一个上无片瓦、下无寸土的贫苦人靠着给有钱人打短工维持生计，撑不着，饿不死，勉强活着而已。
他尽管很穷，可是常常出入豪门，看到有钱人豪华的庭院、堂皇的楼阁、精美的饮食、漂亮的衣着就难免产生一种羡慕心理。
这个穷人早年养过马，对马特别喜爱，饲养马的技艺分外高超，能将瘦马喂壮，烈马驯服。为此很得一位爱马如命的贵族的青睐，被长期雇佣为马夫。主仆相处日久，渐渐地有了感情，有时在一起闲谈。
穷人想不通富人为什么那样富，穷人为什么那样穷。闲谈中，说起贫富的话题，穷人问：
“老爷，您能告诉我，我怎样才能变成有钱人呢？”贵族觉得这个问题太复杂，甚至是一道不可解的数学命题。他根本不知道世上有让穷人致富的办法，但又觉得，堂堂贵族让一个马夫给问住，实在有失体统。便信口胡诌说：
“你买一尊神像供起来，每天给他磕头，祈祷他保佑你，终有一天你会变得像我一样有钱。”
穷人将富人的胡说八道当成了真话，第二天就跑到集市上去购买神像。
一个有钱人的后代，因为不事产业，整天吃喝玩乐，进出妓院赌场，没几年将家产败个精光，只剩下一尊木雕神像。他的父亲在世时，眼见儿子不成器，料到必有讨饭的那一天，便预先在神像内藏了不少金币，给儿子应急。做这件事又不能让儿子知道，父亲想了一个办法，到临终时，将儿子唤到身边，指着神像说：
“这尊神像保佑了我一辈子。我就是靠他才发了大财，你万万不可丢弃，更不可送人，到了你吃不上饭的那一天，你宁可把神像打碎，也不可卖掉。”
儿子认为父亲是神志不清说昏话，根本不在意，他绝不相信，自己会有吃不上饭的时候。后来当这个败家子彻底变成一文不名的穷人时，才想起他父亲的遗嘱。他自作聪明地认为，将神像卖掉，多少能得点钱，摔碎了却什么也得不到。于是他来到集市上出售神像。
马夫和这个败家子，一个发财心切急于买，一个吃饭要紧急于卖，两人很快成交。
马夫将神像买回来供在卧室，每天都虔诚地磕头祈祷。过了好几年，他仍穷得可怜。他几次想问富人，但又怕富人说他意念不坚，只好等待。后来一场大火将富人的家产烧成一片白地。马夫失了业，带着神像住进一座废旧教堂，穷得连饭都吃不上，气得将神像摔个粉碎。
忽然许多金币从神像里散落出来，将马夫惊得目瞪口呆。过了很久，他才醒悟，气哼哼骂道：
“尊敬你时，你装模作样，打碎了，你才肯帮我。”