刘鹏在正在元年（520）七月的一天，把胡玄度和胡定叫到跟前，关怀备至。胡氏兄弟愿为刘腾肝脑涂地。过了几天，刘腾又让胡氏弟兄二人到萧宗处诬陷元怿，逐句地都他们说：“元怿给了你们很多布帛，让你们把毒药放到御食当中，毒死陛下，元怿答应你们事成之后，让你们荣华富贵。”刘腾对他们千叮咛万嘱咐之后，便到萧宗处，告发元怿准备毒死萧宗。当时只有11岁的萧宗，对刘腾的话信以为真，便匆忙赶到显阳殿。刘腾乘机关闭永巷门。元怿对元叉的阴谋一无所知，元怿在含章殿后面碰到了元叉。急忙向徽章东阁走去，结果被元叉厉声拦住。元怿吼道：“你想谋反吗？”“元叉不谋反，现在正想抓谋反的人。”元叉阴险的回答。便下令30多个卫兵抓住元怿，押进在含章东阁。
刘腾马上假称萧宗的诏令召集公卿百官讨论元怿叛逆之罪。大臣们都害怕元叉，莫不失色顺从，只有刚直不阿的游肇坚决抗议，但孤掌难鸣，起不了多大作用。元叉、刘腾拿着早已拟好的元怿罪状，向萧宗作了汇报。
得到批准后，当夜就把元怿杀掉。
胡氏正在嘉福殿避暑，听见外面的嘈杂声，起身就往外走去，但大门早被刘腾关闭。胡氏才意识到宫廷里发生了政变。元叉和刘腾次日一早假称胡氏的诏令：“过去，因为萧宗皇帝年幼，不懂政事，我难以推辞大臣们的请求，临朝听政；以后萧宗年龄大了一些，对政事也熟悉了，我早就想还政于他，但听到的却是一片反对声，我只好执政到今天，从今春开始，我的老病复发，从夏初以来，病情加重，无法再日理万机。既然萧宗现在有能力接替我，从今后，不再过问朝事，专心休养。”
胡氏被幽禁，刘腾把大门昼夜都关禁，不准内外行人出入，就连萧宗也不准和母亲见面。萧宗看望母亲。先请示元叉，经元叉勉强同意后，便于正光二年（521）三月，率领文武百官到西林朝见胡氏。酒宴上，一些文武官员翩翩起舞。轮到性情粗武的右卫将军奚康生时，他表演了力士舞。他借着酒劲，起舞旋转，每次都回头看胡氏，举手蹈足，嗔目颔首，作出要抓人的样子给胡氏。胡氏心领神会暗自高兴，但不敢遽言。到了傍晚时分，胡氏想让萧宗住在宣光殿，好好畅谈一下，侯刚反对，奚康生气愤地说：“至尊（指萧宗）是陛下（胡太后）的儿子，母子在一起，这是人们之常情，还有什么非议，大臣们还能再说什么呢？”胡氏还麻痹元叉等人说：“我们母子不会久聚了，只有这么一个晚上了。”
胡氏拉着萧宗教的手上了殿堂，跟在他们身后的提纲挈领康生拿着宰牛刀，准备借酒劲壮胆，杀掉元叉。不料元叉已有防备，喝令十兵七手八脚把奚康生绑了起来。大臣们霎时目瞪口呆，不知所措。胡太后见此情形，也乱了方寸，举足无措。正在这时，光禄勋贾粲勿匆匆赶了过来欺骗胡太后说：“侍官都恐惧不安，陛下应当亲自安慰他们。”胡氏不知其中有诈，马上起身而去。刚下殿阶，贾粲乘机扶着萧宗从东序向显阳殿奔去。胡氏回头时，已不见萧宗的人影。元叉把胡太后再次关进北宫后，内心也很恐惧。所以，在出入禁中时，总是让前后卫士都手持刀剑，以防不测。
正光五年（524）初秋，对群臣发疯似地说：“你们把我们母子隔绝起来，不充许我到自己的亲生儿子处，我留在这里还有什么用处呢！还不如放我出去，到崇高山闲居当个尼姑！”边说边要剪到青发，萧宗和大臣状惊慌起来，纷纷磕头哀求。不少大臣开始对她产生了怜悯之情。纷纷劝萧宗经常到嘉福殿看望母亲。
萧宗随着年龄的增长也多了心眼，心里虽痛恨元叉而且也很想把他干掉，但外表却显得和他更加亲近。不久，萧宗把胡氏想往来于显阳殿的意思转告给元叉，并且痛哭流涕地把胡氏想落发出家的假戏绘声绘色地作了描述。元叉信以为真，同意胡氏到显阳殿。
胡氏在被幽禁的宫门打开后，装出了一副若无其事的模样，整天和萧宗一起四处游玩。一天，她又和萧宗到洛水游玩，正当游玩大发时，回头碰到了函相、高阳王元雍。元雍是元叉的对立派，多次想向萧宗进言，把元叉除掉，但一直没有机会。偶然遇到胡太后和萧宗，自然不会错过良机，于是邀请胡太后母子到他家中。傍晚时分，萧过和胡氏到了元雍的内室。寒暄之后，又谈了一些题外话。过了好久，元雍深有感慨地说：“天下之贼我全不怕，只担心元叉。元叉掌握着禁卫军，操纵着宫廷里的军队：他的父亲率领百万大军，虎视京西：他和弟弟当上了总督，统率三齐之众。元叉不想谋反则罢了，如果他一旦萌发谋反之心，朝廷将靠什么对付他呢？元叉虽然口头上老老实实，但人心叵测，谁知他的葫芦里装的什么药。你们不可不防啊！”胡氏也颇有同感地说：“是啊。元叉如果忠于朝廷，毫元谋反之意，为什么还抓住兵权不放呢？”胡氏和元雍的话传到了元叉耳中，元叉大吃一惊。元叉次日一早，跑到了萧宗和胡氏面前，主动提出辞掉领军将军之职。胡氏没有半点客气就同意了他的请求，为了把元叉稳住，又宣布让元叉的同党侯刚当领军将军。元叉虽交出兵权，但仍有骠骑大将军、仪同三司、尚书令、侍中等头衔。
