这时，除了代善，阿敏，莽古尔泰、皇太极四大贝勒外，还有阿济格、多尔衮、多铎、济尔哈朗。自那桩风流案之后，代善无力争夺嗣位了，倒是多尔衮三兄弟成了劲敌。多尔衮这时15岁，多铎13岁，三兄弟各领一旗，又有其37岁正当盛年的生母阿巴亥控制于上，阿巴亥是个极精明，有心计的人，多尔衮继承汗位可能性极大。权欲熏心的皇太极便用种种手段串通四大贝勒，在临终遗命上大做文章。
在努尔哈赤驾崩的第二天，皇太极与代善、莽古尔泰三人来到后宫，由莽古尔泰向阿巴亥宜布了努尔哈赤的遗命，说阿巴亥心怀妒忌，留之恐后为国乱。阿巴亥知道这是个阴谋，拒不从命。气愤地反驳道：“老皇崩逝之时，我就在跟前，老皇根本没有说要我殉葬的话。”皇太极绵里藏针，语调平缓地说：“老皇早就预先留下遗言，他要你陪伴他于地下。”
阿巴亥看透了皇太极的心思，为了揭穿他的阴谋，怒斥道：“你们为了夺取汗位，假传汗谕，老皇尸骨未寒，就来要我的命，你们还有点良心吗？”她哭喊着：“我不要死！我不要死！”
“父皇的遗命，只怕由不得你了。”“父皇是舍不得你，才要你相随于地下。你跟着去，也遂了父皇的心愿。他生前对你那么好，他死后你怎么能不服从他的命令呢！”莽古尔泰从男一面配合，来了个软硬夹攻。
阿巴亥睁着一双泪眼望着代善。希望代善替她说话，把她从死神手中夺回来。但懦弱的代善赶忙低下头，她绝望了，知道死已不可避免了，她停止了哭泣，想了想，决心以死换取儿子们的平安，于是动情却又威慑地说：
“我从12岁嫁汗王，26年来汗王对我爱护备至，我与他同桌共饮，同甘共苦，还有什么不满足的呢？汗王去了，我应当相随。我死不难，只是我的两个孩子多尔衮、多铎年纪还小，我放心不下，拜托四大贝勒，念是汗王骨肉，多加照看，我在九泉之下，也会感谢你们的！”“你能尽节，我们对天发誓，一定保护好你的儿子，你放心去吧。”代善总算说了句安慰的话。
阿巴亥坚持要3个人一起发誓，保护她的儿子。在3位贝勒对天鸣誓今后，沐浴盛装，佩戴上努尔哈赤赏赐的珠玉，37岁的阿巴亥于八月十二日辰时自缢而死。皇太极称她不忘皇恩，殉葬死节，将她同先皇同柩装殓，莽于沈阳东石咀头山的福陵。
顺治初年，多尔衮摄政。于顺治七年（1650）追谥其生母阿巴亥为“孝烈恭敏献哲仁和赞天俪圣武皇后”。顾治八年，多尔衮获罪，遂罢谥，连她的牌位也被“赶”出了太庙。
哲哲——太宗皇太极皇后
哲哲姓博尔济吉特氏，是科尔沁蒙古贝勒莽古思之女，是皇太极的结发妻子。这门婚事，是清太祖努尔哈赤定的，本来，科尔沁蒙古和努尔哈赤的关系并不好。明万历二十一年（1593）的时候，科尔沁部首领明安曾和叶赫，辉发等九部组成联宫，向努欠哈密瓜赤发动大规模进攻。结果被努尔哈赤战败，明安的马陷在泥淖中，衣服，马鞍都丢失了，最后只穿条短裤，骑着无鞍马跑了。第二年，明安主动和努尔哈赤建立了友好关系。关系越来越好。努尔哈赤把自己的女儿嫁给科尔沁蒙古王公当福晋，科尔沁蒙古王公又把自己的女儿送给皇太极做后妃。
哲哲明万历四十二年（1614）四月，出嫁那天，努尔哈赤命皇太极亲自出迎。皇太极一直迎到辉发扈尔奇山城，大宴亲朋，举行了婚礼。哲哲美丽动人，待人和善，婚后与皇太板生活得十分甜蜜，可谓鸾凤合鸣。皇太极常年东征西战，很少在家，哲哲虽感寂寞，却能体谅，给皇太极以无微不至的关怀，安慰。
努尔哈赤天命十一年（1626）八月去逝。经过激烈的争夺，皇太极于当年九月继承了汗位。哲哲被封为中宫大福晋，此后，哲哲的母亲科尔沁大妃便常来盛京城看望女儿。每次这位岳母来，皇太极都要亲自迎送，并赏赐给许多金银珠宝、绫罗绸缎。
皇太极于后金天聪十年（1636）四月十一日，举行隆重的登基典礼，改称皇帝，国号由后金改为清。
