杨震（？～124年），字伯起，东汉弘农华阴（今陕西华阴）人。他博学多才，对《四书》、《五经》造诣尤深，被人誉为“关西孔子”。他曾开坛讲学20多年，直到50岁时才接受大将军邓骘的征辟而出仕为官。历任荆州刺史、东莱太守、涿郡太守、司徒，直至宰相。史书上说他“怀王臣之节，识所任之本”，在当时极有名望。
一、清廉自持
杨震为官，一向秉公立正，清廉自持，从不接受私人馈赠，更不干任何损公肥私的事。
早在杨震担任荆州刺史时，他曾发现当地一位名叫王密的茂才人才难得，便举荐他当了官。后来，王密担任了昌邑（今山东巨野东南）县县令。这时，杨震正好改任东莱太守。当他赴任路经昌邑时，王密极为热情，不但亲赴郊外迎接这位老恩师，还精心为他安排膳宿，并到他下榻的驿馆去请安、叙旧。时至夜深人静，王密见四周无人，突然取出十斤黄金，毕恭毕敬地说：“恩师难得光临，特备小礼相赠，以报栽培之恩！”杨震见状，连连摆手拒绝，并严肃地表示：“以前，是因为我了解你的才干才荐你担当重任的，而你这么办，倒是太不了解我了！”王密顿感尴尬，但仍力争，还小声地说：“反正是黑天，又无外人知道。”杨震听罢，大为恼火，遂训斥道：“你送金子给我，外人怎能不知？即使无人知道，也是天知，地知，我知，子知，何谓不知？以为无人知道，就宽容自己，这是万万要不得的！”王密一听，羞愧难言，只好挟起金子，谢罪而去。
数年后，杨震转任涿州太守。当时，社会上流传着这样的话：“以贫求富，农不如工，工不如商，刺绣文不如倚市门。”于是，不少亲朋故旧都劝他利用当官的机会设法办些私人企业，以便牟取利润，惠及子孙。而杨震却始终没同意。他说：“使后世称为清白吏子孙，以此遗之，不亦厚乎？”意思是：不给子孙购置家产，而给他们留下一个清官后代的好名声，不也是十分丰厚的吗！
二、严以教子
杨震有三子，他疼爱他们，但对他们从不娇宠。当他在乡下教书期间，除严格要求他们刻苦学习之外，还总是在空闲时带他们到田间参加体力劳动。不仅让他们认识各种各样的农作物，还使他们切身体会到耕作的艰辛，从而培养他们的劳动习惯和热爱劳动人民的思想感情。当时，杨震家的经济状况并不差，但他在生活上却一直保持着艰苦朴素的作风。对于子女们的吃、穿、用也都管得很严，不许他们乱花一文钱。
杨震进京做官后，他家离皇宫较远，而他却一直坚持步行上朝。后来，朝廷根据他的实际情况，专门为他配备了一辆马车。有一天，他在太学读书的三子杨秉趁他休假，便乘坐那辆马车去上学。他发现后，当即喝令停车，并严肃地批评说：“这车是朝廷为我上下朝而专门恩赐的，你怎能坐它上学呢？你这么年轻就懒得走路，将来怎么能竭诚为国效劳！”杨秉听罢父亲的话，深刻认识到自己的过错，从此，无论遇到什么特殊情况，再也没坐过父亲的专车。而且举一反三，从多方面严格要求自己。
杨震的几个儿子长大成人后，也都清廉自守，刚正无私，并由此而受到人们的交口称赞。尤其是三子杨秉，曾历任豫、荆、徐、兖四州刺史，在延熹五年（162年），还迁升为宰相。据史载，杨秉一向严于律己，忠君爱民，堪与其父相媲美。他的“三不惑”，即不嗜酒、不好色、不贪财，更为朝野所敬服。
三、勇斗权奸
