曹操打败了袁绍，兵威日盛，志得意满，以为天下可运于掌。于是，在建安七年（202），下书责令孙权，让他把儿子送到自己这里来做人质。孙权只带周瑜一人到母亲面前议定此事。周瑜立场坚定，坚决反对送人质，他认为人质一到曹操手，就必然受制曹氏，且所得利益有限，远不如自己创建功业。孙权的母亲也认为该这样做。就这样，孙权没理会曹操。
周瑜越来越得孙权的信赖，而他也越发竭诚尽智，为孙氏集团的崛起奔波劳碌，不辞辛劳，可谓忠贞不二。
曹操曾想拉拢周瑜，使其为己所用。于是，就派九江人蒋干游说周瑜。蒋干是周瑜的同窗好友，以善辩著称。他刚到江南，周瑜就猜出了他的来意，出来迎接，劈头便问：“子翼真是用心良苦，居然远涉江湖，替曹操来做说客！”蒋干被周瑜开口便道破机关，颇为尴尬，勉强自解：“我和您本是州里乡亲，这次来，不过是来拜访您，顺便看看您的部队罢了。您却说我是说客，岂不过分？”周瑜笑道：“我虽不及夔与师旷，称不上知音，但闻韶赏乐，足知雅曲。”言下之意，你的心理，我是清清楚楚。于是请蒋干进入营帐，摆设酒宴，盛情款待。三天之后，周瑜又把蒋干请入营中。这次，先领着他遍观军营，检视仓库和军资器仗，然后又是置酒高会。席间，周瑜向蒋干展示了自己的侍从、服饰珍宝，并对他说：“大丈夫为人处世，得遇知己之主，外托忠臣之义，内结骨肉之亲，言听计从，祸福与共。即使苏秦、张仪那样的说客再世，又岂能动摇我呢！”蒋干回见曹操，说周瑜器量端雅，趣致高卓，言词说他不动。天下之士，因此愈加佩服周瑜。
二、力主抗敌赤壁破曹
曹操基本统一北方后，想进而统一全国。建安十三年（208），曹操挥师南下。恰在此时，荆州刺史刘表病死，他的儿子刘琮不战而降。曹操顺利占领荆州，收降刘琮的八万人马，拥有大军数十万，实力陡增，骄横益甚。扬言要顺流而下，席卷江东。
在这严重的局势面前，东吴的谋臣将士十分惊恐，纷纷主张“迎曹”，只有鲁肃等少数人力主“抗曹”，双方争执不下。鲁肃建议孙权把周瑜从外地召回。周瑜一归来，便力挽狂澜。他对孙权分析形势：第一，即使曹操已经完全平定了北方，没有任何后顾之忧，有时间跟我们打持久战，他也未必有能力和我们在水面上赌胜负（曹军水战没有优势）；第二，何况他在北方并未完全平定，而马超、韩遂还在潼关以西，对他构成严重威胁；第三，舍弃熟习的骑乘，依靠生疏的舟船和吴越人较量，本来不是中原士兵的专长；第四，如今天气奇寒，马无草料，曹兵长途跋涉来到江南，不服水土，必然会生病。周瑜最后说：“以上这四点，均是兵家之忌，而曹操占全了。这正是我们擒获曹操的大好时机。”孙权闻言大喜。
当天夜里，周瑜为了消除孙权的疑虑，坚定其信心，又单独进谒。他对孙权说：“曹操的战书上写有水步兵80万，其实他所带的中原士兵，最多十五六万，而且是经过长途跋涉、疲惫不堪；收降刘表的人马，最多不过七八万，而且这部分人尚心怀观望、怀疑，并未一心一德。曹操统御着这些疲惫病弱、狐疑观望的士兵，人数虽多，何足畏惧？我们只要有精兵五万就完全可以战胜他。请您不要迟疑，不要有所顾忌。”孙权听后，终于下定了决心。
