从前，有一个男人，他呢，死了妻子；有一个女人，她呢，死了丈夫。那个男人有个女儿，那个女人也有个女儿。这两个孩子相互都很熟识。有一次，她俩一起散步，然后，就一块到那女人家里去了。那个女人对那男人的女儿说：
“来，你回去跟你爸爸说，就说我想嫁给他。我让你每天都用牛奶洗脸，还给你葡萄酒喝。我的孩子呢，每天用水洗脸，喝水就行了。”
女儿回家以后，把那女人的话，一五一十地都告诉了爸爸。那个男人说：
“怎么办好呢？娶媳妇是件令人高兴的事，可也是件让人痛苦的事！”
他拿不定主意了。最后，他脱下鞋，对女儿说：“你拿着这双鞋，这鞋底儿上有个窟窿眼儿。你到顶楼上去，把鞋挂在大钉子上，再往鞋里灌上水。如果水不漏下来，我就再娶个妻子；水要是漏下来，我就不能再结婚了。”
女儿按照爸爸说的办了。水把鞋灌满了，可是，一滴水也不漏下来。女儿赶紧把结果告诉给爸爸。爸爸到顶楼一看，果真就像女儿说的那样。这样，他便到寡妇那里去求婚。后来，他们举行了婚礼。
两个大人结婚后的第一个早晨，两个女儿早早起床了。果真像那个女人说的，丈夫的女儿面前摆着的洗脸水是牛奶，饮料是葡萄酒，而在妻子的女儿面前，摆的只有水。到了第二天早晨，不管是丈夫的女儿还是妻子的女儿，面前摆的都是水。可第三天早晨，在丈夫的女儿面前，摆的只有水，而在妻子的女儿面前摆着牛奶当洗脸水，葡萄酒当饮料。从此之后，再也不变了。
继母把前房留下的女儿当成仇人，一天比一天更残酷地虐待她。前房留下的女儿长得漂亮极了，非常可爱；而后房的女儿呢，既丑又让人讨厌。继母心里真嫉妒啊。
有这么一个冬天，大地冻得像石头那样硬邦邦，山谷里积满了白雪。继母用纸做了一件衣服，然后把前房的女儿召唤过来，对她说：
“来呀，你把这件衣服穿上，到大森林里去，给我捡回满满一筐草莓果来。我想吃草莓果。”
“可是，冬天不长草莓果呀！大地冻着冰，雪把四面八方封得严严实实的。再说，你为什么叫我穿这样的纸衣服出去呢？外面这么冷，连喘口气都会结成霜的。纸衣服挡不了风，荆棘要把它撕扯破的。”前房留下的女儿说。
“住口！你还要和我顶嘴吗？你赶快去吧！你要是拣不来一满筐草莓果，就不要再回来见我！”继母说。然后，她又扔给前房留下的女儿一小块硬邦邦的面包，还补上一句：“这些够你一天吃的了！”
继母心里想：这小丫头到外边去，不冻死，也得饿死，她是再也不能回来了。
前房留下的女儿没有别的办法，只好按照继母吩咐的那样去做。她穿上纸衣服，拿着筐子走了出去。外边，一望无边全是雪，连一根绿草也看不见。她一走进大森林，就看见一栋惹人喜爱的小房子。屋里有三个小人儿正在向外张望。因此，她客客气气地说了一声：“你们好！”然后敲了敲门。
三个小人儿齐声说：“请进！”姑娘走进屋里，坐到火炉旁边的长凳上。她打算暖和暖和身子，然后吃她的早饭。因此，她就把那块儿硬邦邦的面包拿了出来。
“请给我们一点儿吧！”小人儿说。“给您！”姑娘一边说着，一边儿把那一小块硬面包掰成两半儿，把一半儿交给小人儿。小人儿问：
“你为什么在这样的大冬天，还穿着这样单薄的纸衣服，到这大森林里来呀？”
“我得捡满满一筐草莓果！要不，我不能回家。”姑娘如实回答。
等姑娘吃完面包，三个小人儿递给她一把扫帚，说：“你拿上这把扫帚，去把房后的雪扫一扫！”她刚走出门去，那三个小人儿就商量开了：“这姑娘多么老实厚道，又多么诚恳啊。既然她把面包分给咱们吃了，那咱们送给她什么好呢？”第一个小人儿说：“我要让她一天比一天漂亮起来！”第二个小人儿说：“我要让她每次一张口说话，就从嘴里掉下一枚金币来！”
第三个小人儿说：“我要让她嫁给国王，当王后！”姑娘按照小人儿告诉的那样，拿着扫帚到小屋后边去扫雪。想想看，她从雪里扫出了什么？嗬！那不是鲜红鲜红、熟透了的草莓果嘛！她高兴极了，收拾收拾装了满满一筐。她向三个小人儿一一致谢。握手告别以后，姑娘急急忙忙往回赶，想献上继母要她找的草莓果。可是，她进到屋里，刚一说：
“我回来了！”突然，从她的嘴里掉出一枚金币来。以后，姑娘又向他们述说所遇到的事情。她每讲一句话，就从她嘴里掉出一枚金币来。不大一会儿工夫，整个屋里铺满了金币。
“看她那个傲慢样儿！就那么乱扔钱啊！”妻子的女儿说。
说着，那异父异母的妹妹心里暗暗地嫉妒起来。妹妹说，她也要到大森林里去找草莓果。
“那可不行！外面太冷了，会把你冻死的，”她的母亲说。
