听到老人提及端木山庄之名，童颜一拍额头：“我想起来了，我曾在端木山庄见过你。”
老人望着童颜嘿嘿一笑：“冤有头，债有主，端木山庄不惜重金请来非常道的杀手，便是要取小兄弟的性命。”
上个月在端木山庄，鹤发童颜师徒威逼庄主端木敬颜说出了“天脉血石”的下落，童颜不但出手杀了九名护庄高手，更恼怒端木敬颜对鹤发出言不逊，剜出了他一双眼珠。端木山庄虽非武林世家，但一向声名显赫，不堪受此大辱，何况端木山庄多与京师高官望族打交道，一旦失去对方信任，损失更巨，所以才花费重金请来非常道杀手千里追杀。此事在江湖上早已闹得传言纷纷，只是鹤发童颜远赴吐蕃，才没有得到风声。
当初鹤发遇见非常道杀手时，已隐隐猜到与端木山庄有关，此刻经老人证实，不惧反笑：“想不到端木庄主虽然少了一双眼睛，吝啬的脾气却一点未改，何不连老夫的性命一起买下来？”
老人却道：“端木山庄富可敌国，岂会花不起价钱。老庄主端木蓬外出归来后大为震怒，务要不惜代价置你们于死地。但老夫那日与鹤发先生一见如故，实不忍相害，力劝之下，一切恩怨仅由贵徒承担……”
童颜冷笑道：“此事本与我师父无关，只管叫非常道杀手冲我来吧，小爷才不把他们放在眼里。”
老人望着童颜：“非常道名列僧道四派之首，岂是好惹，虽少现江湖，却从不虚发，小兄弟纵然剑法高强，但这一次恐怕也难以全身而退。”
许惊弦渐渐听明白了原委：“如果老人家意在通风报信，那可来晚了一步，我们已经见过那帮杀手了。”
老人长笑：“老夫孤身来见你们有两个目的，首先是认准目标，非常道杀手极有原则，出手谨慎，若是杀错了人，岂不是闹出大笑话？”
鹤发耸耸肩，语含讥讽：“想来老人家第二个目的就是劝我置身事外，最好再劝得小徒自甘授首，免得费力劳神。”
许惊弦昂然道：“三人同心，若是非常道真有那么大本事，便连我与鹤发先生一起杀了吧。”
老人怪眼一翻：“你是何人？也是鹤发先生的徒儿么？”
许惊弦尚未答话，鹤发抢先道：“这位是吴言吴少侠，与我们顺路同行。”
许惊弦一怔，转念想到鹤发乃是把自己的“许”字拆成“午”“言”二字，又以“午”字的谐音做姓。他欲找明将军报仇，只能在暗中行事，确有必要用化名，这名字倒颇中意，只是如此一来，自己倒似成了“君无戏言”吴戏言的亲戚，不由失笑。
老人冷冷注视着许惊弦，嘿然一笑：“若你也有童颜的武功，倒也可与非常道杀手一较高下，只可惜徒有其表，内力相差太远，不过是螳臂当车、蚍蜉撼树罢了。”他一眼就看出许惊弦内力不足，足见高明。
许惊弦大声道：“老人家此言差矣，晚辈虽身无长技，却也不会让自己的朋友任人宰割，最多就是拼得一命，又有何惧？”
老人脸上复杂的神情一闪而过，似是带着一份欣赏，又似是回想起自己激凛轩昂的少年时光。随即一撇嘴：“你自以为无所畏惧，老夫却要倚老卖老，骂你一声不知天高地厚。”
鹤发缓缓道：“在下不才，亦要做一次老人家眼中不知天高地厚之辈。”
老人抚掌：“好好好，老夫这一趟果然没有白来。”
鹤发道：“如果老人家是来做说客的，那实在让你失望了。”
老人涩然而笑，指着鹤发手上的“翰墨簪”道：“鹤发先生方才有所误会，老夫的第二个目的其实早在端木山庄就已告诉了你。这一条老命，终是要交到你的手上。”
鹤发诧异道：“为了一个端木敬颜，老人家何须如此？”
老人一哂：“端木敬颜刚愎自用，成事不足、败事有余，迟早会受到教训，老夫岂会替他出头，但老庄主端木蓬对我却是恩重如山。老夫恩怨分明，若是欠着一份天大的恩情，纵死亦难瞑目。如今有机会以命相报，方遂吾愿，倒要多谢先生给我这样一个机会。”
三人听得一头雾水，就算是报恩，也不必非得以命相抵，对这老人的行事风格大惑不解。
