相乘：乘，即乘虚侵袭之意。相乘即相克太过，超过了正常的制约程度而导致以强凌弱，从而引起了一系列的异常相克现象。原因有二：
五行中某“一行”本身过于强盛，因而造成对被克制的“一行”克制太过，致使被克的“一行”虚弱，如：木过于强盛，则克土太过，造成土的不足，即称为“木乘土”。
五行中某“一行”本身虚弱，那么相应的就会使原来克它的一行乘虚侵袭，从而导致它更加不足。如：木本不过于强盛，其克制土的力量也仍在正常范围。但由于土本身的不足，而形成木克土的力量相对增强，使土更加不足，即称为“土虚木乘”。
相侮：侮，是指“反侮”，五行中的某“一行”过于强盛，对原来“克我”的“一行”进行反侮，故也称“反克”。如：木本受金克，但在木特别强盛时，不仅不受金的克制，反而对金进行反侮（反克），称为“木侮金”；另一方面，若金本身十分虚弱，不仅不能对木进行克制，反而受到木的反侮，称为“金虚木侮”。
相乘与相侮的主要区别是：相乘是按五行的相克次序发生过强的克制，而形成五行间的生克制化异常；相侮是与五行相克次序发生相反方向的克制现象，而形成的五行间生克制化异常。《素问·五运行大论》：“气有余，则制己所胜而侮所不胜；其不及，则己所不胜，侮而乘之；己所胜，轻而侮之。”
（三）五行学说在中医学中的应用
五行学说在中医学中的应用，主要是以五行的特性来分析研究机体的脏腑、经络等组织器官的五行属性；以五行之间的生克制化来分析研究机体的脏腑、经络之间生理功能的相互关系；以五行之间乘侮来阐释病理情况下的相互影响，并指导临床诊断和治疗。
1.说明五脏的生理功能与相互关系
按五行学说的分类方法，将人体的五脏归属于五行，并于五脏相克的其他组织结构以及外界自然环境有机联系起来，以五行的特性来说明五脏的生理功能和人体内外环境的密切关系。
（1）说明五脏生理功能：肝喜条达而恶抑郁，有疏泄的功能，与木的特性相符；心阳有温煦之功，与火的特性相符；脾有运化水谷，输送精微，营养五脏六腑、四肢百骸之功，为气血生化之源，与土的特性相符；肺具有清肃之性，肺气以肃降为顺，与金的特性相符；肾有藏精、主水等功能，与水的特性相符。五行学说的理论体系充分证实了人体是一个有机整体，表达了天人相应的整体观念。
（2）说明五脏之间的相互关系：五脏的功能活动不是孤立的，而是互相联系着的，其具体表现在：
①说明五脏相互资生的关系：
木生火：肝生心（肝藏血以济心火）；火生土：心生脾（心火能以温脾阳）；土生金：脾生肺（脾气散精，上归于肺）；金生水：肺生肾（肺金清肃下行以助肾水）；水生木：肾生肝（肾藏精以滋养肝的阴血）。
②五脏相互制约的关系：根据五行相克的关系来阐述五脏之间的相互制约关系。如水克火，即肾水制约心火，以防心火亢盛。火克金，即心火能制约肺金，以抑制肺气清肃之太过。金克木，即肺金制约肝木，以抑制肝阳上亢。木克土，即肝木制约脾土，以疏泄脾气，以防壅滞。土克水，即脾土制肾水，以防肾水之泛滥。
综上所述，这种生克关系把五脏紧密联系成一个整体，从而保证了人体内外环境的对立统一，维持人体的正常生理功能。
2.说明五脏病变的相互影响
（1）相生关系的传变：包括“母病及子”和“子病犯母”两个方面的传变。母病及子是指疾病由母脏传及子脏。如肾病及肝、脾病及肺等，临床常见肝肾阴虚、肺脾气虚等。
子病犯母又称“子盗母气”，即疾病由子脏传及母脏。如心病及肝等，临床常见心肝火旺或心肝血虚。
（2）相克关系的传变：包括“相乘”与“相侮”两个方面的传变。
相乘是指因为相克太过，由于一方力量过强，使被克的一方受到过分的克伐；或被克的一方本身虚弱，不能承受对方的克伐，从而出现克伐太过的病理现象，如常见的“木乘土”、“火刑金”。
