一条航海船上坐着几十个人。大多数人都是出海打工的穷人，只有一个是雅典的富人。这富人大腹便便，脑满肠肥，穿着利落的、干干净净的衣服，高傲地坐在铺着金丝绒的椅子上，不肯和穷人们搭一句话。
小船在海上平平静静地航行了三天三夜。第四天早上忽然狂风大作，小船像一片树叶在海面上漂浮颠簸，随时都有船翻人亡的危险。
穷人们有的往船外淘水，有的帮助船夫拉帆掌舵，希望通过共同的努力战胜风暴；只有那个富人什么也不干，万分恐惧地坐在那里画着十字，念念有词地祈祷着神灵的保佑。
然而，可怕的事情终于发生了。一个大浪打下来，小船被击成了碎片，船里的人都落进了大海。
穷人们互相帮助着拼命游水。那个富人却紧紧抱着他的钱袋，只顾呼喊着智慧女神雅典娜的名字。
这时，有个穷人抓着一块破碎的船帮游到富人身边，想拉他一起逃难，那富人却无动于衷。穷人着急地说：“哎，快抓住我的手，即使有雅典娜帮忙，你自己也得动动手呀！不然，大浪会把我们分开的！”