孙权任命周瑜为左督，统领三万大军；程普为右督，鲁肃为赞军校尉，协助周瑜。程普为东吴宿将，不愿居于周瑜之下，因此与周瑜的关系很不融洽。周瑜却折节容下，对程普十分礼敬，最终，程普被周瑜的容人之量所折服。他曾对人说：“与周公瑾交往，如饮美酒，不知不觉就醉了。”周瑜和刘备带领的部队会师，沿江而上，与曹操大军在赤壁相遇。
曹营将士不习水性，为了克服这一弱点，曹操下令把战船用铁索锁在一起，上面铺上木板，连接成水上营寨，以便利行走。他自以为得计，称这些船为连环船。
看到这种情况，周瑜部下老将黄盖献苦肉计，想利用曹军船船相连、不便移动的弱点，火攻曹军。这一计策正与周瑜想法相同。不久，周瑜借故将黄盖毒打一顿。黄盖派人送信给曹操，表示愿降，并约定来降日期。
交战那天正值东南风骤起，黄盖带领数十艘战船（每一战船后拖一只小船，以备放火人员后退时使用），船中暗藏柴草、油脂等引火之物，乘风向曹营进发。曹军以为黄盖真来投降，毫不防备，只是指点观看。船队行到距离曹军水寨一里左右，黄盖下令各船同时点火。火势汹汹，风声猎猎，船像箭一般冲入曹军水寨。顷刻之间，烈焰冲天，曹军连环船无法解开，顿时变成一片火海。火借风势，很快烧到岸上曹营，转眼工夫，营中烟火弥漫，人马烧死、淹死不计其数。曹操大败而逃。
赤壁一战，使周瑜声威大震，名扬天下。
三、欲展鸿图折翅青冥
赤壁战后，刘备已乘机攻占了武陵、长沙、零陵、桂阳四郡，自己驻在公安（今湖北公安）；刘表旧日的好多部属纷纷归附刘备。刘备为了进一步扩大地盘，到京口去见孙权，以江南四郡地少、不能安民为理由，请求孙权把南郡借给他，使他得以控制荆州地区的局面。
周瑜深知刘备绝非凡人，所以劝孙权及早防备，并建议一是把刘备迁到吴郡安置下来，为他大兴土木，修筑宫室，多送给他美女及珍奇玩好之物，使他赏心悦目，耽于享乐；二是把他与关羽、张飞分开，让他们天各一方，不能援应。然而，孙权却认为，一来曹操在北方势力太大，应该广泛招揽英雄人物才能与之抗衡；二来刘备又绝非可以轻易制服之人，所以没有采纳周瑜的建策。
周瑜扼制刘备的计谋未被采用，很不甘心，于是又向孙权献上另一计策。当时，刘璋任益州牧，张鲁不断生事滋扰。周瑜面见孙权，借机陈辞：“曹操刚刚受到挫折，忧在腹心，无法与我兴兵抗衡。这正是我们扩张势力的大好时机。我请求和奋威将军孙瑜一起进攻蜀地。一旦攻克蜀地，消灭张鲁，就留下孙瑜在那里固守，与马超为掎角之势。我则回来跟您一起占据襄阳，进迫曹操，北取中原。”周瑜这一计划非常有战略眼光。孙权当即表示同意。
周瑜想赶回江陵，做出征的准备工作，不料走到半路就染病身亡，年仅36岁。
鲁肃
鲁肃（172～217），三国时吴国名将。字子敬。临淮东城（今安徽定远东南）人。他不但治军有方，名闻遐迩，而且虑深思远，见解超人。他是吴国的重要谋士，兼有将帅与政治家之风度。
一、少有壮节择主而适