鹤发苦笑道：“端木山庄初与老人家相会，在下心中便只有尊重恭敬之意，岂敢造次？”
老人面上隐露凄然之色，哈哈一笑：“你不必有所愧疚。实不相瞒，老夫身患绝症，病入骨髓，每每度日如年，自忖命不长久，若非心有寄挂，早就了此残生。更何况……”说到这里他仰首望天，尽现狂傲之气：“更何况这天底下有资格取老夫性命者，又有几人？”
许惊弦心头一震，这世上或有许多漠视生死、甚至把死亡当作解脱的人，却无法如他这般带着一份骄傲慨然赴死，当是性情中人。这一刹，许惊弦忽对这素昧平生的老人生出一份景仰与亲近之意。
童颜恭谨道：“还请老人家告知尊姓大名。”
老人目光中满是挑战之意：“杀了老夫，便告诉你姓名。”
鹤发长叹道：“我这徒儿平日虽然狂放不羁，但此刻对老人家只有敬重，全无杀意，又何必令他为难？”
老人望着童颜，侃侃而谈：“你与老夫这一场架是非打不可。非常道号称门下三百死士，除了道主慕松臣神龙不见首，其中以两人为最，称之为‘活色生香’，此次来得便是非常道第三号人物‘生香’，外人不知其名，皆以‘香公子’相称，他的武功远在老夫之上，你若连老夫都敌不过，便趁早自刎投降，免得连累师友。”
许惊弦不由想起面对那身携飞**的灰衣人，迎面袭来的杀气中令人恍觉别有气味，暗忖大概这就是“生香”名号和来历？而“活色生香”与“鹤发童颜”颇为对仗，只怕真是天生的对头。
童颜被老人的话激起狂气：“既然如此，便请老人家拔剑。”
老人一拍腰间宝剑：“此剑名为‘显锋’，乃是老夫穷一生之力所铸，自诩为天下第一利器，成剑至今，从未出鞘。非是老夫不屑以此剑杀人，而是自知无法掌控神兵，不敢擅用。老夫平生仅有三愿，一愿得报端木庄主大恩，二愿‘显锋’能遇明主……”
听到这里，鹤发似乎吃了一惊，脱口道：“神兵显锋！”满脸疑惑地望了一眼许惊弦，瞬即又转开目光。许惊弦感应有异，却不明鹤发用意。
老人也不介意鹤发打断话头，牵过骏马，将两个插满兵刃的木架一左一右放置于院中，随手抽出一柄鬼头长刀，冷冷望向童颜，刹那间须眉皆扬，豪态显露：“小子，来吧！若能令我满意，便把‘显锋’送给你。”
童颜明白这老人必是前辈高人，既然自诩“显锋”为天下第一神兵利器，只怕当真有鬼神莫测之能，不由怦然心动。不过听老人的语意，似乎只有自己杀了他，才能令他“满意”。正踌躇间，却见鹤发对他打个眼色，师徒心意相通，童颜知道鹤发让他尽量施出全力，但绝不可下杀手。
老人待童颜在场中站定，也不客气，大喝一声，抢先跨前两步，一刀直取中宫，当头劈下。
这一刀毫无花巧，招术亦不出奇，不过是最为普通的“力劈华山”，但纯以速度与力量取胜，才一眨眼间，鬼头刀已至童颜的头顶。
童颜刹那间已瞧破老人身法中的五处破绽，足有信心重挫对方。不过老人鬼头刀实在来得太快，纵能发剑刺敌，自己也不免受其所伤，权衡之下退开半步，短剑斜挑而起，正挑在刀头上，以巧力卸开巨劲。
童颜不明老人底细，见他刀沉势猛，这一剑不敢留力，却发现对方内力并无想像中的精深，武功正气凛然，不走偏锋，全无诡异之处，心头大定。不过老人一柄鬼头刀在手，俨然如长出一截臂膊般，显然浸淫刀功已久，将长刀善于砍、劈、撩、抹的性能发挥得淋漓尽致。
许惊弦旁观童颜出剑卸刀，隐隐觉得这一招似曾相识，与御泠堂“屈人剑法”颇有相似之处，虽然招术并不雷同，但那不战屈人的诀法却是异曲同工。暗器王林青除了一套“罗汉十八手”外并未传他武功，但曾令他强记住各门各派的武功口诀，那也是许惊弦对上乘武学的初次启蒙，日后修习武功皆以此为基础，所以观战时眼光并不局限于招术变化，而是着重于发力应变。待他看到老人第二刀再度劈至，童颜侧身闪避，短剑反手进击时，几乎已可肯定童颜的剑招正是由“屈人剑法”精简演化而来。
