甲小时候听祖母说，有些鸟具备预卜人类吉凶的能力。譬如看到喜鹊，你的事情会办得顺利，如碰到乌鸦，你就要小心些，说不定会出现什么意外。
幼年时，甲对奶奶的话深信不疑，只不过没有验证过。因为他很少留心这件事，更没有出过门，渐渐地将奶奶的话给忘却了。甲长大成人之后，娶妻生子，要出门去做生意。第一次出行，奶奶的说法突然从他潜意识中跳了出来。他还不太相信鸟类有这样的能力，但又认为奶奶的话不会说错，决定验证一下。他刚出门，一只乌鸦从他头上掠过，飞上树枝。按照奶奶的说法，这是很不吉利的预兆，尽管他将信将疑，不知不觉之中，心头还是蒙上了阴影。他想，宁可信其有，不可信其无，无论如何，小心些总不会出差错。
他办事时小心翼翼，深恐出了什么差错，做了一笔生意，结算下来居然赚了一笔小钱。他觉得这是个良好的开端，从此不必再相信鸟类能预测人类吉凶的能力了。他高兴地走进小酒馆，要好好地犒劳一下自己。他喝下一斤酒，觉得没有尽兴，又喝了一斤，觉得有些飘飘然，拎起钱袋，准备早些回家。走着走着，他觉得头重脚轻像是踩在棉花上，摇摇晃晃，恨不得一步赶回家中。他醉眼迷离，一个踉跄撞到树上，险些昏了过去。他倚在树上，打算休息一会儿，不知不觉进入了梦乡。
一个小偷从林子里经过，发现有人背靠大树，睡得正酣。小偷走近了，闻到一股浓烈的酒气，又看到醉鬼手中攥着钱袋，心中一阵惊喜，伸出手打算把钱袋偷走。甲尽管睡了，可心里清楚，朦胧中睁开醉眼，发现有人偷钱，猛地站起来，将小偷吓了一跳。小偷不甘心，和甲抢起了钱袋。甲赚的钱很不容易，情急之下，酒醒了一半，力气大增，小偷见不能得手，只好逃窜。甲匆匆赶回家中，数钱时才发现，钱袋撕开了个小洞，流出了一些铜钱，幸而损失不大。他突然想起早晨出门时，遇到了乌鸦，不觉自言自语道，真不敢相信。乌鸦真能给人带来厄运。
乙与甲是同村的邻居，认为甲善于做生意，要求与甲合作。甲认为这没什么不好，就同意了。两人结伴上路，又遇见一只乌鸦身上滴着血，哀叫着从他们头上飞过。
甲吃了一惊，觉得不吉利，说：“这是只报丧鸟，它在警告我们出门小心些，不然会有灾祸。”
乙不同意甲的说法，反驳道：“乌鸦连人的吉凶都能预测，为什么它自己受伤却未能预卜呢？”