这女子身材窈窕，面蒙轻纱，只露出一双黑白分明的杏眼。望着小弦的眼光中本有一丝杀气，又渐渐平和起来。
小弦见她身法迅疾，知道逃也无益，讪讪起身，一时也不知应该如何应对。听她语气中似乎认得自己，倒也不觉害怕。
那女子低声道：“半夜三更的，你来这里做什么？”
小弦正想如此发问，却被这女子抢先一步。只言片语难以说清楚自己来到这里的原因，只好勉强一笑：“我，我出来散散步。”瞧着那一对灵光四射的眸子越发觉得熟悉，忍不住问道：“你是谁？”
女子目光闪动，并不回答小弦的问题，淡淡道：“你快回家去吧，不要多管闲事。”忽又左右四顾，喃喃低语：“难道暗器王在此？”
小弦听她提及林青，更确定这女子必然见过自己，想想自己在京师中认识的女子，除了骆清幽便只有平惑，断然不是眼前此人。蓦然灵光一闪：“你是琴瑟王？”
女子微微叹了一口气：“你这孩子真是没有江湖经验。以后再遇到这等情况，纵是认出了对方也要装作不知……”徐徐取下蒙面轻纱，果然正是琴瑟王水秀。
小弦一言出口立刻后悔，半夜相约本就为避人耳目，自己叫破对方来历，恐怕就会被灭口。不过听水秀语气显然并无此意，他虽仅在清秋院与水秀见过一面，但对她颇有好感，装腔作势地嘻嘻一笑：“你可不要骗我，我见过水姑姑，她可不是你这模样。”
水秀一愣，立刻醒悟到小弦故意这样说，表示自己并未认出她的身份，一时啼笑皆非。
小弦心里万分好奇，骆清幽惊才绝艳，箫艺犹佳，而琴瑟王琴技超卓，两人并称“京师双姝”，皆不把任何男人放在眼里。而水秀这么晚了与刚才说话的那男子相约，莫非是有什么私情？几乎想脱口询问，苦苦强忍。
水秀看着小弦脸上的神情，如何猜不出他心中所想。笑骂道：“小弦不许胡思乱想。谁带你来这里的，是暗器王么？”
小弦心想水秀虽然看起来并无恶意，但她是泰亲王手下，若是知道自己一个人来此，说不定就会起什么杀人灭口的念头……故意道：“林叔叔过一会就来接我。”
水秀江湖经验何等丰富，听小弦说话口气不尽不实，早已猜破他的心思。却并不点破，眨眨眼睛：“夜深露重，你林叔叔不知何时才来，姑姑送你回去吧。”
小弦奇道：“你不是还有事情么？”
水秀笑道：“我也是出来散散步，哪有什么事情。”她今夜与人约见之事极为隐秘，万万想不到会被小弦无意中搅局，而那人的身份也绝不会泄露，只好下次再约。
小弦疑惑道：“刚才我听到有个男人的说话声。”
水秀叹了口气：“你不要问了……”话音未落，那个男声再度响起：“这孩子聪明机灵，水姑娘也不必瞒他了。我只给你传个消息，他听到也无妨。”
水秀略略吃了一惊，显然想不到对方并不避讳小弦的出现。沉声问道：“你要传什么消息？”
那人长叹一声：“这个消息其实上个月就已传到，我只怕会惹你心乱，所以才一直没有告诉你。”
水秀眼中闪过一丝迷茫：“为何现在又要说？”
那人再叹一声：“因为景阁主等人不日将入京，你迟早要知道此事。”
小弦听到“景阁主”三个字，心头大震。景姓极为少见，加上阁主的称呼，十有八九指的就是四大家族的盟主、点睛阁主景成像。再想到四大家族景、花、水、物四姓，难道，身为京师八方名动之一的琴瑟王水秀竟然是温柔乡之人？而这个说话的男子想必也是四大家族中的人物，却不知是什么来历，看起来地位似乎比水秀还要高。
“景阁主入京？”水秀微微一怔，既惊讶于从不闻世事的四大家族入京的消息，又奇怪对方为何不避讳小弦知道此事：“你所说的消息又是何事？”
那人停顿了良久，方才缓缓道：“行道大会上，莫兄战死当场。”
小弦听到那人说到“行道大会”与“莫兄”，已知说得正是温柔乡剑关关主莫敛锋。莫敛锋之死可以说是他一手造成的，这本是他心中最痛悔的一件事情，此刻忽听人提及，霎时怔在当场。
