随着物流社会化，商流与物流实行社会分工，物流业务逐步地由供需双方之外的第三方来承接办理，这种运作方式不但有助于服务对象降低库存、减少成本，而且供需双方可以将全部资金、精力投入到各自的核心业务上，大大提高了物流的运作效率。这种方式便是第三方物流（Third Party Logistics，3PL），也可以称为“合同物流”（Contract Logistics）。
（三）物流活动的构成要素
物流活动的构成要素除了实现物质、商品空间移动的输送以及时间移动的保管这两个中心要素外，还有为使物流顺利进行而开展的流通加工、包装、装卸、信息等要素。
1.输送
输送是使物品发生场所、空间移动的物流活动。输送系统是由包括车站、码头的运输节点、运输途径、交通机关等在内的硬件要素，以及交通控制和营运等软件要素组成的有机整体，通过这个有机整体发挥综合效应。具体来看，输送体系中运输主要指长距离两地点间的商品移动和服务，而短距离少量的输送常常被称为配送。
2.保管
保管具有商品储藏管理的意思，它有时间调整和价格调整的机能。保管通过调整供给与需求之间的阻隔促使经济活动稳定地开展。相对于以前强调商品价值维持或储藏目的的长期保管，如今的保管更注重为了配合销售政策上的流通目的而从事的短期保管，保管的主要设施是仓库，在基于商品出入库的信息基础上进行在库管理。
3.流通加工
流通加工是在流通阶段所进行的为保存而进行的加工或者同一机能形态转换而进行的加工。具体包括切割、细分化、钻孔、弯曲、组装等轻微的生产活动。除此之外，还包括单位化、价格粘贴、标签粘贴、备货、商品检验等为使流通顺利进行而从事的辅助作业。如今，流通加工作为提高商品附加价值、促进商品差别化的重要手段之一，其重要性越来越增强。
4.包装
包装是在商品输送或保管过程中，为保证商品的价值和形态而从事的物流活动。从机能上来看，包装可以分为为保持商品的品质而进行的工业包装、为使商品能顺利抵达消费者手中、提高商品价值、传递信息等以促进销售为目的的商业包装等两类。
5.装卸
装卸是跨越交通机关和物流设施而进行的，发生在输送、保管、包装前后的商品取放活动，它包括商品放入、卸出、分拣、备货等作业行为，装卸合理化的主要手段是集装箱货盘。
6.信息
通过收集与物流活动相关的信息，使物流活动能有效、顺利地进行。随着计算机和信息通讯技术的发展，物流信息有了高度化、系统化的发展。目前，订货、在库管理、所需品的出货、商品进入、输送、备货等几个要素的业务流已实现了一体化。信息包括与商品数量、质量、作业管理相关的物流信息，以及与订、发货和货款支付相关的商流信息。如今，大型零售店、24小时店（便民店）为了削减流通成本、扩大销售，大多已连接了POS（Point of Sale，销售时点信息管理）和EDI（Electronic Data Interchange，电子数据交换）系统，从而使物流信息迅速普及。
三、供应链物流管理
一般物流管理的主要对象是采购/销售物流和生产物流，追求局部利益最大化。而供应链物流管理的范围不仅包括采购/销售物流和生产物流，还包括回收物流、退货物流、废弃物物流等逆向物流。并且，采购/销售物流不仅仅是单个阶段的物流（如供应商到制造商、制造商到批发商、批发商到零售商、零售商到消费者的相对独立的采购/销售物流活动），而是包括供应链渠道内成员从原材料获取到最终客户的产品分销整个过程的采购/销售物流活动。
1.供应链物流管理的概念
供应链物流管理指的是用供应链管理思想实施对供应链物流活动的组织、计划、协调与控制。作为一种共生型物流管理模式，供应链物流管理强调供应链成员组织不再孤立地优化自身的物流活动，而是通过协作（Cooperation）、协调（Coordination）与协同（Collaboration），提高供应链物流的整体效率。
供应链物流管理由三部分组成：
