从前，有三个兄弟。他们越过越穷，最后，连一点儿吃的也没有了，只有挨饿了。
终于，过不下去了。一天，他们在一起商量着说：“这样下去可不行。咱们得出去，碰碰运气才好！”他们三个人离家出来，走啊走，走了很远很远的路，踏过很多很多的草。可是，他们还是没有碰着好运气。一天，他们走进一座大森林。大森林的深处，有一座山。
这是一座银山。他们走到银山下，大哥情不自禁地说：
“哎呀呀，这回我们可碰着梦想的好运气了。我不想再多求什么了。”
他使出了全身的力气拿银子。直到拿得再也不能多拿了，才往家走。
另两个弟弟说：“我们要的好运气，应当比这更好些。”他们不去动那银子，又往前边走去了。他们又在森林里走了好几天，来到了一座金山跟前。
二哥站住脚，拿不定主意。想了想，他说：
“怎么办好呢？我是拿我一辈子都够用的金子呢，还是再往前走呢？”
最后，他实在经不住金子的诱惑，禁不住把金子往衣袋里装，直到装得满满的，才和弟弟说声再见，就回家去了。
最小的弟弟说：“金子、银子都不能让我满足。我的好运气不是没指望的。我也许会遇到更好的呢！”弟弟又往前走，他走了三天三夜，又来到一座森林里。这座森林比以前的大多了，无边无际。这里没有吃的，没有喝的，他快要累死了。他想看看这座大森林有没有尽头，就咬紧牙关爬到一棵很高很高的大树上去。他看啊看，眼睛能看到的地方，都是树梢儿，别的什么也看不到。他只好爬下来。他饿得太难受了，边爬边想：
“但愿我能吃上一顿饱饭。”哈，他从树上下来一看，吓了一跳。大树下边竟有一张桌子。桌子上边摆的全是好饭菜。那香喷喷的美味呀，直往他鼻子里钻。他说：
“这才是我满足愿望的时候呢！”他也不管这是谁拿来的，还是谁做的，走到桌子跟前，欢天喜地吃了一个饱。吃完饭，他又想：
“这桌布太好了，要是丢在大森林里不用，太可惜了。”
他把那桌布叠一叠，装在衣袋里，又往前走。傍晚，他又饿了。他把这块桌布铺开，他说：“我要你，再摆上一桌好饭菜！”他的话刚说出口，那些装着好饭好菜的盘子、碗，就把桌子摆得满满的。他说：“我明白了。这是有个厨师给我做了好饭菜呀！桌布和金山、银山比，我还是要你！”他知道了，这是一块“能摆上好饭菜的桌布”。这是他的好运气，但是，他不满足呆在家里舒舒服服地过日子。他还要到各处去游历，还要试试自己的好运气。一个傍晚，他在一座寂静的大森林里，遇见一个满身又黑又脏的烧炭人。他在那里烧着木炭，火旁烤着土豆，准备当晚饭吃。他走过来，说：“晚安！黑画眉，你在这寂静的地方干得怎么样？”“天天都一样呀！”烧炭人回答说，“每天晚上都是吃土豆。你愿意做我的客人吗？”“谢谢！”他——旅行人回答说，“我不想分吃你的东西。你原来也没打算请客吧。如果你要是愿意的话，我想请你吃一吃我的好东西！”
“我没为你准备好吃的。”烧炭人说，“我看你呀，什么也没有，才请你吃的。在这一带呀，不会有人走上两三个钟头，来给你送什么东西的。”
“会有好饭菜的。那是你从来也没有吃过的好东西！”他回答说。
他从衣袋里拿出桌布，铺在地上，说：“桌布呀，把好菜好饭摆上！”
马上，热乎乎的、烧的、炖的好菜，都摆上来了，就像刚从厨房端出来似的。烧炭人眼睛瞪得溜溜圆，不用让，自己就动手抓，大口大口地往嘴里塞。
