赵抃（1008～1084年），字阅道，号知非子，宋衢州西安（今浙江衢县）人。他于宋仁宗赵祯景祜年间（1034～1038年）中进士，初任地方官多处，后以政绩显著而升为殿中侍御史。由于他弹劾不避权贵，被时人称为“铁面御史”。
一、秉公执法
景祜元年，赵抃刚刚担任武安军节度推官，就遇到一位县民伪造印信案。法官审理后，将那人判为死刑。赵抃重新审核了有关案宗，发现印信是造在大赦之前而用在大赦之后。根据当时的法律，赦前不用，赦后不造，都不当死。所以，他将那人改判了他刑，从而避免了一桩冤案。
不久，赵抃改任宜州（今湖北宜昌市）通判。当时，州内发生了一桩杀人案。凶手已被逮捕入狱，并被判处死刑。尚未等到开刀问斩，那人却患了重病。赵抃马上派医生为他诊治，等病愈后再行刑。人们听说此情，无不称赞赵抃的人道仁爱之心。
数年后，赵抃被调任为泗州（今江苏盱眙西北）通判。上任不久，发生了濠州（今安徽凤阳东）将士图谋兵变、准备杀死濠州太守的事。原因是：濠州太守在发给官兵廪赐时，弄虚作假、中饱私囊，由此而激起了民愤。濠州太守得知后惊恐万状，但又束手无策，只好天不黑就紧闭城门，自己龟缩在家中不敢出来。值此危急关头，转运使派赵抃前去稳定政局。赵抃一到濠州，立即张榜示民，揭发那位太守的犯下的累累罪行，并将他和他的主要帮凶捉拿归案。军民见赵抃如此公正，愤怒的情绪迅速平定下来，一场即将发生的兵变也随之不了了之。
此外，赵抃在任成都知府时，还针对妖祀聚众闹事，只处斩了首恶者，其他人均被释放；刁民李孝忠纠集200多人私造符牒、度人为僧案，也只是判斩了李孝忠一人。凡此种种，都受到人们的好评。
二、自我反省
赵抃一向严于律己。据《宋稗类钞》记载，他每天晚上都烧天香，捧着香虔诚地向上天祷告一番。有人问他：你在向上天密告什么呢？他说：不是什么密告，只是把我自己白天的所作所为，向上天禀告一下。接着，他又解释道：我对天说的话，上天也不一定就听到。我所以这么做，只不过是自我检查。如果连自己也说不出口，那就是做了不该做的事，也就知道应该加以警惕了。
在成都，赵抃就差点儿做了件他不该做的事。有一次，他遇到一位官妓，名叫戴杏花，长得分外俊俏。他指着她头上戴的花，开玩笑地说：“头上杏花真有幸，”不料，戴杏花应声答道：“枝头梅子岂无媒。”显然，这是她乘机向他抛出了一个诱饵。赵抃一听，不禁心动起来。晚饭后，他问一位值夜班的老兵认识不认识戴杏花？那老兵点头说认识。他说：你去替我唤来。老兵应声而去，但妓女一直未来。于是，他又派另一个去催。那人还没去，他突然想到了烧天香的事，不由得反悔起来，连忙对那人说：不用去了。这时，那位值夜班的老兵忽地从幕后走出来，笑着说：我估计您这个念头过不了一个时辰就会消除，所以，我虽然答应去唤她，实际上并没去。赵抃听罢，高兴得连连点头。
三、造福百姓
赵抃无论在何地任官，都是尽量减轻百姓负担，努力为百姓谋福利。
在他任睦州（今浙江建德）知府时，因睦州每年都要向杭州官府供应大量牛羊，致使百姓不堪重负，他便立即上奏陈情，奏请免除。睦州盛产茶叶，但当时的茶税征收十分混乱，没有茶地的农民也要负担沉重的茶税，致使很多人怨声载道。赵抃闻讯，又马上核查茶地的占有情况，一一登记在册，将无茶地而承担茶税者“，奏蠲之”。
