梁妠侍奉顺帝16年，然无子。和她同年入宫的虞美人生有一子，取名刘炳，年两岁，继位为帝，是为冲帝，梁妠成了皇太后，临朝听政。梁皇太后执政后发出第一道诏令，是以赵峻为太傅，李固为太尉，与兄梁冀大将军共理朝政。接着又发出第二道诏令，诏三公百官推举贤良方正之士，策问治国安民之道。
梁太后有志于国，重振朝政，扭转颓势。其兄梁冀倚仗梁太后而专权跋扈，恣肆妄为，梁太后不忍除去兄长的权势，反而越来越顺从倚重他的行为。小皇帝刘炳在永熹元年（145）正月，重病垂危。梁冀见状，瞒着百官，也瞒着梁寻求帝位继承人。他看中了渤海王刘鸿年仅8岁的儿子刘缵。派人把刘缵偷偷地接到洛阳都亭，准备冲帝一死，便立刻拥刘缵为帝。冲帝刘炳不久病死。粱太后担心扬、徐一带的农民起义军乘机进攻，于是派中常侍诏令李固等人，不得泄露冲帝病死的消息，待确立帝位继承人后再发丧。李固认为冲帝刘炳虽然年幼，仍是天子，不应掩匿其死，梁同意了。
冲帝刘炳病死，朝野上下震动，新皇帝的人选成了朝中每日议论的大事。李固等人认为清河王刘蒜年长有德，可以亲自理朝，梁冀单独向梁述说了立刘缵为帝的想法。在这关键时刻，一向勤政自谦的梁太后心中家族的利益占了上风，采纳了刘冀的意见，立刘缵为帝，是为质帝。
质帝刘缵虽然年幼，深知自己贵为天子，是梁兄妹手中的傀儡，他对此处境很不满意。梁大将军听说后十分恐惧，没想到自己亲手扶上帝位的质帝刘缵竟嫉恨他，担心小皇帝长大掌权后找他算账，遂把毒药搀进御膳——煮饼里。质帝食后，急召太尉李固。话未说完便中毒死亡。
梁又与梁冀密谋立章帝曾孙蠡吾侯刘志为帝。刘志已与他们的妹妹梁女莹订婚。梁氏兄妹意欲把妹夫扶上帝位，以稳固梁氏的权益。当群臣聚议新君时，梁冀便提议立刘志为帝。太尉李固、司徒胡广、司空赵戒等一班大臣力主立德行昭著的清河王刘蒜为帝。双方争执不下，梁冀重会公卿大臣，他言辞激切，非刘志不立。胡广、赵戒待官僚碍于梁氏兄弟的权势，便屈服了，惟有李固执意要立刘蒜。梁冀怒气冲冲驰入皇宫，去见梁，由梁下诏，罢免李固。
刘志即皇帝位，是为桓帝。梁太后仍旧临朝听政。桓帝刘志又是一个傀儡皇帝。梁的势力到了顶峰。此时，各地农民纷纷揭竿而起义。粱接连发出几道诏令，守土之官要恤民爱民；三公九卿上书言朝政得失；赐天下父老、鳏寡孤独粟帛；遣使赈济荆、扬二州灾区；大将军、公卿举贤良方正，策问朝政得失；郡国囚徒减死罪一等，修建皇陵的刑徒减刑6个月……梁太后试图通过这些措施来挽救局势，保护刘汉王朝和她的家族的利益。但是，她的诏令措施被以其兄长梁冀为首怕贪官污吏所破坏。梁冀贪赃枉法。
因他是太后和桓帝皇后的兄长，满朝大臣怒不敢言。梁虽有挽救，但又不忍惩办兄长，所以梁的一道道诏令措施如同废纸一般，众公卿对这位临朝听政的太后越来越失望。和平元年（150）春，梁太后重病缠身，归政桓帝。
这位四十五岁的梁皇太后自妠17岁就做了母仪天下的皇后。即使后来临朝执政也是有志于国。其兄贪残权欲，飞扬跋扈，汉朝江山危在旦夕，对其兄束手无策，一道道救亡图存的诏令如同废纸一般。使汉朝的江山，危在旦夕之中。梁于和平元年（150）春病故，便离开了人间。
窦妙——恒帝刘志皇后
窦妙扶扶风平陵（今陕西咸阳西北人）人，出自名门官宦之家。因从小受家有宠爱，延熹八年（165），窦妙被选入掖庭，立为贵人。同年冬天，邓猛女皇后废之后，窦妙被立为皇后。窦妙的父亲窦武生前为越骑校尉，封槐里侯，次年又拜受城门校尉，窦妙虽然贵为皇后，但恒帝却宠幸采女田圣等人，而很少临幸制于她，窦妙为此咬牙切齿寻求机会，报复田圣等人。永康元年（167）冬，恒帝刘志卧病，便擢升田圣等9名宠女为贵人。不久，恒帝刘志病故。
窦妙生性忌妒、性情暴躁、残忍，为泄失宠之冤恨，在恒帝刘志梓宫尚在前殿之时，便斩杀了田圣，还要诛杀另外几位贵人，经中常侍管霸，苏康等人的苦口劫谏，窦妙才愤住手。
