从前，在那遥远的地方有一个小山村，村庄整齐干净，几间草舍错落有致地分布在大地上。在这里住着两三户人家，他们都是依靠土地生活的农夫。人们把草舍建在离田地不远的地方。主人住在朝阳的正房，东西各建一个厢房。东边的厢房放着干活用的工具、推车和稻草；西边的厢房是厨房，那是妇人的天下。正房前面有口井，井水一年四季都那么清凉。房子的后边有一块菜地，里面种着西红柿、茄子和豆角，旁边还有一棵葡萄树。勤劳的妇人把院子收拾得井然有序，打扫得干干净净。农夫有两匹马和两头牛，他十分喜爱它们，对待它们就像对待自己的孩子一样细心。他给这几位老伙计精心地修造了避风遮雨又温暖舒适的家，而且就建在离正房不远的地方，以便半夜起来给它们添草。这两匹老马和两头牛对主人都非常忠诚，任劳任怨地干活，从不埋怨，也从不向主人要求什么。它们跟着农夫早出晚归，田地里到处都有它们洒下的汗水。
春去秋来，金灿灿的麦子成熟了，引来了不少贪吃的麻雀来偷袭麦穗，这些家伙不但偷吃还把麦地糟蹋得一塌糊涂。农夫气极了，于是他巧妙地扎了一个稻草人，给它戴上草帽，穿上衣服。起初，这招还挺管用，可是后来就不灵了。这些大胆的家伙发现了破绽，因为稻草人一动不动，因此它们又开始骚扰麦田。农夫无奈只得加紧收割，好容易从讨厌的麻雀嘴下抢出了粮食。两匹老马将沉甸甸的麦子运回了家，农夫见了心里高兴得不得了。
春种秋收，两匹马和两头牛勤勤恳恳地劳作着，农夫也总是想方设法地让它们吃些好的，补足了体力。
这天，正值中午，太阳火辣辣地照耀着大地，农夫干了一上午的活，十分疲惫，他牵着他的老伙计来到树荫下乘凉。几只黄蜂和鹧鸪飞了过来，它们口渴得要命，向农夫讨些水喝。作为报答，鹧鸪许诺要替农夫松土，让他院子里的葡萄树枝叶茂盛，果实丰硕；黄蜂也不甘示弱，他许诺在周围看守葡萄树，用毒刺蜇走那些偷吃葡萄的人。鹧鸪和黄蜂对自己的许诺非常满意，心里盘算着农夫一定会动心，给它们水喝，到时候它们喝足了水就跑，农夫追不上它们，也是干着急没办法。农夫听了它们的话，不动声色地说：“我有两匹马和两头牛，它们尽管没有向我承诺什么，却什么活都干。把水给它们，比给你们更好。”黄蜂和鹧鸪见被识破了诡计只好灰溜溜地逃跑了。