述律平在阿保机死后要立德光这样一个颇具才干的儿子当皇帝，保持了契丹族固有的民族传统，推动奴隶制的进一步发展。
天显五年（930）十一月，在后唐明宗的招诱下，图欲愤然做出了投奔后唐的决定。满怀抑郁悲愤的心情，偕同夫人高氏和部分儿女随从，载着万卷图书浮海南下，到中原避难去了。明宗李嗣源并未食言，还以天子之礼迎接图欲，给了他极其优厚的待遇，赐姓东丹，名慕华，后又改赐姓李，名赞华。官任怀化州节度使、瑞真等州观察使。可仅仅6年之后，即公元936年，他却被后唐末帝李从珂杀害，年仅38岁。
耶律德光即位后，对述律平尊奉备至，军国大事一如既往控制在述律平手中，在她的直接干预下，耶律德光对辽朝的官制、军制等等进行了全面建设。在朝内本着“因俗而治”的原则，形成了南面官和北面官两个官僚系统。北面官管辖契丹和其他游牧民族，官吏一律只用契丹贵族担任，是辽朝最高权力机关；南面官仿照唐朝封建制度，管辖汉族等农耕百姓，官吏主要由汉人担任。形成了自奴隶制度向封建制度过渡的格局。
后唐河东节度使的石敬瑭公元936年，在晋阳（今山西太原）发动叛乱，要夺取后唐的天下，因兵力不足，上表向辽求援，条件是割让卢龙一带和雁门关以北地区给辽，称比自己小9岁的耶律德光为“父皇帝”。觊觎中原为时已久的述律平和德光对石敬瑭的计划喜出望外，忙点集起5万兵马，由德光亲自率领，逾雁门关南下，支援石敬瑭，大败唐将杨光远、张敬达，册封石敬瑭为“大晋皇帝”。在短短4个月中，辽朝轻而易举地从石敬瑭手上得到了位于今河北、山西北部以幽州和云州（今山西大同）最为著名的16州之地。这16山岳连绵，关险错列，向来是中原王朝防御北方少数民族骑兵的天然屏障。16州一失，整个华北藩篱尽失，门户洞开。儿皇帝石敬瑭为报答辽朝的扶立之恩，给述律平、李胡等人送礼行贿的进贡车马不绝于路。于是，后晋成了辽国的附庸。
石敬瑭靠出卖民族利益当了7年儿皇帝，于会同五年（942）亡故后，他的侄子石重贵即位；中原人民痛恨辽朝的残酷盘剥，掀起了日益浩大的反辽热潮。石重贵不甘心受辽朝的凌辱，要求向辽朝只进贡不称臣。耶律德光大怒，连续几年兴兵讨晋，发誓要灭掉后晋，由自己当中原的皇帝，结果好几次都被晋兵杀败，还差点成了俘虏。德光于会同九年（946）八月，再次领兵南侵。中原在连年战乱之后，凋敝不堪。结果辽兵连战连捷。十二月，石重贵奉表投降，后晋灭亡。
德光次年（947）正月，开进后晋都城大梁（今河南开封），穿起汉族天子服装接受百官朝贺，改国号“大辽”，年号“大同”。喻意天下已实现大同，自己要在中原长期统治下去，做唯我独尊的蕃汉共主。述律平立即派出专使，带上酒、果、食物不远千里赶到大梁贺赏德光。
契丹占领大梁后，帛、珍宝、图书、仪仗，全部送往上京。而且对华北和中原人民进行了残酷的统治和洗劫。大粱以东的起义军来势凶猛，连克宋、毫、密3州，威胁着大梁；澶州王琼起义也使耶律德光感到有归路断绝之忧。他在大梁住了不满3个月，仓皇北撤。耶律德光还未及赶回辽境，即患重病，于公元947年四月死于河北栾城县境内。
耶律德光一死，辽朝统治集团内部的矛盾再次在皇位继承问题上暴露出来，述律平仍然认为自己拥有无边的权势和强大的威慑力，凭借太后的身份，把自己心爱的三子李胡扶上台。图欲投奔后唐之后，他锱在辽朝的长子耶律阮（又名兀欲）被封为永康王。耶律德光南灭后晋时，耶律阮也随军从征，为的是起回埋葬中原的父亲的遗骸。德光猝死栾城县，辽军士马乏，陷入群龙无首的局面。从行诸将一致提出在军中立耶律阮为帝。耶律阮犹豫不决，乃与密友商议，颇得支持。与此同时，南院大王耶律吼和北院大王耶律洼也在商议说：“国家不可一日无君，若请太后定夺。她必定要立李胡。李胡暴戾残忍，他若当皇帝，非失人心不可。最好是立永康王。”待耶律阮的密友来与两大王商议，竟不谋而合。耶律吼和耶律洼便号令诸将说：“大行皇帝上仙，神器无主，永康王乃人皇王之嫡长子，天下所属，当立。有不依者，军法从事！”行至镇阳（今河北正定），耶律阮正式即帝位，是为世宗。
