许惊弦落入舱中，目不视物，唯听得头顶上飞羽破空之声与掌风呼响不断，原来是扶摇见主人遇袭，奋不顾身与陈长江缠斗在一处。
许惊弦知道陈长江武功不凡，虽不及自己亦相差不远，担心扶摇有失，奈何穴道被制，全身酸软无力，只好拼尽力气发出哨音令扶摇离开。但哨声响至一半，耳中已听到鹰声尖唳，高飞远去，怕已伤在陈长江手里。他不明扶摇伤势如何，心头大是着急，正待拼力挣扎，漆黑中忽有一只大手无声无息地探来，稳稳卡住他的脖颈上。那手掌厚实，却寒如冰柱，尤其粗壮的一根姆指正按在他喉头廉泉穴上。
“若敢大叫，立时便拧断你的脖子。”声音虚浮无力，却是蕴含杀机。
许惊弦受制于人，不敢挣扎，低声问道：“你是谁？”
“吴少侠明知故问，岂不太小看我们的智慧了？”陈长江纵身跳入船舱中，船板随即合上。
情急之下，许惊弦手脚忽生气力，奋然拨开喉头的大手：“你把扶摇怎么样了？”原来他虽被陈长江连点两处要穴，但体内残留着蒙泊国师七十余年的真气自然生出反应，已将袭击之力卸去大半。
舱中人惊噫一声，滑下的拇指又重重点在许惊弦胸口膻中穴上。他不但在黑暗中认穴奇准，指力沉雄更胜陈长江。许惊弦闷哼一声，再也难动分毫。腰下一轻，显锋剑已被舱中人拿去。
陈长江笑道：“吴少侠不必担心，你那鹰儿只是受我一记劈空掌风，应无大碍，如今还阴魂不散地跟着船儿。你若是乖乖地合作，或有机会重见到它。”
许惊弦恨声道：“我与你无冤无仇，为何要害我？”
“同样的话，我倒也很想问问吴少侠……”舱中人说话间已擦亮火石点起一盏油灯。许惊弦抬眼望去，不由一怔，此人三十几许，虬髯满面，目光炯炯，正是从杜府后院钻入马车的那个灰衣人。
船舱不大，角落里堆放着许多杂物，中间摆着一张木床，灰衣人横卧其上，盖着一床棉被。看他面色苍白全无血色，似是受了重伤，眼神却是犀利如箭，脸上隐露杀气，不怒自威。许惊弦毫不怀疑，只要自己稍有异动，必会惹来对方致命一击。
灰衣人说话缓慢，吐字却是清晰无比，无形间给人极大的压力：“杜府后院中，你自以为闪躲得快，却瞒不过我的眼睛。再与陈兄一合计，便知你意图，所以才请陈兄将你诱上船来问个明白……”一语未毕，蓦然呛咳几声，张嘴吐出小半口鲜血来。
许惊弦心中更惊，此人受伤如此之重，刚才那一指却依然能力透穴位，只因使劲过度，再次引发伤势。但可看出其武功更远在陈长江之上。
陈长江道：“三香阁中，吴少侠与丁先生合演的一出戏果然精彩，连我都差点信以为真你与擒天堡毫无瓜葛。”语气转冷：“擒天堡有何计划？前面是否还有人接应你？你若想活命，便如实召来。”
许惊弦暗呼冤枉，自己无意间撞破他们的行动，根本不知这个灰衣人是何来历。至于擒天堡的什么计划，更是无从谈起。不过听陈长江的语意，他投靠擒天堡绝非真心，显然另有目的。此人外表肥胖，看似庸碌，令人不生戒备，何曾想武功高明，心计亦是如此之深。能让陈长江与灰衣人这等高手为之效力，幕后的主使者必非寻常。
陈长江见许惊弦沉思不语，冷笑道：“你不要以为闭紧嘴巴就可蒙混过关。惹得我不高兴便一掌杀了，然后绑块大石沉入江底，神不知鬼不觉，丁先生也救不了你。”
许惊弦叹道：“我说与擒天堡全无关系你又不信，还能有什么办法？”
灰衣人缓过一口气，揭开棉被慢慢按抚右腰：“若非擒天堡的指使，你去杜府后院做什么？”在他的腰间大横穴附近，一道青黑色的掌印深陷入肌肉中，望之触目惊心。大横穴属于足太阴脾经，所以导致双腿临时瘫痪，难以行动，只能静卧于床。
许惊弦沉默不答。心想此人武功如此之高，却不知是何人能伤得了他？
灰衣人随手拔出显锋剑，但见剑身清亮如水，剑刃透出精芒，不由微吃了一惊：“好剑！如此神品，其主必不凡，只要吴少侠能给我一个合理的解释，便不再与你为难，你看如何？”