赵抃在担任虔州（今江西赣州市）知府前，虔州曾一度被人说成“地远而人好讼”，“素称难治”。他到任后，采取了“严而不苛”的政策。有一天，他将所辖各县的知县都叫到州府，告诫他们要“人自为治”，处理政事不得拖延迟滞，推诿州郡。并当众宣布了一项奖惩条例：凡横行不法，政事昏暗，从而导致该县生产上不去者，从严惩处；凡忠于职守，勤政廉政，从而使百姓积极垦荒，生产发展，人口增殖者，一律酬赏并议其升迁。众县令听罢，无不兴高采烈，从此竞相尽力于政事。一向被视为多事的虔州，也迅速变成了“虔事为少”，“狱以屡空”。赵抃趁此良好的势头，又抓紧时机“改修盐法”、“疏凿潼灨石”，还“造舟百余艘”，大大促进了长江流域与岭南的经济联系，明显地改善了人民的生活。
四、拯救灾民
熙宁八年（1075年），吴越大旱，颗粒无收，半数以上的百姓惨死于饥饿之中。时为资政殿大学士、右谏议大夫的赵抃，奉命承担起了拯救灾民的重担。
赵抃一到吴越，马上组成专门的调查班子，对各县有多少灾民、有多少可以自食其力的、多少需要救济的、所储粮可发多少人、富人可募捐多少粮等等，一一登记在册，然后有计划、有重点地开始了救灾活动。
首先，他多方筹集救灾物资，除发官粮5万3千石，还要求富有人家以平价卖粮，要求僧人、道士开仓赈济。并明文规定：饥民向富人借钱，富人不得拒绝；待到丰年时，由官府负责督促借款人还账。
第二，发粮赈饥。他规定：官府发给每人每日一升粟，小孩减半。同时，还设立了一些官粟出粜所，以平价卖给百姓，鼓励和帮助百姓开展生产自救。
第三，切实做好善后事宜。当时，饥民无以自活，弃婴很多，赵抃一一收养。死而无人葬者，由官府一一收殓。鉴于饥荒之后又瘟疫流行，赵抃还专门设立了10多所病坊，无偿地给病人提供医药食品。
其间，赵抃为赈济灾民，几乎竭尽了自己所有的家资。为统筹指挥救灾事宜，他常常夜以继日地忘我工作。有时虽感疲惫不堪，仍旧“力不少懈”。
经过赵抃一番艰苦努力，吴越一带虽然遭受了前所未有的天灾，但灾民们“生者得食，病者得医，死者得葬”，这在中国历史上都是少有的。
五、弹劾权奸
赵抃升为殿中侍御史之后，鉴于当时的宰相陈执中不学无术，无力治事，只会一味地逢迎仁宗，便立即谏请仁宗远小人，亲君子。他说：“小人虽小过当力排而绝之，乃无后患”；而对贤人君子，“当保持爱惜”。
有一次，陈执中府里一位名叫迎儿的女奴被活活打死。有人检举说，她是陈执中亲自行杖而死的；也有人说，她是陈执中的小妾阿张虐杀的。无论死于何人之手，都属于主人陈执中之罪。但由于陈执中骗取了仁宗的信任，一直逍遥法外。赵抃一再上疏，坚决请求仁宗将陈执中法办。然而，仁宗仍不准允。赵抃一怒之下，连续上疏20多次。其中，他在一份奏章中将陈执中近些年来所犯罪行一一罗列，分为不学无术、错置颠倒、引用邪佞、招延、卜祝、私仇嫌僚、排斥善良、狠愎任情、家声狼藉8大类，再次奏请仁宗尽早降黜陈执中。与此同时，名臣欧阳修等也在弹劾陈执中。仁宗这才醒悟，遂罢了陈执中的官。
在宋代，党派斗争十分激烈。一旦奸佞当道，贤良蒙冤的事屡见不鲜。直臣吴充、鞠真卿等，曾为奸臣所劾被贬出京；清官马遵、吴中、吕景初等，因弹劾奸臣遭报复，被逐出京城。素以廉方公正的欧阳修，因受奸臣围攻，也不得不主动提出调往外郡。赵抃：忍无可忍，又挺身而出，抨击奸人盈朝“致正人贤士纷纷引去”。他要求仁宗召回吴充等被逐者，挽留欧阳修。经他独力奋争，终于使“被逐者皆召还”，“一时名臣赖亡之安”。
赵抃一生勤于政事，“不治赀业，不蓄声伎，自奉其俭”。后人曾赞誉他“有郑子产之政，晋叔向之言，东郭顺子之清，孟献子之贤”；一代名相韩琦也称颂他：“真世人标表”。