当时，萧宗的贵嫔潘氏是倾国倾城的绝色，很受萧宗宠爱。宦官张景嵩、张思逸、屯弘昶、伏景等人也非常痛恨元叉，企图把他搞垮，便利用了潘氏，谎称元叉准备加害于她，让她说服萧宗抓紧时间收拾元叉。潘氏果然假戏真演，哭哭啼啼地对萧宗说：“元叉这个狠心狼，不仅想把我杀害，还决心杀掉陛下。”这么一说，萧宗自然要赶快动手。恰在这时，宦官穆结也一再劝说胡氏尽早除掉元叉。胡氏心里虽然恨不得顷刻之间把元叉一伙一网打尽，但转念一想，元叉的党羽目前还有很强的势力，还是一口一口吃掉。指使萧宗把侯刚调到冀州，把贾粲调到济州，去掉了元叉左膀右臂。
正光六年（525）三月辛卯这天，出去游玩，当天宿在城外，胡氏乘机宣布将元叉除名为民，由她重新临朝听政。次日，元叉入宫，被守门的卫兵拒之门外，这时他才感到大事不妙。正当他急得团团转时，宦官传达了胡太后把他免官为同的诏令。不久，胡氏以谋反的罪名，将元叉和元叉的弟弟元爪赐死，对元叉同党刘腾、贾粲、侯刚等人赐死，罢官。佛教从西汉之际传入中国，到了北魏已经十分盛行。
胡氏熙平元年（516），下令在阊阖门南面破土动工，建造永宁寺。一天，胡太后在百官的前呼后拥下来到这里主持奠基典礼。按照胡太后的旨意，永宁寺要建很高，民工们便不分昼夜地深挖地基。挖着挖着，黄泉喷涌而出，在浑浊泉水的冲击下，眼尖的民工看到了金像，工头马上禀报胡太后。
胡太后看到虽有点蚀锈但仍栩栩如生的32尊金像，如尊金像，如获至宝。说实在的，胡太后并不为意外得到这么多财富而动心，而是天真人地认为，这是吉祥的象征，是北魏得到佛祖保佑的好兆头。这样一来，胡太后命令民工加紧建筑，只要求建得华丽气派，毋费用。
施工进展越来越快，其规模也出乎预料，到了临近竣工时，费用已经不足。为了筹措资金，胡太后把文武大臣召集起来，说是献计献策，实际上是让大臣掏腰包。大臣们对永宁寺的建造无度内心里是极其不满的，只是沉默不语。胡太后气愤地说：“建永宁寺不仅为了国家永远太平，而且也是让佛祖保佑你们家家无灾无难。32尊金像的出现，说明佛祖有灵。事到如今，永宁寺决不能停下。你们及其他官员的俸禄虽然不是很多，但也不少。我想，给你们减少1/10，不如你们是否有意见？”胡太后说到这个地步，大臣们哪个还敢提出异议，只好唯唯诺诺地点头答应。永宁寺建成后，胡太后亲自察看，此寺极其壮观，佛塔共有9级，全部用坚硬的木料架成，塔高90丈，塔上有柱，柱高10丈，这样，远离京师百里的地方，就能看到拔地千尺的佛塔。
胡氏熙平三年（518）又为死去的母亲兴建了太上君寺。此寺富丽堂皇，高门洞开，其规模敢与永宁寺相媲美。扬州刺史李崇在忍无可忍的情况下舅谏胡太后不要搞得规模太大，并说现在国家经济条件并不好，还是应当节俭一下。胡太后照建不误，又在伊阙建造了石窟寺，也很壮观。
孝昌二年（526）夏天，狂风怒吼，倾盆大雨自天而降，房屋被吹垮，大树被平地拔起。永宁寺佛塔上的宝瓶随风落地，佛塔全被吹折。永熙三年（534）二月，永要寺发生了火灾，烈火熊熊，浓烟弥漫，凝聚工匠们汗水的永宁寺被持续了3个多月的大火全部烧毁。
胡氏带头建寺拜佛，大臣们群起响应，京师洛阳石窟屡凿，寺塔林立，就连屠宰场、小酒馆的边角上也建上了寺院。这些寺院都侵占了居民的房舍，仅洛阳的500所寺庙就侵占了1/3的市民居住区。失去土地和住宅的百姓，有的投身寺庙暂时栖身，有的起而反抗。胡氏东山再起，对元叉及其同党发泄了私愤之后，政治上还算满意。胡太后重新掌权后，传令把俨召回宫中。自然投入了胡太后的怀抱之中，几乎昼夜都陪伴在胡太后身边。为了给郑俨提供出入禁中的便利条件，胡太后把他任命为谏议大夫、中书舍人和尝食典御。
胡氏有了郑俨作面首，还嫌不够，又把徐纥拉入了怀抱之中。徐纥身强力壮，精力充沛，深得胡太后青睐。胡太后有了郑俨、徐纥并不满足，不久，又把大将李神轨占为己有。