要不要替他还？”
叶莺满脸不可思议：“他欠你的债？”
“他欠我一个问题，此事千真万确。我来问你好不好？”
叶莺失笑：“问吧，只要别触及师门隐秘。”
“保证与你师门隐秘无关。”许惊弦调皮地眨眨眼睛：“你今年多大啦？”
叶莺拿不准许惊弦的意图，如实道：“到了今年七月，就年满十六周岁啦。”
许惊弦哈哈大笑：“我是四月的生日，比你大三个月哦。”他自从离开清水镇闯荡江湖以来，遇见的女孩子无论是水柔清、平惑、白玛等人，皆是比他年长，此刻终于有机会做一次兄长，实是喜不自胜。
叶莺才明白过来：“呸，我才是老大！”
“嘿嘿，此乃天意，你就乖乖地做我的小妹妹吧。”许惊弦大笑着甩门而去，留着叶莺在屋中跺脚顿足，后悔不迭。
许惊弦悄然离开驿馆，闪入山林沿原路返回大理，才走出十余步，忽听树林中一人低声道：“贤侄请留步。”却是冯破天的声音。
许惊弦不料冯破天并未离开，又见他面蒙黑布，深夜在此等候必有要事，心知有异，亦压低声音道：“冯叔叔有何指教？”
冯破天伸手递来一件东西，许惊弦顺手接过，却是一根小巧玲珑的竹管，里面或是放着什么爬虫活物，隐隐颤动，许惊弦不由一怔，心头隐隐有些发毛。却听冯破天缓缓道：“我怀疑陆教主在给你敬得那杯酒里下了蛊，你拿着此物贴身收藏，大约半年后蛊毒便会自解，切记切记。”
许惊弦悚然一惊，回想当时陆文定敬酒的神态，料想他所说不假。
冯破天又道：“陆教主下蛊之术远在我之上，我也不敢肯定酒中是否一定有毒。但若我所料不错，酒中必然下得是曦桑之蛊，此蛊无色无味，中者浑然不觉，行动武功不受影响，直至一年之后才会发作。我给你的竹管中放着一只百年暮蝉，每日听其无声鸣叫便可化去曦桑之蛊。”
许惊弦惊怖交集，想不到苗疆下蛊之术竟然如此神奇，酒水入肚明明全无感应，却已不知不觉中了毒手，而且潜伏一年后方才发作，实是防无可防。若非冯破天亦是精通蛊术，以此匪夷所思的方法解去蛊毒，只怕自己死到临头都不知是怎么回事。他拱手谢过冯破天，将那根竹管贴身藏好。
冯破天叹了一口气：“我身为媚云教之人，本不应该插手你们兄弟家事，但念及许兄的情义，所以才冒死提醒贤侄一声。你也无需去找陆教主理论，暗中防范便可。”说罢更不停留，就此离去。
许惊弦以往曾听人提及那些皇亲国戚为了夺权篡位而弑父灭兄，但总觉得都是小说家言，不足为凭，却从未想到这样的事情竟也会落在自己头上，唯一亲人也会对自己暗下毒手。权、利两字，实是害人不浅。
他怔立良久，遥望暗夜中的洱海，思绪亦如那海潮一般起伏。直到东方露出破晓的曙光，方才带着一丝不舍离开，只觉脚步沉重，如坠铅石。
这里虽然是他的出生之地，但如果可以选择，他再也不会回来！