鲁肃自幼丧父，和母亲、祖母共同生活。家巾财货丰饶，珠宝珍奇应有尽有，但他并不满足于做一个富豪。他形貌魁伟奇特，从小便有雄心壮志，且颇富谋略。他不但不治家事，不求田问舍，还大量施舍钱财，出卖土地，以周济困穷，结交贤者。为此，深受乡民拥戴。
天下已乱，鲁肃很想有所作为，便认真学习击剑。他常常招聚年轻人，供给他们衣食用度，带他们到南山中射猎，暗地约束训练他们，和他们讲习武艺，习练军事。
乡邻父老们都说：“鲁家世世代代皆弱，没想到会生此狂妄之儿！”
周瑜任居巢（治今安徽桐城南）长，闻鲁肃之名，带数百人来拜访，请他资助一些粮食。当时，鲁肃家里有两个圆形大粮仓，每仓装有3000斛米。周瑜刚说出借粮之意，鲁肃毫不犹豫，立即手指其中一仓，赠给了他。周瑜见鲁肃如此仗义疏财，深受感动，便与鲁肃结下生死之交。
袁术听说鲁肃贤能，请他出任东城长。但鲁肃发现袁术部下法度废弛，估计难成大事，便率众南迁到居巢投奔周瑜。不久，周瑜东渡长江，投奔孙策，并把鲁肃引见于孙策。数年后，周瑜又向继任的吴主孙权推荐鲁肃。孙权立即约见鲁肃，两人共坐一席，欢饮畅谈。当孙权谈及自己很想有所作为时，鲁肃建议趁曹操在北方的麻烦颇多、无暇南顾之时，剿除黄祖，进攻刘表，把全部长江流域据为己有，然后建尊号，称帝王，争夺天下，如同汉高祖创立基业一般。孙权听后，正中下怀。
张昭认为鲁肃不够谦虚，多次非议诋毁他，说他年少才疏，不可重用。孙权却对鲁肃另眼相看，非常器重。
二、联刘拒曹继瑜为帅
建安十三年（208），孙权命甘宁西攻江夏（治所在今湖北云梦），斩太守黄祖，然后准备夺取荆州。曹操本无暇南顾，如今见孙权攻取江夏，唯恐其攻取荆州，养成羽翼，于是在七月份开始南征，集结大军于南阳。
这年八月，荆州之主刘表病死。鲁肃向孙权进言，主张谋取荆州，并提出联合刘备共拒曹操的策略。于是，孙权就派鲁肃渡江去见刘备。当时刘备已败退当阳长坂（今属湖北），鲁肃赶到那里，对刘备详细述说孙权的情况和江东的实力，劝刘备与孙权联合，共拒曹操。刘备听了鲁肃的分析，觉得中肯、实际，于是决定并力抗曹。刘备率部进驻夏口，并派诸葛亮随鲁肃去见孙权。
孙权见曹操准备渡江东侵，召集众位将领商议，r将领们大都劝孙权降曹。只有鲁肃不发一言。孙权起身入厕，鲁肃跟了出来，对孙权说：“众人之议，贻误国家，万不可听。说实话，我迎降曹操，当个州郡级官员应该没大问题。您迎降曹操，会有什么下场呢？希望您早定抗敌大计，不要听他们议论了。”孙权听完，颇有感触，叹息道：“刚才那些人的主张，使我大失所望。只有您的话，跟我的想法相同。”
当时周瑜正在外地，鲁肃劝孙权将他召回。周瑜归来，更坚定了孙权的抗曹决心。孙权授权周瑜，让他主持战事，任命鲁肃为赞军校尉，帮助周瑜运谋划策，终于在赤壁大败曹兵。
战斗结束，鲁肃先行归来。孙权聚集众将，大张旗鼓地迎接他。鲁肃进殿拜见孙权，孙权起身向他示敬，并对他说：“子敬！我亲自扶鞍拉马迎接你，足以显示你的尊贵了吧？”鲁肃趋前几步，摇头说：“还不够！”旁边的人听了，感到很惊诧。鲁肃就座后，才徐徐举起马鞭说：“等到您威德加于四海，统一九州，建成帝业，那时以迎接贤者的安车蒲轮征召我鲁肃，我才真够得上尊贵显赫呢！”孙权听后，开怀大笑。此后愈加倚重鲁肃，把他称作自己的邓禹。