述律平得知此事后，十分震惊，她未料到耶律阮捷足先登，打破了早已想让李胡嗣位的美梦。命李胡率兵讨伐，企图用武力夺回皇位。怎奈人心尽失，除属珊军旧部，谁也不肯支持述律平，而李胡又一无所能，被杀得丢盔卸甲，望风而逃。耶律阮乘胜引兵北上。李胡跑回上京，把耶律阮一边的贵族家属全部抓了起来，扬言：“我若不胜，先杀此辈！”接着，述律平和李胡重新组织起队伍，开到潢河岸边的横渡，与耶律阮隔河对阵。述律平以为自己亲自出马，诸将肯定会畏服倒戈，哪知对峙了3天，竟事与愿违。她又想用旧情笼络人心，挽回败局，谁料耶律阮营中将领，多为她当年残杀的贵族后裔，一个个驳得她垭口无言。述律平再也无计可施，垂头丧气回到帐中。
述律平和李胡数年后又要策划政变，被耶律阮发觉，把他们强行迁到祖州（今内蒙古巴林左旗石房子村）软禁起来；杀死参与策划的司徒划设和楚补里。同时，又解散述律平拥有的官户奴隶，分赐大臣，大大削弱了述律平的势力。李胡因儿子喜隐谋反受到牵连，被捕死于狱中，后被追尊为章肃皇帝。
时年75岁的述律平于辽穆宗应历三年（953）六月病故。谥号为贞烈。后改谥号淳钦。
潇温——太宗耶律德光皇后
萧温之母质古，系辽太祖耶律阿保机与皇后述律平生育的唯一女儿，而她的父亲，是述律平的弟弟室鲁，就这样，质古与室鲁女儿萧温，长大后嫁给了阿保机与述律平的次子，自己的二舅、当时担任天下兵马大元帅的耶律德光。天显二年（927），德光即位，册萧温为皇后。萧温4年后（931），生下了长子耶律璟（又名耶律述律）。
萧温聪慧素雅，很受德光宠爱，无论打仗，畋猎都将她带在身边。天显十年（935）十二月，萧温随德光驻跸于百湖西南的行宫之中，生下了次子阿钵撒葛里（亦即罨撒葛），因产后感染患了重病，次年正月病逝于行宫。追谥为彰德皇后，改谥为靖安皇后。
甄氏——世宗耶律阮皇后
甄氏是唯一的汉族人，她本是后唐的宫女，后晋建立后，依然留在宫中。辽太宗耶律德光公元946年，攻克大梁（今河南开封），灭了后晋，这时甄氏已41岁。髓耶律德光进入大粱的人皇王图欲之长子耶律阮虽比她年轻10岁，对其一见钟情，当即抢到身边——这时的甄氏，虽已为半老徐娘，却风韵犹存。耶律阮对她宠爱备至。耶律德光次年，死于撤军途中，耶律阮在诸将拥戴下即帝位，是为辽世宗，随即将甄氏册封为皇后。后来甄氏生下了耶律阮的第三个儿子，取名只没，字和鲁堇。
甄氏气质儒雅，具有与契丹游牧民族女子截然不同的风范，举止端庄，丰姿贤淑，处事严明，虽为皇后，却不借机谋取私利。深深打动了耶律阮的情怀，敬重爱恋。耶律阮每逢大事，总爱与她商量。
耶律阮即位后，又通过打击述律平、李胡一伙的势力，封赏有功之臣，设置北枢密院强化辽朝中央的权力机构等措施，巩固了自己的地位，深得人心；但辽朝内部，一系列的矛盾十分激烈。耶律阮大体上代表了那种要极力争夺中原、重用汉族上层人物和尽量多采取一些封建成分的倾向。释放了一批奴隶，把许多从后晋带回的汉族官员委以要职，对诸部酋长则加以压制，并且几次发动对后汉、后周的攻伐，这些都引起了相当一部分契丹贵族的反对。从他即位的第二年开始，周边部族叛乱朝廷贵族的谋反就此起彼伏，接连不断。
辽世宗耶律阮封汉族宫女甄氏为后，受到一些贵族的非议。他们对于耶律阮破坏了契丹社会氏族间通婚的传统习俗表示不满，纷纷要求他另立契丹本族女子为后。耶律阮迫于压力，虽仍然保留了甄氏皇后的地位，在天禄四年（950）还是把自己原先的妃子萧撒葛只册立为皇后，因此便出现了两位皇后同时并存的奇怪现象。
