城里有一对冤家，一个叫理查得，住在城的东头，是城里最有名的律师；一个叫加里曼，住在城的西头，是城里最有名的法官。每当城里有什么案子，总是加里曼负责审判，理查得负责为人辩护。两人从来都是针尖对麦芒，你一言我一语，各不相让。长期下来，两人由于工作上的冲突逐渐演变成个人的恩怨，最后竟如同仇敌一般。
理查得和加里曼在乡下都有土地，而且紧挨着，纠纷不断。两人在城里又都有店铺，理查得开的是药店，打着救人性命的旗号。而加里曼开的是棺材铺，专门做死人的生意。两个人就如同前世的冤家，在今世又重逢。
有一天，海外的一艘商船路过这里。从船上传出这样一个消息，说在离这里9天路程的一个孤岛上，发现了一种新的树木，如果把它用做药材，能够使人起死回生；如果用它来做棺材，死人的尸体永不腐烂，而且面色红润，栩栩如生。
理查得和加里曼都听说了这个消息，两个人唯恐对方先得到，纷纷赶往码头，准备出海去买这种树。结果两人几乎同时到达码头。可是，两个仇人说什么也不肯坐在一条船上，两个人便坐在码头上“打起了”心理战，盼望着把对方耗走。
就这样，从日出等到日落，两个人谁也不走。而且都吩咐仆人回家取来吃的、穿的，甚至连被褥都拿来，准备夜战。
从日落又等到日出，两个人熬了整整一夜。眼看着码头上出海的船只越来越少，最后只剩下一条小船，两个人对望了一眼，无奈地登上这只小船。理查得坐在船头，加里曼坐在船尾，互不干扰。
小船起航了，驶向神秘的孤岛。小船行驶到第三天，海上起了大风暴，狂风裹着巨浪排山倒海般地向小船袭来。这汪洋里的一叶孤舟眼看就要倾覆了。这时，理查得问水手，船的哪一头先沉，水手回答说，是船尾。理查得兴奋地说：“我将看到我的仇人比我先死，死亡对我来说就没有什么痛苦了。”
而此刻，加里曼也在问船尾的水手，船的哪一头先沉，那里的水手告诉他，船头先沉。加里曼高兴地说：“如果能够看到我的仇人比我先死，我就不后悔出这趟海。”两个人正说着，一个巨浪打来，小船骤然翻了过来，理查得和加里曼双双落入汪洋大海之中。