公元前四世纪，雅典有一位著名的政治家，名叫马得斯。他学识渊博，能言善辩，是一位不可多得的全才。
那时，雅典社会稳定，经济繁荣，成为当时欧洲的政治、经济和文化的中心。许多人都到这里来经商、学习，那时，雅典是非常讲民主的地方，不管你有什么样的见解和理论，都可以拿出来和大家一起讨论。因此这里的学术空气异常活跃，经常可以看到和听到人们在宣传自己的思想而做的讲演。
有一次，马得斯为了宣扬他的政治主张，在雅典城中央广场的讲台做讲演。人们对这种讲演已经听腻了，大家在台下交头接耳，唠起了家常，把中央广场当作了茶余饭后闲谈的场所。
马得斯在台上讲着讲着，发现已经没有几个人在听他的了，台下一片嘈杂刺耳之声，几乎已经盖过了自己演讲的声音。于是，他就停止了演说。大家忽然发现马得斯不讲了，也都不说话了，你看看我，我看看你，接着又望向马得斯，不知道发生了什么事，场上顿时一片静悄悄。
这时马得斯说：“请大家允许我讲一段伊索寓言吧。”听众们大为赞成，因为那时在雅典，伊索寓言是非常流行的。学校里的学生们都学习寓言，低年级的学生从中学习民间的智慧，高年级的学生则利用它们进行修辞训练。因此大家一听马得斯要讲一段伊索寓言，都表示赞成。
马得斯见大家都静下来等着他讲，就开始说道：“得墨忒耳同一只燕子、一条鳗鱼一起上路。到了一处河边，燕子飞走了，鳗鱼也钻到水里去了……”讲到这，马得斯却不再讲了。
台下的听众们都不出声地等着马得斯接着往下说，可是半天也不见动静。
有个人就问马得斯：“那么后来得墨忒耳怎么样了呢？”
马得斯回答说：“她在生你们的气呢，因为你们不关心城邦的大事，一心只想听伊索寓言。”
说完，马得斯走下了讲台，不再发表他的演说了。