赤壁战后，刘备乘机占据荆州，孙权、周瑜对此当然不能甘心，多次派鲁肃去向刘备索要荆州，但鲁肃从全局考虑，劝孙权把荆州借给刘备，以便联合起来，共同抵抗曹操。孙权同意了鲁肃的主张。据说，曹操听到孙权借荆州给刘备的消息时，正在写信，震惊之下，笔都掉在了地上。
后来，周瑜病危，写信给孙权，推荐鲁肃代替自己。孙权当即任命鲁肃为奋武校尉，接替周瑜统领部队。周瑜私属部队四千多人，以及原来的奉邑四县，全都转归鲁肃所有。鲁肃开始时驻守江陵，后来又移兵下驻陆口（今湖北嘉鱼西南）。威望恩义，大行于众，部属增加一万多人，被任命为汉昌太守、偏将军。建安十九年（214），随孙权攻破皖城（治今安徽潜山），改任横江将军。
建安二十二年（217），鲁肃病逝，享年46岁。
程普
程普（生卒不详），三国时吴国将领。字德谋。右北平土垠（今河北丰润东）人。程普性好施与，喜欢结纳人才，爱护士卒，颇具令名。在最早露头角显声威的吴国将领中，程普年龄最大，当时人们都尊称他为“程公”。
程普早年做过州郡官吏，相貌超群，举止合度，谋略过人，且善于应对。他多次跟随孙坚出征，曾在宛城、邓县等地讨伐黄巾军，在阳人击败董卓。由于长年攻城野战，不避矢石，所以身上留下了累累伤痕。
孙坚去世，程普又随孙策转战淮阳，经营江南。他参加了攻打庐江之役，取胜后与孙策一起回军东渡。此后，孙策到横江、当利，破张英、于麋，转而攻克秣陵、湖孰、句容、曲阿，程普始终在军中，且均立有战功。因此，他所率兵员增到2000人，战马增到50匹。孙策又进军攻占乌程、石木、波门、陵传、余杭。程普在诸将中立功很多，颇著名声。孙策占据会稽，任命程普为吴郡都尉，治所在钱塘。后改任丹阳都尉，驻在石城。此后，程普又去讨伐宣城、泾县、安吴、陵阳、春谷等地的盗寇，所向望风披靡。后来，程普被任命为荡寇中郎将，兼任零陵太守，跟随孙策到寻阳讨伐刘勋，到沙羡进击黄祖，然后回兵镇守石城。
程普还曾救过孙策。当年孙策进攻祖郎，被祖郎包围，情况紧急。程普与另外一个骑兵共同掩护着孙策，纵马冲突，大声疾呼，舞动长矛，虎虎生威，敌兵纷纷避易，孙策才得以冲破重围，脱离险境。
孙策去世，程普和张昭等人共同辅佐孙权。当时江东初定，民心未附。程普殚精尽智，奔波周旋于三郡之间，平定那些不驯服、起祸乱的地方。
建安十三年（208），程普与周瑜分别担任左、右督，在赤壁乌林大破曹兵，接着进攻南郡、赶走曹仁，为自己的军事生涯涂上了浓墨重彩的一笔。战后被任命为裨将军，兼任江夏太守。
周瑜去世，程普接替兼任南郡太守。后来，孙权分割荆州给刘备，程普重任江夏太守，升荡寇将军。不久去世。
黄盖
黄盖（生卒不详），三国时吴国名将。字公覆。零陵泉陵（今湖南零陵）人。他战阵勇敢，兼精政道，实为东吴重臣。
一、蹈刃屠城兼精治道
黄盖从小没有父母，遭遇不少灾难凶险，备尝人间辛酸苦痛。但他胸怀大志，常常在辛苦劳作之余，学习读书写作，讲习文韬武略。