原先参与拥戴耶律阮的萧翰、耶律安端等人天禄二年（949）企图谋反，被耶律阮镇压。安端的儿子察割以揭发父亲的罪恶为名，骗取了耶律阮的信任。察割表面上恭顺老实，背地里却在积极策划夺取皇位的叛乱活动。大臣耶律屋质几次提醒耶律阮警惕察割的阴谋，耶律阮都不以为然，轻率地要再次南攻中原，终于招致了一场杀身之祸。天禄五年（951），刚刚建立后汉的刘崇向辽朝称侄，要求派兵支持，合攻后周。耶律阮以为有机可乘，不顾甄氏的劝阻和诸将的反对；强行亲自领兵南下，他的生母萧氏以及甄氏、萧撒葛只等后妃也都从军随行。当抵达归化州（今河北宣化）的祥古山时，耶律阮在行宫大摆宴席，祭奠生父图欲，他与群臣都喝得酩酊大醉，沉睡过去。当天傍晚，密谋已久的察割纠合耶律盆都、耶律郎五等人发动了叛乱。他们率兵杀入宫帐，把耶律阮和甄氏杀死萧撒葛只亦遭残杀。
耶律阮的次子辽景宗耶律贤公元969年即位后，将甄氏和萧撒葛只合葬于医巫阗山，建宙祭祀。甄氏始终没得到谥号。
萧氏——穆宗耶律璟皇后
萧氏，幽州厌次（今河北安次西）人，父亲萧知蹯，官任内供奉翰林承旨。萧氏受到汉族文化的熏陶，自幼养成举止端庄、温文尔雅的习性。辽太宗长子耶律璟任寿安王时，将她聘纳为妃。天禄三年（951）九月，耶律璟平定察剖之乱后，继立帝位，即辽穆宗，册萧氏为皇后。
耶律璟即位后，贵族们的谋反事件便接连不断，耶律璟采取强硬手段镇压下去，他以为统治已经稳固，开始疯狂地饮宴游猎。他每天夜里都要奢食狂饮，喝个通宵。昏睡不起，纵情游猎。他喜怒无常，动辄因小事杀人，耶律璟在位不到20年间，曾挫败了后周世宗柴荣试图收复幽云16州的进攻，保住了辽朝已有的疆域，但契丹贵族内部长期的自相残杀，辽朝的国力却大大衰退了。耶律璟即位不久，他听信女巫萧古的话，说是取活人之胆可以合成长生不老之药，于是不知有多少壮年男子活活被杀。到后来，耶律璟暴虐更甚，百官奴仆，稍不如他的意，当场砍头，施以酷刑：截断手足，裂唇割舌，抽筋剥皮。吃酒时，近侍给他递杯箸稍迟一点，杀；围猎时，奴隶们驱赶的野兽稍少一点，斩。他不理政事，不振朝纲。要么一年到头不问一事，乘着酒兴滥赏滥罚。弄得从大臣到奴仆，在他面前生怕稍有触犯，大难临头。耶律璟恣意妄为。身为皇后的萧氏因过于柔顺，不敢稍加规劝。
耶律璟应历十九年（969）二月，又携萧氏到黑山打猎，同时纵饮狂欢。某夜，耶律壕酩酊大醉，呼索食物时声色俱厉，近侍小哥、花哥，厨子辛古等6人，不堪虐待。乘进献佳肴之机，将耶律璟刺死，萧氏也同时被杀。
萧绰——景宗耶律贤皇后
萧绰，小名燕燕，宋称雅雅克，出身于契丹贵族家庭。父亲萧思温是辽太祖皇后述律平的族弟忽没里之子，母亲则是辽太宗的长女燕国公主吕不古。萧思温又通晓书史，他有3个女儿，萧绰最小。萧绰自幼聪明伶俐。萧绰随着年龄的增长，颇有姿色在草原上赢得“细娘”的美称。景宗耶律贤早已对“细娘”垂涎欲滴，萧思温自然求之不得，于是，景宗在封赏恩温的同时迎娶17岁的萧绰为贵妃，不久册为皇后，萧绰两年后生下长子耶律隆绪。
耶律贤即位之初，尚能针对累朝积弊进行一些改革，但没多久就渐趋荒怠，又因沉湎酒色，身体更加虚弱，甚至连马都骑不上去，整天阴沉着脸，即使佳节朝会之际也难绽出一丝笑容。不久，耶律贤病情越发沉重，经常不能视朝，只好命萧绰临朝决事，所有赏罚征讨皆由萧绰裁定，萧绰由此发挥出她的雄才大略。
辽朝自世宗以来，贵族内部围绕争夺皇权展开的长期而激烈的斗争，尤其是穆宗耶律碌时期的残暴统治，严重激化了矛盾，造成国势中衰，统治力量大大削弱。