许惊弦无奈道：“在下只是路过杜府，绝无他意。”
灰衣人面呈微笑：“我有个朋友最擅察言观色，任何谎言都瞒不过她。我虽只学了她一分的本事，却也能分辨出吴少侠这句话大有不尽不实之处。”
许惊弦不愿泄露日哭鬼的身份，只好继续沉默。再说日哭鬼本亦是擒天堡的重要人物，一时真是百口莫辩，哭笑不得。
陈长江以目光询问灰衣人，横掌一切，摆出杀头的姿势。
灰衣人摇摇头，眼神凌厉，语气责备：“一味嗜杀，难成大器，与那些打家劫舍的强盗又有何区别？你已沾染太多帮派习气，需得好自反省。”
陈长江尴尬道：“如此也好。那姓丁的极其看重这小子，留着或有用处。若是擒天堡追来，也可当作人质。”
灰衣人长叹一声：“艺不如人也还罢了，若还要靠胁迫人质苟且偷安，真是羞煞人也。如果当真逃不掉，拼了就是，嘿嘿，倒要看看擒天堡能用多少弟子来换我的性命。”
陈长江道：“小弟死不足惜。但你手里掌握着重要情报，岂能轻言生死？无论如何也要活着回去传信。”
灰衣人揶揄一笑：“我若死在擒天堡手里，局势也就明朗了。那丁先生智谋出众，必能看出这一步，所以他不但要我死，还必须要我死在与擒天堡无关的意外，倒也确实难为他了……”
许惊弦越听越惊讶，看来灰衣人来自于擒天堡的敌对势力，陈长江只是负责接应。此人自视颇高，笑谈生死，败而不馁，落拓而不失雄心，当是个人物。也不知他掌握了什么惊天动地的情报，惹来丁先生处心积虑的追杀。
灰衣人转向许惊弦：“看吴少侠此刻的神情，我倒有几分相信你确实与擒天堡无关了。但为恐泄露痕迹，只好委屈你一夜，明早到了渝州再放你如何？”
许惊弦分不清灰衣人是否有意如此说，好套得自己的秘密，尚未答话，忽觉船身微晃，随即传来一声闷哑于喉的惨叫声。
陈长江脸色一变，腾身而起由舱门钻出，动作一气呵成，轻便迅捷，半点也不似一个三四百斤重的大胖子。
灰衣人眉头一皱，他伤势发作不便动身，只好抬剑抵住许惊弦的咽喉，以指按唇示意他噤声，吹灭油灯，舱房内顿时又陷入黑暗之中。
与此同时，第二声惨叫又传入耳际。
陈长江上得船头，两名飞鸿帮众已倒在血泊之中，皆是喉间被利器割断，立时毙命。一道淡淡的人影在船上纵跃如飞，形同鬼魅。
陈长江惊怒交集，才一迟疑间，但见那人影手上银光一闪，掌舵的那名手下发出一声惨叫，倒落江中。
陈长江怒喝一声，朝那道人影扑去。来敌避而不战，转而袭击另一名飞鸿帮徒。小船不过弹丸之地，那道人影却在方寸间腾挪游移，陈长江连连出手，却连对方的衣角也未碰到。惨叫声接连不断，眨眼前陈长江手下损失殆尽，小船失去控制，在江流上打着转。
天色已黑，朦胧月色投映在江水中，反射着锦遴流光。船外夜景凄迷，船上却是血腥弥漫。那道人影终于停了下来，与陈长江分立小船两头。
陈长江稳住身形，沉声道：“我飞鸿帮已加入擒天堡，既然同是一家人，叶莺姑娘又为何下此毒手？”
来人正是那黑衣女子，依旧黑纱罩面，左右手上各有一道银光环绕，一对深瞳透着冷酷的杀机。她环视左右，轻轻抖动双手，似乎要把手上的血腥甩去，眼望陈长江，淡淡道：“现在陈帮主可以把人交出来了吧。”夜风劲吹，玉人独立，却令人不寒而栗。
陈长江深吸一口气，右手抚在腰间刀柄上，暗将内力提至十成，口中却道：“人都被姑娘杀尽了，还要我把谁交出来？”
“本姑娘懒得听你啰唆，你若喜欢讲道理，回去给丁先生解释吧。”
失去控制的小船顺江往下游飘去，陈长江心知一旦回到涪陵落入擒天堡的重围，绝无幸理，抬脚将铁锚踢落江中。眼前一花，对方已疾扑而上，随即就是一连串的兵刃交击声。