许惊弦回想初见鹤发时，就感觉他是故意用垂肩白发隐没昔日形貌，再想到鹤发与宫涤尘的关系，第一次对他的真正身份产生了怀疑。
鹤发虽只传给童颜六招剑法，但每一招皆是博大精深，包含着对武道至深的理解。鹤发量材而教，从小就看出童颜的杀手天性，所以传他武功时强调待机而动，出手必中，最善于在动手过招的间隙中寻找对方的致命破绽。此时童颜听从师命，与老人交手时不敢痛下杀手，武功不免打个折扣，直拆到第九招，方才觅到机会，短剑横刺老人腰腹，借对方拧腰发力不足，趁势磕飞鬼头长刀。
老人受挫后并不罢手，疾退两步，从兵器架上抄起一柄墨色长剑，陡地旋身攒刺。童颜正欲乘胜追击，但双剑相交，只觉老人掌中墨剑沉重无比，手中短剑无法动其分毫，无奈之下只得退开。
老人逼开童颜，嘿嘿一笑：“你既然用剑，可知剑刃与剑尖的区别？”
童颜一怔：“不管剑刃剑尖，都能杀人。”
老人轻抚掌中墨剑，这是一柄长有八尺，宽达半尺的阔剑，剑刃钝重，随意挥动隐带风声，看来是用上好玄铁所制，足有近百斤的分量。老人冷哼一声：“剑为百兵之君，讲究剑路飘洒，剑意坦荡，稍点即退，锋刃岂能沾血。若只知以剑刃杀人，你永远也达不到使剑的最高境界。”
童颜用剑十余年，剑下亡魂无数，却从未想过这个问题。老人足尖一点，几乎脚不沾尘地疾速掠至，墨剑似挑灯花，如接落雪，带着三分洒脱、三分轻柔刺向童颜的咽喉。
方才老人使刀时气势如虹，稳若泰山，一招一式皆暗蕴巨力，显是外门硬功极强；但此刻一剑在手，却是身轻如燕，飘逸如风，墨剑虽沉，但他举重若轻，点、刺、挑、挂，刚柔相济，吞吐自如，乍看去何似花甲老人，就像一个玉树临风的翩翩君子在月下舞剑而歌。
童颜收起满不在乎的神情，目露敬重之色，凝神拆招。老人的剑法虽然平凡无奇，但对剑本身的领悟却远较他为深，他的童年别无爱好，唯嗜武若狂，只听了老人只言片语，已是大有裨益。尽管在鹤发的指点下，充分发挥出童颜本身的武学天赋，但单以剑道而论，似乎尚不及老人精深。
许惊弦虽然各式武功学了不少，独爱使剑，听到老人别出心裁的一番言语，既不悖常理，却又另有天地，亦颇有体会。当即收起心事，静息观战。
拆到第十四招，童颜已占得上风，短剑如影随形，粘在老人墨剑之上，使一个搅字诀，牵引着墨剑在空中摆动不休。老人掌中墨剑原本沉重，再被童颜借力施力，每移动一分都耗费极大，心知难以久持，忽然一声长笑，抛开墨剑，反身从兵器架上擎起一根长矛。
老人一矛在手，情景又是不同。矛影纵横，大开大阖，挥、荡、扫、压，尽情施展长兵刃之效能。童颜顿感压力倍增，不敢大意，采用游斗之术，以小巧腾挪的功夫与之相抗。
许惊弦与鹤发瞧得眼花缭乱，满脸惊讶。单以武功而论，老人或远不如童颜，但他使刀时近身相搏，气势慑人；用剑时君临天下，从容不迫；此刻持矛应战，又犹如战场上骁勇无匹的大将军，驰骋于万军阵中，霸气冲天……他对各种武器的熟悉程度可谓无人能及，仿佛每种兵器都曾下过数十年的苦功，不知他接下来还会有什么惊人之举。
童颜渐渐摸清了老人的矛路，正要贴身进攻，老人却又弃矛不用，转身取来两支判官笔，原本扎得结实的马步变为弓步，左足后压支撑，右足虚点前倾，身法迅疾如风，兔起鹘落间或扑前或平移，手中判官笔不但认穴精准，更如铁锏般生出横敲短打的变化来。
童颜尚是第一次与这等短小兵刃对战，他的短剑亦仅长尺半，两人近身相搏，于电光火石间出手，凶险至极。
老人见判官笔奈何不了童颜，再换上一幅铁手套，出招又变。那铁手套左手指长三寸，用得是鹰爪功，以撕、抓、切、截为主；而右手却是浑然一体，就像是一柄小铁锤，采用崩、格、震、砸之诀，两种迥然不同的武功互补缺漏，浑若天成。更令人叹为观止的是老人对各式兵刃得心应手，这份天赋确实世所罕有。