相侮又称“反侮致病”，往往由于一方太盛，不仅不受克己的一方所克制，反且对克己的一方进行反克；或由于一方的虚弱，失去克制对方的能力，反而受到被克一方的反克，从而出现相侮为病的病理现象。以金克木而言，正常生理情况下，肺金的肃降，有制约肝气、肝火上升的作用，故称金克木。如肺金不足，或肝的气火上逆情况下，即可出现“左升太过，右降不及”的肝气、肝火犯肺的反克病理现象。
3.用于诊断和治疗
（1）用于诊断：人体是一个统一的整体，当内脏有病时，其异常变化可以反映到体表相应的组织器官，出现色泽、声音、形态、脉象等方面的异常变化。由于五脏与五色、五音、五味等都归属于五行.故可作为诊断的依据。如面色青。喜食酸味，脉弦，其病多在肝；脾虚的病人面见青色，为木乘土。
（2）用于治疗：主要在于控制疾病的传变。疾病的传变，多见一脏受病，波及他脏而致疾病发生传变。因此，在治疗本脏疾病时，还需根据五行的生克乘侮规律，调整各脏腑之间的相互关系，如有太过者，泻之；不及者，补之，以控制其传变，有利于恢复正常的功能活动。如《难经·七十七难》云：“见肝之病，则知肝当传之于脾，故先实其脾气”。实脾气，即健脾、补脾之意。
①根据相生规律确定治疗原则，多适用于母病及子，其次也适用于子盗母气及单纯的子病，主要治疗原则是“虚则补其母，实则泻其子”，如：
滋水涵木法：滋养肾阴以养肝阴的方法。又称滋补肝肾法，滋肾养肝法。用于肾阴亏损而肝阴不足，以及肝阳偏亢之证。
益火补土法：温肾阳而补脾阳的方法。又称温肾健脾法，温补脾肾法。用于肾阳虚微而致脾阳不振之证。培土生金法：用补脾益气而补益肺气的方法。又称补养脾肺法。用于脾胃虚弱，不能滋养肺脏而肺虚脾弱之证。
金水相生法：滋养肺肾阴虚的方法。又称补肺滋肾法，滋养肺肾法。金水相生是肺肾同治法，有“金能生水，水能润金”之妙。用于肺虚不能输布津液以滋肾，或肾阴不足，精气不能上滋于肺，而致肺肾阴虚者。
②根据相克规律确定的治疗方法有：
抑木扶土法：以疏肝健脾药治疗肝旺脾虚的方法。又称疏肝健脾法，平肝和胃法，调理肝脾法。
培土制水法：以温运脾阳或温肾健脾药以治疗水湿停聚为病的方法。又称敦土利水法，温肾健脾法。用于脾虚不运，水湿泛滥而致水肿胀满之证。若肾阳虚衰，不能温煦脾阳，则肾不主水，脾不制水，水湿不化，为水反克土，治当温肾为主，兼顾健脾。
佐金平木法：是清肃肺气以抑制肝木的方法。又称泻肝清肺法。临床上多用于肝火偏盛，影响肺气清肃之证。
泻南补北法：即泻心火滋肾水，又称泻火补水法，滋阴降火法。用于肾阴不足，心火偏旺，水火不济，心肾不交之证。
脏腑
脏腑学说，以脏腑为基础。心、肺、脾、肝、肾，合称五脏；胆、胃、小肠、大肠、膀胱、三焦，合称六腑。脑、髓、骨、脉、胆、女子胞（子宫），合称奇恒之腑。
五脏共同生理特点，是化生和贮藏精气；六腑的共同生理特点，是受盛和传化水谷，吸收和输布津液，排出废料与残渣；奇恒之腑，即指这一类腑的形态及生理功能均有异于“六腑”，不与水谷直接接触，而是一个相对密闭的组织器官，而且还具有与脏类似的贮藏精气的作用，而称之。所以《素问·五脏别论》云：“所谓五脏者，藏精气而不泻也，故满而不能实。六腑者，传化物而不藏，故实而不能满也。”
一、五脏
（一）心
心居胸中，有心包围护于外，在体合脉，其经脉下络小肠，与小肠相表里，开窍于舌。其功能是：为十二官之主宰，情志思维活动的中枢，主血脉循环，故为人体生命活动的中心。
1.心的主要生理功能
（1）心为“君主之官”而主神明：“君主”有主宰、领导的含义，“神明”是指精神意识思维活动以及这些活动所反映的聪明智慧。古人体会到心是人的生命活动的主宰，在脏腑中居于首要地位。五脏六腑必须在心的统一领导下进行活动，才能取得相互协调，共同维持正常的生命活动；而精神意识思维活动以及聪明智慧的产生，也都与心有着密切的关系。所以中医学特别强调心功能的重要意义。如《素问·灵兰秘典论》说：“心者，君主之官也，神明出焉。故主明则下安，主不明，则十二官危。”