恒帝刘志虽有后妃无数，一生意没有得子，恒帝去逝不久，窦妙为掌握朝中大权，在册立太子上动脑筋，他与其父窦武商量，决定立只有12岁的犊亭侯刘宏为帝。这就是东汉第11位皇帝——汉灵帝。朝廷大权仍操纵在窦氏父女之中，为巩固窦氏权力，又封窦武为大将军，常居禁中，后又封闻喜侯。窦机被封为渭阳侯，位拜侍中，窦绍被封为侯，千行步兵消灭，窦靖被封为西乡侯，位拜侍中，掌管羽林左骑。
窦妙对废官宦迟迟不下决心，因窦武多次密奏行事，错失良机。中常侍曹节对窦武专权十分不满，一直寻找机会杀窦武。曹节并与一些大臣商议，支持刘宏下诏杀窦武及其亲信，凡窦氏宗亲，一概诛杀，被迁信南宫云台。尽管如此，灵帝念太后有援立功劳，于建宁四年（171）十月，亲率群臣到南宫朝拜，窦妙并送去上等寿品。当时，黄门令董萌多次为太后诉怨，灵帝刘宏深表同情，给太后增加一些供养资俸。董萌因此得罪曹节、王甫等人，被诬为谤讪永乐宫而坐狱死亡。
生性忌妒，性情残躁的窦妙，贵为皇后，很少得到恒帝刘志的宠幸，她如果中烧，皇后尸骨未寒，她便斩杀后宫中的妃子，最后又因废宦官犹豫未忍，后被宦官扶持灵帝刘宏被迁出长秋宫。窦妙的母亲于熹平元年（172）去逝后，窦妙只因母亲去逝而犹豫染上疾病而病故。
何氏——灵帝刘宏皇后
何氏河南南阳人，她父亲河真以屠宰闻名，家境虽很富裕，但地位毕竟低下，为光宗耀祖，家人用金钱贿赂官吏，将何氏选入宫中。
汉灵帝刘宏生性贪色，见何氏年轻貌美，所以垂涎风分：灵帝吩子心切，而何氏生下皇子刘辩，深得喜爱，被立为贵子。为避凶求吉，刘辩被寄养在道士史子眇家中，号曰史侯。何氏在光和三年，（180）被册立为皇后，其父何真被封为车骑将军，舞阳宣德侯，其母为舞阳君。何氏自以为生子有功，便骄横一时，后宫众多嫔妃都慎怕她，深得灵帝刘宏宠幸的嫔妃王美人怀孕后，因为害怕何氏加害自己，竟然吓得服药想打掉胎儿，谁知胎儿却安然不动，王美人曾梦自己不日而行，王美人求卦，算命之人说这是祥瑞之兆，于是王美人改变初衷，于光和四年（181）生下皇子刘协。何皇后大怒，竟将生育不久的王美人毒死。灵帝刘宏对何氏的残暴十分愤怒，决心要废掉何氏，由于众多宦官求情，使何氏幸免于难。刘宏于中平六年（189）去逝。太子刘辩即，是为汉少帝，何氏以太后身份临朝。刘辩登基后，何氏之兄大将军何进为铲除异己，加密欲宦官，召并州刺史董卓进京，事机败露，何进反被何氏诏见为名斩杀于嘉德殿前，何氏的母亲阳君也被乱兵所杀，董卓率兵进洛阳，废掉少帝刘辩，贬其为弘农王，立刘协为帝，是不献帝。何氏这位屠夫之女做了皇后，在中国历史上实属罕见，何氏不仅做了皇后，而且临朝执政后被迫迁居廖安宫，终于没逃出被鸩杀悲惨的命运。
伏寿——献帝刘协皇后
伏寿琅琊东武（今山东诸城）人，其父伏完博学广识，深沉有大度，尚恒帝女阳安公主，是一位富有教养、品性高尚的美人。
中平六年（189），刘辩立为帝。其母何皇后以太后身份临朝，何皇后兄大将军何直企图铲除宦官势力，反被宦官中常侍张让等人所杀。并辩牧董卓进洛阳后，废立后，立时年9岁陈留王主协为帝，是为献帝。董卓自封为相国，又加封为太、掌握了朝中大权。他的属将、兵卒劫掠财物，奸淫妇女，无恶不作，引起人们的愤恨。
各地的州郡牧守于初平元年（190）纷纷起兵讨伐董卓。董卓被迫挟持献帝刘协阳迁都长安。侍中伏完也伴随献帝刘协。到长安后，伏完为讨好献帝，送女儿伏寿入掖庭陪伴11岁的小皇帝，被封为小贵人。
司徒王允与司隶校尉黄琬、仆射孙瑞、中郎将吕布设计初平三年（92）诛杀董卓。董卓部将李催又将王允杀死。兴平二年（195），伏寿被立为皇后，伏完迁执金吾，负责卫无戌京师。李、郭为了争权，数月间，宫室被焚，长安城成了一片废墟。