水秀身形一晃，似乎要摔倒，小弦下意识地伸手去扶，水秀一把拨开他的手，深吸一口气，一字一句道：“这不可能，你在骗我！”
那人沉声道：“这孩子当时正在鸣佩峰中，你不妨问问他？”
水秀眼中仿佛蓦然腾起一团火来，定定望着小弦。小弦心中愧疚，说不出话来，只是点点头。
水秀脸色霎时苍白如雪，双唇颤抖，喉中忽发出一声压抑的低叫，一颗泪珠在美丽的眼中渐渐结聚，却偏偏不落下来，那份无声的凄楚比号啕大哭更令小弦难过。这一刹，他已知道了琴瑟王水秀的真正身份——她，就是莫敛锋故事中的美丽抚琴少女、水柔清的母亲。
水秀少年时心高气傲，只因与莫敛锋一时赌气，方才接受了四大家族中秘密辅佐明将军的任务，抛下四岁的女儿独自来到京师。从此再未见过夫君与女儿，心底却无时无刻不在想念。经过这近十年的相思煎熬，早无昔日赌气之意，只是身怀家族使命，无法抽身离京。只盼有一天能重回鸣佩峰相见，尽诉离情。
事实上莫敛锋之死已是三个月前的事情，但四大家族与御泠堂那一场惊世之战极其隐秘，除了双方嫡系弟子，江湖上无人得知。而水秀在泰亲王手下卧底，不到万不得已绝不与家族中人联系，只通过这位男子传递信息，仅知晓四大家族在离望岩前大败御泠堂，却不知莫敛锋亦亡于此役。
此刻水秀乍知真相，突闻噩耗，表面上虽还强自压抑，内心里却早已是魂断神伤。
那人的声音仍不急不徐地传来：“你女儿还有一样东西与一句话要带给你……”
水秀木立半晌，低低吐出两个字：“清儿。”脸上仍是无一丝血色，转身缓缓朝林边走去。小弦呆呆望着她的身影，回想莫敛锋的音容笑貌，亦是心痛难当。
林边突然闪现出一个黑黝黝的人影，抬手把一物递给走来的水秀，口中道：“清儿让我告诉你……”说到这里，吸了一口气，极慢极慢地吐出三个字：“她恨你！”
水秀又是一震，莫敛锋的死讯已令她肝肠寸断，想不到唯一的女儿竟也会因此而痛恨自己。霎时只觉脑中一眩，恍惚中往日共享天伦之乐的种种片段浮上眼睑，若非自己定要赌那一口气，结局又怎会如此？颤抖的手接过对方递来的物品，再也忍不住崩决而出的泪水令视线模糊，浑不知手中是何东西……
“不！”小弦摇头大叫：“清儿绝不会恨她的母亲，她告诉过我她是多么想念……”话音忽断，因为就在这时，小弦已看到了林边黑影子的动作，尽管距离较远，但阴阳推骨术已判断出对方绝非是给水秀递来物品的随意，而是拼尽全力的出手！
只听“卡卡”的两声轻响，那黑影交给水秀的竟是一个设计巧妙、外型如木盒的机关，一触及水秀的右手，盒盖蓦然弹开，两支细小的短针疾射而出，直取水秀双目。与此同时，那道黑影立掌如刀，重重击向水秀的前胸。
水秀魂不守舍下，仅出于本能偏头让开两只暗器，击向胸口的那一掌却无法闪开，伴着几声肋骨断裂的脆响，两道人影乍合即分，水秀踉跄退开，那道黑影则倒退入林中。
水秀忽逢惊变，左手抚胸，右手探入腰际，借对方掌力如舞蹈般旋身数圈，腰间一条软带已笔直抖出，犹若长枪往林深中刺去。
那黑影显然早知水秀武功的虚实，一招得手立刻闪入林中。温柔乡的缠思索法本可攻远，但在这树木纠结的林间却无法尽展其长。
“砰砰砰”几声轻响，缠思索刺透几根大树，终于力竭，被那道黑影轻轻松松地一把挽住。用力往回一拉，水秀站立不稳，往前扑跌，黑影却趁这一拉之力冲天而起，掌中光华暴闪，如雷霆电掣而下，直斩向水秀的头颈。
映着那犹胜月华的电光，小弦看到那黑影面上戴着一张可怖的青铜面具！
水秀大震，此人不但从容破去她濒死反扑的全力一击，其借势反击之力更是沛不可挡，莫说现在身负重伤，纵是正面交手恐怕也非此人之敌。
两人交手如电光火石，仅一个照面间，水秀便已落入绝境。对方纵然是占了偷袭之利，又借言语令水秀分神，但这份武功的修为也足可惊世骇俗。