皇太极基之后，皇太极有后妃15人。首当其封的是结发妻子哲哲，她被封为清宁宫皇后：她的大侄女海兰珠被封为宸妃，居于关雎宫：小侄女布木布泰是海兰珠的妹妹，现在封为庄妃，居于永福宫；其他两宫来自蒙古阿霸垓部，一个为麟趾宫贵妃，一个为衍庆宫淑妃。
哲哲做了皇后的第二年（1637），皇后母亲大妃又来到盛京城，皇太极设大宴欢迎。宴会后，皇太极封大妃为和硕福妃，并追封已经去世的岳父莽古思为和硕福亲王，派人在他墓前立碑。
哲哲皇后恪守妇道，从不妒忌，也不过分注意皇太极和其他嫔妃的关系，生活得平平安安。遗憾是她未能为皇太极生个儿子，因此，她把两个侄女进奉给皇太极为妃（庄妃和宸妃），皇太极对她们十分宠幸，对皇后不免有些冷落。她却并不计较，始终默默地侍侯着皇太极，并且关心和照顾着诸宫妃嫔。
皇太极崇德八年（1643）八月，突然发病而死去。哲哲身不由己地卷入了一场新的争夺皇位的斗争。她虽无能，在关键时刻却有着举足轻重的作用。她的侄女庄妃自然很明白。为了让自己的儿子继承皇位，庄妃利用哲哲皇后来对付一些可能的反对势力。她曾和庄妃一起说服皇长子豪格放弃争夺，争取大贝勒代善支持福临。最终使福临继承了帝位，是为清世祖。而她自己和庄妃都成了皇太后。
此后，哲哲和顺治帝一起进驻北京，在宏伟高大的紫禁城中，享了几年清福。哲哲在顺治六年（1649）四月去逝。
博尔济吉特氏——世祖福临皇后
博尔济吉特氏是科尔沁蒙古卓礼克图亲王吴克善的女儿，顺治八年（1651）正月，14岁的福临开始亲政，册立她为皇后。
多尔衮为“摄政王”时为了控制福临，他按满族旧例为福临订婚。那时，多尔衮独揽军政大权，他的王府宏伟壮丽，比皇宫还有气魄。以致当时人们只知道有摄政王，不知道有顺治帝。自尊心颇强，天分又高的顺治帝随着年龄的增长，日益感到难以忍受。当初顺治帝年幼，母亲布木布泰太后为了笼络和控制多尔衮，巩固自己和儿子的地位，便按照满族习俗下嫁给多尔衮。他们二人感情不和自然又进一步激起了顺治帝对多尔衮的不满。多尔衮顺治七年（1650），突然咯血而死。顺治帝以多尔衮生前准备篡夺帝位为理由立即颁布诏书，削去多尔衮的尊号，抄没了他的家产。
他把对多尔衮的怨恨迁怒于皇后，对皇后非常冷淡。尽管皇后非常聪明、美丽，并百般讨好皇帝。但怎么也打动不了年轻皇帝的心。顺治帝好简朴，皇后博尔济吉特氏则注重打扮、讲究排场，生活比较奢侈，这更为顺治帝所看不惯。不久，顺治帝便有意疏远皇后，干脆不和她见面，一隔就是近两年的时间。皇后是布木布泰太后的亲侄女，她便向姑姑哭诉冤屈，太后也劝说皇帝，可顺治帝始终不改变态度。
顺治十年（16s3）八月，突然命大学士冯铨等人，整理各朝皇后被废的故事送他阅读。冯铨等人从中得知皇后要被废掉的消息。大臣纷纷上疏，劝告顺治帝不要这样做。顾治帝拒绝了他们的请求。顺治帝又上奏皇太后，把皇后博尔济吉特氏降为静妃，从中宫改居侧宫，并要礼部进行讨论。礼部员外郎孙允樾及御史宗教一等14人各上疏力争，建议顺治帝改变决定。大臣们再次讨论后也只得遵从顺治帝的意愿。皇太后对废掉自己的侄女，很不情愿，可考虑到顺治帝的心情，还是顺从了儿子的意愿。于是，皇后博尔济吉特氏被废。
博尔济吉特氏被废5年后，顺治帝醒悟到自己废后是不对的，便下令将皇后位号及册宝等悉如其旧。可她巳不是正式的皇后了。
可怜的博尔济古特氏，从和顺治帝结婚起，就没有得到皇帝的一点点尊重和欢爱，却承受了羞辱和折磨，在深宫中默默煎熬，直至离开人间而告终。
博尔济吉特氏——世祖福临皇后
顺治十一年（1654）六月，博尔济吉特氏是科尔沁蒙古贝勒绰尔济之女，由科尔沁的皇太后、顺治帝的母亲布木布泰作主，选进宫中，初为妃，一个月后册为后。
顺治帝对这位皇后也没有什么好感，冷冷地对待她，无缘无故地责备她。顺治十五年（1658），皇太后有病，顺治帝毫无根据地责备皇后不懂礼节，命令停止她应当享受的某些礼仪性待遇，并让诸王，大臣讨论执行。由于皇太后理直气壮的干预，皇后的这些待遇才得到恢复，但顺治帝一直冷淡这位皇后。