五脏六腑在心功能正常的情况下，进行统一协调的生理活动，才能精神饱满，身体健康；如果心发生了病变，其他脏腑的活动也就要受到影响，病情重者可出现神志失常，甚或危及生命。《灵枢·邪客篇》：“心者，五脏六腑之大主也，精神之所舍也，其脏坚固，邪弗能容也；容之则心伤，心伤则神去，神去则死矣。”
（2）心主血脉：血有营养的作用，脉为血行的通道，全身的血，都在脉中运行，依赖心的搏动而输送全身，发挥濡养的作用。故《素问·五脏生成篇》说：“诸血者，皆属于心”。脉是血液运行的通道，脉道的通利与否，营气和血液的功能健全与否，直接影响着血液的正常运行，故《素问·六节藏象论》云：“心者，其充在血脉”。
心气充沛，心脏搏动正常，血液才能在脉中正常运行，周流不息，营养全身，而见面色红润光泽，脉象和缓有力；如果心气不足，血液亏虚，脉道不利，必致血流不畅，或血脉空虚，而见面色无华，脉象细弱无力，甚则气滞血瘀，血脉受阻，而见面色灰暗，唇舌青紫，心前区憋闷和刺痛，以及脉象结、代、促、涩等。
2.心的在志、在液、在体和在窍
（1）在志为喜：心的生理功能与精神情志的“喜”有关。喜为良性刺激，有益于心主血脉的功能。故《素问·举痛论》云：“喜则气和志达，营卫通利”。但过度喜乐，又可使心受伤。如《素问·调经论》：“神有余则笑不休，神不足则悲”。由于心主神明，故不仅喜能伤心，而且五志过极，均能损伤心神。
（2）在液为汗：汗，为津液经阳气蒸腾气化后，从玄府（汗孔）排出之液体。《素问·阴阳别论》谓：“阳加于阴谓之汗”。由于汗为津液所化生，血与津液又同出一源，故有“血汗同源”、“汗为心之液”之说。
（3）在体合脉，其华在面：心合脉，是指全身的血脉都属于心；华，即光彩之意。由于头面部的血脉极为丰富，故心的生理功能是否正常，常可以通过面部的色泽变化反映出来。如心气不足，血脉空虚，则面无血色，白不华，或晦暗；心气衰弱，血行障碍，血液凝涩，脉道不通，则面色发绀。
（4）在窍为舌：舌为心之外候，“舌为心之苗”。舌有味觉和语言的功能。如心的功能不正常，则会出现味觉的异常及语言的障碍。如心的阳气不足，则舌质淡白胖嫩；心的阴血不足，则舌质红绛瘦瘪；心火上炎则舌红，甚至生疮；若心血瘀阻，则舌质暗紫或有瘀斑；心主神志的功能异常，则舌卷、舌强、语謇或失语。
附：心包络与膻中
心包络心包是心的外膜，络附于膜，是通行气血的道路，合称心包络。心包络是心的外围组织，有保护心脏的作用。邪气侵犯人体，一般都是由外至内，从表人里。心包络是心的外卫，故邪气犯心，常会侵犯心之包络。心包络受邪，必然会影响心的功能而出现心的病候。因而“诸邪之在于心者，皆在于心之包络。”在温病学说中，将外感热病中出现的神昏、谵语等，称之为“热人心包”或“蒙蔽心包”。
膻中膻中在膈上两乳间，是心主包络的屏障。“膻中者，心主之宫城也”。膻中又名气海，为宗气之发源地，故能为心肺输转气血，协调阴阳，使情意舒畅，精神愉快。故《难经》以膻中比作“臣使之官”而为喜乐之所出。
（二）肺
肺位于胸中，其经脉循喉咙而出，下络大肠，与大肠为表里，在体合皮毛，开窍于鼻。其功能为：主气司呼吸，为体内外气体交换之通道，朝百脉，以充全身，主皮毛而煦泽肌肤，其气通鼻而知香臭。
1.肺的主要生理功能
（1）主气：气，是人体赖以维持生命活动的重要物质，其来源有二：一是饮食水谷之精气，一是吸入体内的自然之气。
肺主气，即人身之气为肺所主。体外自然之气，由肺吸入；体内水谷化气，经脾脉转输上注于肺。二者结合，积于胸中气海，便称为宗气。
宗气出喉咙以行呼吸，贯心脉以布散全身。因此，肺主气的含义，不仅指肺主呼吸之气的作用，而是指整个人体上下表里之气，均为肺所主。《素问·五脏生成篇》云：“诸气者，皆属于肺”。