（1）正向物流与逆向物流，包括运输、仓储、包装、装卸搬运、配送等。
（2）前馈与反馈的信息流，涉及订单、交付、运输等活动的信息交换。既包括供应信息、需求信息，也包括共享信息，这是与传统物流管理不同处之一。
（3）管理和控制，包括采购、营销、预测、库存管理、计划、销售和售后服务。
2.供应链物流管理的特点
供应链物流管理注重总的物流成本与客户服务水平之间的关系，利用系统理论和集成思想，把供应链成员内各职能部门以及成员间相关职能部门有机地结合在一起，从而最大限度地发挥出供应链整体优势，增强供应链整体的竞争力，最终达到供应链成员整体获益的目的。 与一般物流管理相比较，供应链物流管理具有以下特点：
（1）分析问题的角度不同。供应链物流管理是从整个供应链的角度出发，寻求供应链物流成本与客户服务之间的均衡。
（2）管理的内容不同。供应链物流管理涉及整个供应链所有成员组织，管理内容包括从初始供应物流到终端的分销物流以及逆向物流。
（3）侧重点不同。供应链物流管理更侧重于供应链成员企业间接口物流活动的管理优化，这也是供应链物流管理的利润空间所在。
（4）管理难度更高、管理思想和方法更丰富。供应链物流管理涉及众多成员企业的协调与合作，无论是从纵向（长度）还是横向（宽度）考虑，供应链物流管理更复杂，难度更高。因此，供应链物流管理需要应用更多的管理思想和方法，如系统理论与集成思想、准时制（JIT）、快速反应（QR）、有效客户反应（ECR）等。
3.供应链物流战略
供应链物流组织成员企业多、跨越幅度大，所处的市场竞争环境复杂多变，因而供应链物流战略在供应链管理战略中有着举足轻重的意义和作用。供应链管理的战略思想就是要通过成员间的有效合作，建立低成本、高效率、响应性好、敏捷度高的经营机制，从而获得竞争优势。这种战略思想的实现需要供应链物流系统从供应链战略的高度去规划与运筹，并通过物流战略的贯彻实施来实现。
在制定物流战略时，要充分认识各成员企业在供应链中所起的作用、认清各成员企业的劣势和核心优势、确定整个供应链所处的竞争环境，并制定多个可供选择的战略方案，最后综合比较选择其中的最优战略。无论其结果好坏，战略决策对供应链物流组织成员企业都具有长远影响，它决定了整个供应链的竞争力，进而影响各成员企业的经营绩效。在制定供应链物流战略过程中，需要注意以下问题：
（1）目标性。80/20法则说明整个供应链超过80%的销售额来源于不到20%的产品和客户。因此，在制定供应链物流战略时，要对客户细分，对不同类型的客户确定相应的客户服务水平，如订货周期、运输方式、库存水平等；同时，根据销售情况，对产品分组或分类，针对每一类别的产品，可以采取不同的策略。
（2）简化业务流程。订单录入、订单执行及交货作业处理在物流活动占很大比例，因而需要通过技术和管理手段使整个供应链的物流流程更有效率和效益，特别是成员企业间的接口部位，通过集成能减少甚至剔除多余的工作流，提高物流效益和效率。
（3）减少不确定性因素。供应链物流组织包括多个成员，各成员内部及组织外部环境的波动和变化都会增加整个供应链的不确定性，“牛鞭效应”又会进一步放大这种波动。因此，各个成员企业通过改善合作关系、使用现代管理手段和技术来实现准确预测、信息共享，从而减少不确定性因素带来的负面影响。
四、现代物流的理念及理论
当前，物流业的发展呈现出日新月异的变化，表现为以信息技术为核心的新技术革命为传统物流转向现代物流构筑了流通平台；强调环境友好和节约型的生产和经营，环境负荷小的绿色物流体系初现雏形；随着全球一体化发展，物流规模和物流活动的范围进一步扩大，物流企业日益注重集约化与协同化，物流服务的优质化趋势日益明显。因此，现代物流的新理念、新思维正逐渐成为贯穿企业物流活动、提高企业竞争力的重要指导思想。
（一）现代物流理念
1.绿色物流