杨震所生活的东汉中期，宦官、外戚专擅国柄，私第定官，贿赂公行，政治极端腐败，杨震却“身出污泥而不染”。他不但洁身自好，还敢于同各种腐败现象做斗争。
汉安帝刘祜在位时，杨震官拜太尉，宦官李闰当权。李闰很想给他的哥哥谋一官职，但惟恐杨震反对，所以始终不敢在他面前吐露一个字。为达到目的，李闰拜托安帝的舅父耿宝从中周旋。耿宝当即给杨震写了一封信，要他予以关照。杨震看罢，很生气，遂压了下来，没再理睬。耿宝见他不给面子，一怒之下找上门来。杨震仍不屈从，并明确表示：“李常侍的兄长无才无德，又无尺寸之功，怎能随意封赐？”耿宝威胁道：“李常侍乃朝廷重臣，谁不畏服？”接着，又打着皇上的旗号，恐吓道：“我是来传达皇上旨意的。你敢违背圣意！”杨震毫不畏缩，理直气壮地回答：“你既然是传达皇上旨意的，那么，就请你拿出敕书来！”耿宝原本没有什么敕书，又见杨震如此较劲，也只好支支吾吾，“大恨而去”。
安帝的乳母王圣，多年来自恃有功而胡作非为。在她的庇护和怂恿下，其女儿伯荣竞在宫中恣意骄淫，大肆受贿。杨震怒不可遏，专此上疏安帝，奏请“速出阿母，令居外舍，断绝伯荣，莫使往来”。然而，安帝却没有准奏。不久，伯荣又与朝阳侯刘护的堂兄刘珪私通。待刘珪娶她为妻，竟得以袭承刘护之职，接着又被封侯，杨震忍无可忍，又上书安帝，说刘珪拜官封侯“不合经义”。可惜，安帝也当成了耳旁风。更不应该的是，安帝还耗资巨亿为王圣大修宅第，致使不少人纷纷效仿，令百姓怨声载道。为此，河间赵腾上书指责朝廷过失。安帝大发雷霆，将他定为死罪。杨震这时又挺身而出，冒死直谏。他引经据典，慷慨陈词，请求“减轻赵腾之罪，饶他不死”。结果，赵腾仍被推上了断头台。
四、流芳千古
杨震的浩然正气，终使权奸所不容。在他们狼狈为奸、共同诬陷下，昏君刘祜竟免去了杨震的一切职务，将他遣返老家。当他行至洛阳城西的夕阳亭，抚今追昔，感慨万千，遂仰天长叹：“我为官一生，竟杀不了那些祸国殃民的奸臣，甚至连王圣这样的女人的恶行都不能禁，还有什么脸面再活下去！”说罢，服毒酒而自杀身亡！
杨震临死之前，曾对儿子、学生说：“死，是读书人正常的遭遇。我蒙皇上看重，位居高官，痛恨奸臣误国却不能铲除，痛恨近幸邪恶却不能禁止，有何面目再见日月！我死之后，用下等杂木做棺材，被单能盖住尸体就够了。不要运回祖宗坟墓，不要祭祀！”
一年后，安帝病死，顺帝继位。杨震的学生虞放、陈翼及朝中一些正直之臣，接连上疏陈述杨震冤情。顺帝感念杨震赤诚报国，下诏任命他的两个儿子为郎官，赠钱100万，并用三公的礼仪将他改葬在华阴的潼亭。
据《后汉书》记载，在杨震下葬前的10多天，有一只高达丈余的大鸟飞到他的灵堂前俯身悲鸣，其泪流了一地。顺帝得悉后，特下诏说：“已故太尉杨震，忠心正直，对政治有许多匡正；但由于奸佞作乱，黑白颠倒。近些年灾异屡屡发生，都是上天籍以对朕的警告啊！朕今派太守丞以一羊一猪祭祀，魂而有灵，就好好享用吧！”
另据《后汉书》：杨震下葬时，其亲友门生不论远近，无不前来吊丧，他们鉴于大鸟的悲鸣致哀，特地在杨震墓前立了一尊石鸟像。
在此后的1800多年中，历朝史家无不公认杨震为一代清官。关于他那一系列动人事迹，也一传再传，一直传到今天！