可是，妻子的女儿死乞白赖地央求，母亲到底答应了。妻子给她的女儿做了一件非常漂亮的皮衣服，硬让女儿穿上，还让她带上奶油面包和糕点。
这个姑娘一直奔大森林里的那栋小屋子走去。三个小人儿还在那里向外张望。姑娘看见了他们，不理不睬，也不打招呼，就大大咧咧地走进屋里。然后，她坐在火炉旁，吃起牛奶面包和糕点来。
“请给我们吃一点吧！”三个小人儿说。姑娘不客气地回答：“我自己还不够吃呢，怎么能给你们！”等她吃完了，三个小人儿说：“那里有把扫帚，你去把房后打扫干净喽。”“你们说些什么啊？要扫自己扫去吧！我又不是你们的女佣人！”姑娘回答说。姑娘看了看，觉得三个小人儿是不会给她什么的，因此走出门去。三个小人儿互相商量，都说：
“对这样没有礼貌、一毛不拔、又好嫉妒的姑娘，我们送给她什么好呢？”
第一个小人儿说：“我要她长得一天比一天难看！”第二个小人儿说：
“我要她每次一张口说话，就从嘴里吐出一只癞蛤蟆来！”
第三个小人儿说：“我要她不得好死！”
这姑娘到外边找草莓果，找啊找，可一个也没找着，就气哼哼地回家了。回到家中，她对妈妈讲述了在大森林里遇到的情况。可是，她每讲一句话，嘴里就会吐出一只癞蛤蟆来。因此，谁都讨厌她。
继母更生气了。整天一个心思琢磨着怎样作践这前房留下的女儿。可是，前房留下的女儿却一天比一天更漂亮起来了。
有一天，继母拿出一些线来，放在锅里煮。然后，她把煮好的线，挂在前房留下的女儿的肩膀上，又给她一把斧子，让她到冰封的河面上去，把冰凿个窟窿，在那里把线洗好再回来，姑娘听话地到冰封的大河去了。她刚把冰凿开，从远处过来一辆非常漂亮的马车。原来马车里坐着的是国王，到了姑娘跟前，马车停了下来。
国王下车问姑娘：“喂！你是谁呀？在这里干什么呢？”“我是个贫穷的姑娘，在这里洗线呢！”国王想，这是一个多么令人怜爱的姑娘啊，可她又是这样的美丽动人。因此，国王又问：“你愿意和我一起坐马车走吗？”“好啊，好啊，我非常高兴和您一起去！”姑娘回答说。
她非常高兴，这样就不用再回到继母和异母异父的妹妹的身边去。
因此，姑娘上了马车，和国王一起走了。到了王宫，他们举行了盛大隆重的婚礼。
这正像三个小人儿说的那样。一年后，年轻的王后生了个小男孩。继母听说前房的女儿当了王后，享了大福，就带上自己的亲生女儿去王宫，像探望亲人似的来看王后。在国王外出，王后身边没有别人的时候，那个狠毒的继母抓住王后的头，她的亲生女儿揪住王后的脚，把王后抬下床，从窗口把王后扔到了外边的大河里。
然后，那个丑姑娘躺到床上，她妈妈给她头上盖上了被子。国王回来了，他刚要和王后说话，继母就叫喊起来：
“安静一点儿，安静一点儿，现在可不行，王后刚刚出了一身大汗。国王，今天您不能惊动她，必须让她好好休息！”
国王根本没想到这是继母的奸计。第二天早晨，国王又来看望自己的妻子。当国王和王后说话的时候，那假王后每说一句话，嘴里就吐出一只癞蛤蟆来。以前，王后说话是吐金币的。今天怎么变了呢？国王一问继母，她急忙回答说是出大汗出的，以后一定还会吐金币的。
到了半夜，厨房里的杂工看见一只野鸭子顺着水沟游过来，野鸭子问：
“国王正在干什么？是睡了还是醒着？”杂工没有回答。那野鸭子又问：“我的客人们正在干什么？”杂工回答：
“她们睡得正香！”野鸭子又继续问：“我的孩子呢？”杂工回答：
“他正在摇篮里，睡得好香呢。”听后，野鸭子变成王后，去给孩子喂奶，接着摇着小床，把孩子哄睡，又把房间收拾得干干净净的，再给孩子盖上被，然后，又变成野鸭子，顺着水沟游走了。第二天晚上，野鸭子又来了。第三天晚上，野鸭子对杂工说：
“去告诉国王，让他站在门口，拿着宝剑，在我的头顶上挥舞三下！”
杂工急忙跑去，把这些话告诉给了国王。国王听了就拿着宝剑，在野鸭子头上舞了三下。这时候，王后在国王的面前出现了，她还像过去那样娇艳柔媚，生气勃勃。
国王非常高兴。但他先把王后藏在了一个房间里。直到星期天，孩子洗礼之后，国王才对那继母说：
“要是有人把别人从床上抬下，扔到河里去，应该怎样惩治他才好呢？”
“对这样的坏家伙啊，就得把他装在钉满钉子的木桶里，然后，把桶顺着山滚到河里去，活活扎死他！”继母回答说。
这时，国王说：“你给自己做了判决！”
国王叫人照她说的那样，做了一个木桶，把继母和她的女儿都装了进去。然后，钉上盖儿，让木桶顺着山坡咕噜咕噜往下滚，一直滚到了河里。