“你到底是谁？”水秀口中鲜血狂喷而出，眼见这开山碎石的强力一剑迎头而下，却已是无力抵挡。其实那突袭一掌已震断她的心脉，但此人却仍要一剑斩首，不给她一丝回气喘息的时间，端是狠辣至极。她已判断出对方绝非自己相约之人，却已没有机会揭开他的真面目！
小弦不假思索，奋不顾身地朝前冲去，就在那剑光将要斩入水秀玉颈的刹那间，他已扑在水秀身上。一时强光惑目，小弦紧闭双眼，抱紧水秀，这一刻，他根本没有考虑自己的安危，只有一个念头：纵然不要性命，也一定要救下清儿的母亲！
但看那一往无回的剑势，只怕要将小弦与水秀尽皆斩断！
那人猛喝一声，剑光不可思议地在空中一顿，斜劈而下。小弦只觉得耳边如刮起了一道狂风，满头发根都被撕得疼痛欲断，再听到一声大响，浑身巨震，几乎当场晕眩。
然后，就是一片沉沉的寂静。
“小弦，醒醒。”水秀微弱的声音响了起来。
小弦睁开眼睛，几乎不相信自己还活着。然而那道黑影已不见踪影，身边的土地裂开了一条二寸宽、三尺余长的大缝，裂口处犬齿交错，如一张怪兽的大口。
“青霜令使被我们吓跑了？”小弦难以置信地喃喃道，虽然实在想不出自己有什么本领能把这个可怕的敌人“吓跑”。
“青霜令使！”水秀一怔，回想刚才敌人那一招，苦笑一声：“果然是御泠堂的帷幕刀网，纵然以剑发刀招，亦是如此犀利。”
随着水秀的说话，她口中不断喷出鲜血，面色却宛若平常，怔怔望着天空，似乎还在沉浸于莫敛锋的死讯中。
小弦扶起水秀，用手去擦她口角的鲜血，却怎么也擦不尽。咬牙道：“水姑姑你等一会，我去找林叔叔救你。”
“我问你，敛锋真的死了吗？”水秀的目光凝在小弦的脸上，苍白的面容上满是一份期待。当她确定那黑影并非所约之人，而是四大家族的百年宿敌御泠堂，心底不由生出一份期望：或许敌人只是意在让自己分心，莫敛锋尚在人世。
小弦知道若是水秀确定了莫敛锋的死讯，只怕不愿独活，自己是否应该骗她？方一愣神间，水秀眼中的光彩已黯淡下来，小弦的犹豫无疑已告诉了她真相。
小弦大急：“水姑姑，我知道青霜令使是谁，等你养好了伤，我们去找他报仇……”
“不用了，我就要去见敛锋了。”水秀轻轻道，面上却露出了一丝笑容。她自知心脉已断，纵有大罗金仙亦回天无术，想到即将会在冥府与夫君相见，竟有说不出的轻松与解脱。
小弦颤声道：“水姑姑，你不会死的。我……我不要你死！”惶然起身，却又不知应该如何是好。这时真恨自己身无武功，连替水秀止血都无法做到。
水秀眼神突然一亮，颤抖的手伸向小弦的胸口：“这个东西怎么会在你手里？”
小弦低头一看，自己胸口上挂着的正是水柔清的那面金锁。当时小弦为了让日哭鬼不至于离开涪陵城，信口开河说水柔清的金锁是自己之物，日哭鬼信以为真，便请妙手王关明月从水柔清身上偷下来交给小弦，后来小弦在“须闲”号上偷听了水柔清与花想容的对话，赌气不把金锁还给她，离开鸣佩峰后便挂在自己颈上，每每看到此物，便会想起那个时时与自己作对，却又怎么也放不下的小姑娘。
而这一面金锁，却正是水秀十年前离开鸣佩峰时亲手挂在女儿脖子上的，想不到今日竟会在小弦的身上看到。霎时想到若是自己这一去，女儿从此无父无母、孤单一人，她本已处于弥留之际，此刻心中涌起强烈的求生之念，挣扎起身，把那面金锁牢牢拽在手里，仿佛抱住了阔别多年的女儿。
小弦这面金锁得来的不甚光彩，也不知如何解释，看水秀似乎伤势好转，大喜道：“水姑姑，你一定要撑住。到时候我陪你一齐去见清儿。”
水秀挣扎道：“清儿，她，她还好吗？她，真的恨我吗？”
小弦大声道：“不不，清儿无时无刻都在想念你，怎么会恨你？这都是那个青霜令使故意骗你分心，千万不要相信他……”
水秀眼中露出一丝欣慰，尚未开口，忽又听到一个阴沉沉的细弱声音直插耳中：“我还只道琴瑟王一直冰清玉洁，任何男人都看不上眼，想不到竟然连女儿都生下了。”
水秀苍白的脸上忽然涌起一种混合着厌恶与惊惧的绝望。