许惊弦在舱下早就听出那名叫叶莺的黑衣女子的口音，想起三香阁中她对自己的古怪态度，本还以为她是来找自己麻烦。听了与陈长江的一番对话后，才大致猜出她要找的人是灰衣人而非自己。此女偷偷掩上船来便不分青红皂白连杀数人，心狠手辣世所罕见，由此也可见擒天堡对灰衣人势在必得，自己糊里糊涂卷了进来，如今动弹不得，须得想个办法脱身。
忽听头顶陈长江一声惊叫，掌中长刀已脱手飞出，随即单膝着地，已被制伏。许惊弦心头暗凛，叶莺的武功比他想像的更加厉害。
叶莺装模作样地叹了口气道：“我道敢来擒天堡做卧底的，至不济也有些三脚猫的本事，却未想到陈帮主如此不堪一击。”
陈长江愤然道：“我当你是同僚手下留情，你却冤枉我是卧底。”
叶莺嘻嘻一笑：“原来是小女子冤枉了陈帮主，这便给你赔罪啦。”只听到格格一响，陈长江痛得闷吸一口气。
叶莺故作惊讶：“哎呀，小女子笨手笨脚，不小心弄断了陈帮主的胳膊，一定很疼吧。”原来刚才那记声响竟是骨节错位时所发出。
陈长江大叫道：“你这女人不辨是非，快带我去见丁先生……”话音未落，又发出一声惨呼，另一只手也被叶莺折断。
“这一下可不是不小心哦，而是陈帮主瞧不起女人的代价。”
“你到底要如何？”
“很简单，交出我要的人，留你一条命。”
“船上除了你我再无他人，我实在不明白姑娘的意思。”
“想不到陈帮主手头不硬，嘴却硬得要命。嗯嗯，真得是很要命。”
“姑娘若是不信，尽管去搜。”
“船舱漆黑一片，小女子很是害怕，还是请陈帮主把你的朋友叫出来吧。”
“士可杀不可辱，有本事就把我杀了。”
“我这腕间双环名叫‘眉梢月’，虽然锋利，却也过于小巧。像陈帮主这么壮硕的身材，一小块一小块地割肉只怕要割到天明。嘻嘻，小女子很想和你打个赌，看看需要割多少环才能把你的朋友引出来……”
许惊弦听得全身汗毛都竖了起来，听叶莺语笑嫣然，浑若天真无邪，下手之狠却足令须眉汗颜。他虽恨陈长江偷袭，但此刻却佩服他的硬气，若是自己手足能动弹，必会出手相救。忽觉身上一轻，穴道已被解开，灰衣人又将显锋剑交回许惊弦的手里，在他耳边道：“此女出手歹毒，小兄弟若不是擒天堡的人，必被她杀人灭口，这就逃命去吧。”
许惊弦一怔，压低声音道：“我与你联手，当可退敌。”
“我身负重伤，无法动手。只怕小兄弟还不是她的对手，你若真有心相助，我便引她入舱，你去船头救陈兄，在下永感恩德。”
江涌浪急，掩去了他们的说话声。许惊弦有感于灰衣人的义气，暗暗定下主意要救他与陈长江脱险。
灰衣人长吸一口气，扬声道：“我身中丁先生的掌力，双腿难以行动，请叶姑娘放过陈兄，下船舱来找我吧。”
“确定大哥在船舱里面就好。”叶莺娇声道：“孤男寡女同处暗室，传出去可不好听。大哥还是安心养伤吧，一会儿自然有人陪你。”随即传来沉重的铁链声，叶莺将铁锚提起，小船重往下游飘去。
灰衣人叹道：“为免受擒天堡毒刑，我还是自断经脉，好歹落个全尸吧。”
叶莺却笑道：“如果大哥还有能力自断经脉，小妹也不勉强。”
“至不济也可凿船跳江。”
“阎王殿上大哥可得说清楚，是龙王要了你的命，可不是小妹，擒天堡亦不必承担罪名。”
灰衣人见叶莺不上当，忽又高声笑道：“叶姑娘不来相见也好。看你行事毒辣，想来亦是丑如嫫母，免得污我双眼。”
陈长江大声附和道：“不错不错，若不是她长得如此丑陋，吓得我十成功力去了九成，又怎么会被轻易制住。”
叶莺骂道：“死胖子还敢胡说八道。”不知她又用了什么手段，只听到陈长江连声呼痛。
灰衣人哈哈大笑：“我只道美人可倾国倾城，如今才知丑人更胜一筹。擒天堡从此不用费一兵一卒，只需派姑娘上阵，敌人必是丢盔卸甲，闻风而逃……”随即又是连声呛咳。不知是有意诱敌还是替许惊弦解穴时牵动内伤。
叶莺大怒：“死到临头还嘴硬，看本姑娘剜了你的眼珠。”一掌拍出，船板登时四分五裂。叶莺一跃而下，却突见纷飞四散的碎木片中，一道灿亮的剑光直指向她的眉心。