博尔济吉特氏和太皇太后与康熙帝的关系一直非常融洽。康熙帝奉太皇太后谒孝陵，幸盛京，谒福陵、昭陵，出古北口避暑，幸五台山，皆奉太后侍行。康熙二十二年（1683），康熙奉太皇太后出塞，由于太后未同行，康熙中途射得一只鹿，他命人将鹿尾用盐腌好，亲自送给太后，极尽孝道。康熙二十六年（1687），太皇太后病重，太后朝夕侍奉在身边。太皇太后去世后，下葬时太后仆地大哭，痛不欲归。康熙帝令诸王大臣奏请太后节哀回宫，再三劝请，她才忍痛回宫。康熙二十八年（1689），建宁寿新宫，奉太后居住。
康熙三十六年（1697）二月，康熙帝亲征噶尔丹，驻扎在他喇布拉克，太后在康熙帝生曰时，遣使给皇帝祝寿赐金银茶壶，康熙帝对细心而又体贴的皇太后十分感激。平定了噶尔丹后，群臣请康熙帝加太后徽号寿康显宁，太后因为康熙帝不受尊号，也坚决不受。康熙帝对皇太后的善解人意，更为钦佩，康熙三十九年（1700）十月，太后60大寿，康熙帝制《万寿无疆赋》，并送了礼品，又令膳房数米万粒，号“万国玉粒饭”，及肴馔、果品等献上。到太后70大寿时也是如此，很有作为的康熙皇帝在孝道方面，可谓是历代君王的典范。
康熙帝64岁时，太后病重。皇帝不顾自己身体欠佳，亲自到宫中看望太后，并跪在床下，双手捧着太后的手亲切地说：“母后，儿臣在此。”太后慢慢睁开眼睛，因畏明，用手遮住光线，一边握着康熙帝的手，一边仔细地端详着他，感动得泪水不禁流出，可惜已不能说话了。康熙帝带病朝夕侍奉皇太后传为佳话。77岁的博尔济古特氏去世。葬孝陵之东，日孝东陵。
雍正，乾隆累加谥，曰“孝惠仁宪端懿慈淑恭安纯德顺天翼圣章皇后”。
赫舍里氏——圣祖玄烨皇后
赫舍里氏，出身于功臣之家。她是辅政大臣、索尼的孙女，领侍卫内大臣噶布喇的女儿。康熙四年（1665）七月，她被册立为皇后。婚事是康熙的祖母布木布泰太皇太后定的。清圣祖玄烨亦称康熙帝，他是清朝在位最长。他一生有过3位皇后：孝诚仁皇后赫舍里氏、孝，昭仁皇后钮祜禄氏和孝懿仁皇后佟佳氏。康熙8岁即皇帝位，由索尼、苏克萨哈、遏必隆和鳘拜四大臣辅政。赫舍里氏成为皇后，她一家成为皇亲，地位显赫。至此，更激起鳘拜篡权之野心。太皇太后同康熙一起，巧用计谋，终于击败了鳘拜。年少的赫舍垦氏，经历了这场惊心动魄的斗争，坚定地站在了康熙一边。康熙十三年（1674）五月初三，皇后生下皇二子胤禛。在生胤禛的当天就死去了，谥号“仁孝皇后”。后来改谥号为孝诚仁皇后。葬孝东陵之东即景陵。
乌拉那拉氏——世宗胤禛皇后
世宗胤雍正为皇子时娶了乌拉那拉氏，步军统领费扬古的女儿。后来被康熙帝册封为雍亲王嫡福晋。她在雍正的藩邸生活了30年，亲历了康熙年间宫廷斗争的多事之秋。胤禛即位，是为雍正皇帝。乌拉那拉氏的地位也随之提高，雍正元年（1723），她被册封为皇后。
雍正帝没有声色犬马之好，继位后放掉了宫内所养全部珍禽异兽。他喜欢园林，常年办事在圆明园。闲暇时，喜欢流连于园中山水之间。只喜欢喝点酒，也有节制。乌拉那拉氏深知雍正帝公务繁忙，所以对他生活上的一些爱好无不满足。在掌管六宫时，和嫔妃，宫娥之间关系也很好。乌拉那拉氏为她曾为雍正生下长子弘晖，长到8岁，不幸夭折。乌拉拉那氏于雍正九年（1731）九月因病去逝。他亲上谥号日孝敬皇后。
钮祜禄氏——世宗胤皇后
钮祜禄氏是四品典仪官凌柱的女儿，生于康熙三十一年（1692），13岁入胤贝勒府，号格格。康熙五十二年（1711）八月，生弘历，是为雍正皇帝的第五个儿子。因齐妃李氏所生第二子弘盼早殇，未于排行，所以弘历排行为第四，称呈四子。
弘历自幼聪颖过人，深得祖父康熙帝的父亲的喜爱，他的生母钮祜禄氏备受恩宠。雍正继承皇位后，钮祜禄氏被封为熹妃。雍正帝临终，留下遗命，封为皇后。乾隆即位后，尊为皇太后，居于慈宁宫。