21世纪人类面临人口膨胀、资源短缺和环境恶化三大危机，作为大量耗用能源、燃料， 产生噪声、废气，严重破坏环境的物流业，绿色管理应成为企业促进经济发展、改善人民生活质量，实现可持续发展战略的重要组成部分，因此，企业应强化物流管理，共同构筑绿色物流发展的新框架。
绿色物流（Environmental Logistics）是指物流过程中抑制物流对环境造成危害的同时，实现对物流环境的净化，使物流资源得到最充分的利用。或者说绿色物流是指在运输、储存、包装、装卸、流通加工等物流活动中，采用先进的物流技术、物流设施，最大限度地降低对环境的污染，提高资源的利用率。
2.精益物流
精益物流（Lean Logistics）作为一种新型的生产组织方式，给物流管理提供了一种新的思维方式。精益物流的内涵主要包括以下几个方面：
（1）以客户需求为中心。企业要从客户的立场，而不是仅从企业的立场，或一个功能系统的立场，来确定什么创造价值、什么不创造价值。
（2）对价值链中的产品设计、制造和订货等的每一个环节进行分析，找出不能提供增值的浪费所在。
（3）根据不间断、不迂回、不倒流、不等待和不出废品的原则制订创造价值流的行动方案。
（4）及时创造仅由顾客驱动的价值。
（5）一旦发现有造成浪费的环节就及时消除，努力追求完美。
作为JIT的发展，精益物流的内涵已经远远超出了Just-In-Time的概念。即精益物流通过消除生产和供应过程中的非增值的浪费，以减少备货时间，提高客户满意度。
3.敏捷物流
敏捷物流（Agile Logistics）是在供应链一体化的协同商务基础上，为满足目标顾客的准时化需求，综合运用各种敏捷化管理手段和技术，对目标产品、服务和信息从起始点到目标地点，进行快速、高效、成本与效率比最优的物流活动过程。
敏捷物流的过程是强调敏捷的、高效的反应和以敏捷为目标的运作。而敏捷目标是速度、满意度、合作双赢、供应链一体化的集成统一。速度是基本特征和衡量尺度，满意度是物流目标和顾客服务水平的尺度，合作双赢是敏捷物流运行的机制和准则，供应链一体化的集成是基础。这些因素共同作用保证敏捷物流的最终实现。
敏捷物流强调过程中的物流管理。物流本来是个过程，其管理的关键也在于对全过程的优化和监控，过程之中的各环节无缝对接，信息传递准确和快捷都是物流管理者要首先保障的问题。
4.大规模定制物流
大规模定制物流（Mass Customization Logistics）是大规模物流和定制物流的结合。大规模物流是物流服务提供者对所有客户都提供同样方式、相同水平的物流服务，简化物流操作，以最小成本获得最大效益。大规模物流的优势在于利用规模经济原理，提高物流操作效率，其不足之处是忽视客户需求的多样性和差异性，不考虑企业物流服务目标的多重性，没有或很少让客户参与物流服务的设计和评价。其关注的只是有利于物流服务提供者自身的经济效果，而非满足客户的特定需求。定制物流以客户服务为中心，通过提供独特的物流服务方案来满足客户需求。其不足之处是：由于物流服务提供者将每位客户作为一个单独的细分市场，分别提供不同的物流服务，其物流服务方案的设计和实施是一个庞大的工程，无论是厂商自营物流还是第三方物流，都将面临管理客户、为客户服务、维护客户关系、评价物流业务绩效等诸多问题，物流活动的开展难以产生规模经济效应，致使物流总成本过高。
以上两种物流服务方式是降低成本或追求服务的极端情形。厂商和第三方物流企业不仅要满是客户不同的物流需求，而且面临降低物流总成本、提高物流和供应链效率的挑战，为此，将大规模物流与定制物流进行集成，在二者中求得某种平衡，从而产生大规模定制物流。
大规模定制物流指的是根据客户的不同物流需求进行市场细分，运用现代物流技术和信息技术以及先进的物流管理经验，通过物流功能的重新整合，实现以大规模物流的成本和效率为每个客户提供定制物流服务。除了有效提供定制物流服务之外，大规模定制物流还有利于企业扩大市场占有率、提高客户忠诚度、增加利润等。