一个人以捕鸟、养鸟、贩鸟来维持生计，邻居们唤他为捕鸟人。
捕鸟人半夜起身到树林里设网，早晨收网，回家时，太阳已经高高在蓝天上放出夺目的光辉。路上，他习惯地东张西望，忽然在花丛中看到两只奇大的蜜蜂不停地扇动翅膀将身体停在花蕊上采花粉。捕鸟人深感奇怪，他从来没见过这样的蜜蜂，更没见过这样身体凌空，一动不动的采花粉方式。
他担心鸟鸣将蜜蜂惊飞，于是将捕获的鸟儿及丝网藏起来，绕到树后，悄悄走近花丛偷看。走得近了，他大为吃惊，险些叫出声，原来他以为的特大蜜蜂却是小得出奇的小鸟儿。他从来没见过如此袖珍的小鸟儿，他被惊呆了。他定了定神，决定将这小东西捉住。
捕鸟人回到藏网的地方，拿起鸟网，猛然醒悟到网眼太大，捉这样的小鸟儿不切实际。他急急忙忙赶回家中，将捉到的鸟儿关进笼子，顾不得给鸟儿饮水喂食，自己也忘记了吃饭，立即用细丝编织起网来。待网织成了，不知不觉，天色已经黑了下来，他才想起一天没有吃饭。
第二天，捕鸟人起个大早，躲到小鸟儿出现过的花丛附近，耐心守候。第一天，他从日出等到日落，饿了整整一天，也没见到小鸟的影子。第二天，他仍不灰心。就这样他一直等了半个月，才终于如愿以偿地将两只小鸟捕获。
事前，他已用细竹作骨架，周围用细沙糊严，做了个巨大的笼子。笼子里还放了许多鲜花，经验告诉他，这种小鸟必须在花丛中生活。为了更精心地照顾好这对小鸟儿，他将所有的鸟儿全部卖掉，还做了一个非常舒适的鸟窝，让小鸟儿生息、繁衍后代。他精心守了几十天，到了小鸟儿产卵时节，出乎意料的不幸突然发生了。羽毛鲜艳的雄鸟病死了，雌鸟不再进食，整天不吃不喝围着雄鸟飞来飞去地悲鸣，不几天也死了。捕鸟人不相信全世界只有这一对小鸟儿，他决心走遍天涯海角也要找到小鸟儿的家族。他知道，以鲜花为食的小鸟儿一定和以昆虫为食的鸟儿一样，属于候鸟，夏季生活在北方，秋冬季节一定飞往温暖如春的南方。于是他追随季节，漫游各地。
他到了许多地方，打听了许多人，当他问到谁见过比蜜蜂大不了多少的小鸟儿时，人们都吃惊看着他，认为他是疯了。尽管这样，他仍然不灰心。终于有一天，他在林间听到阵阵小鸟儿似的叫声。他循着声音寻去，爬上大树，才将发出声音的小东西捉住。这小东西有翅膀，但绝不是鸟儿。
他拿给当地人看，当地人告诉他，这种东西叫蝉，遍地都是，没什么稀奇。他沮丧地将蝉扔掉，失望地回家了。