两个人吃完饭，烧炭人笑着说：“你的这块桌布呀，我很喜欢。在这样的大森林里，没有人能给我做点什么好吃的。这块桌布对我来说，太需要了。我这里有个士兵用的背包。别看它旧，可是，它有一种奇妙的法力。我用不着它，我用它换你的那块桌布吧！”
“你应该先让我知道，它有什么奇妙的法力！”旅行人说。
“好。”烧炭人说，“如果你把这背包用手咣咣地敲两下，就会有个上等兵带着六名士兵出来。他们都拿着枪炮和宝剑。你命令他们干什么，他们就能干什么。”
“我是怎么着都行啊，换就换吧！”旅行人说着把桌布交给烧炭人，又从钉子上摘下背包，挂在肩上就走了。他走不多远，要试试背包的奇妙的法力，就咣咣地敲了背包两下。马上，有七个士兵出现在他的眼前。上等兵说：
“老爷，你有什么事儿呀？”“你们跑步到烧炭人那里去，把我的桌布拿回来。”士兵们转身跑去，没有多大功夫，就把桌布拿了回来。他把士兵们收进背包里，揣好桌布，又往前走，想找到更好的运气。
太阳落了。他又遇见另一个烧炭人。烧炭人正在火旁烧晚饭。那满身烟尘的烧炭人说：
“你如果愿意和我一起吃饭，就吃这土豆吧。只是这土豆只加了盐，没加油啊。你就坐在这儿吧！”
“不，这回是我请你吃饭。你做客！”旅行人回答着，把桌布铺开。马上就摆上最好的饭菜。他们两个人又吃又喝，高兴得很。吃完饭，烧炭人说：“那个支架上，有个破旧帽子。它可有奇妙的法力啊。你要是戴上它，脑袋只要一摇，就像有十二门大炮似的一起开火。那真是无坚不摧，谁也抵挡不了。这帽子，我没用了。我用它换你的桌布吧！”
“我愿意和你交换！”旅行人回答着，拿过帽子，戴在脑袋上，又把桌布交给烧炭人。他往前走不多远，就敲打起背包来。又像上次一样士兵们又把桌布拿了回来。他心里想：
“好事不断呀。我还有好运气呢！”他太走运了。又走一天，他遇到了第三个烧炭人。
这个烧炭人和以前那两个善良烧炭人一样，招呼他吃没有油的土豆。他也叫烧炭人吃那有魔法的桌布上的好东西。是因为桌布对烧炭人太有用了，这个烧炭人也要用他那有魔力的号角来换。这号角和帽子有差不多一样的法力，只要一吹这号角，不管是什么城墙、堡垒，还是什么城市和农村，全都完了。
旅行人把桌布给烧炭人了。可是，以后他又叫士兵们把桌布收了回来。因此，他有了背包、帽子和号角。他说：
“我也是个了不起的男子汉大丈夫嘛。回家去，看看哥哥们干得怎么样了？”
他回家一看，两个哥哥用他们的金子、银子，都盖上豪华的房子了。他们又喝酒，又唱歌的，过的可不是俭朴的日子了。老三一走进他们的家，身上穿着破破烂烂的衣服，戴着个旧帽子，背着个旧背包，哥哥们都不愿接待他。哥哥们讥笑说：
“你，是我那个连金子、银子都看不起，要碰更好的运气的弟弟吗？我的弟弟应该是一个伟大的国王，坐在非常豪华的大马车上。他可不能当上要饭花子才回家来！”
他们把弟弟赶到大门外边去。弟弟生气了。他敲打起背包来，一直敲打出150名士兵才停手。士兵们列队站在他的面前。他命令士兵们把哥哥们的房子团团围住。他又叫两个士兵拿着杨树棍子，狠狠打那两个骄傲的哥哥。他叫两个哥哥知道自己的厉害。他们闹腾得可凶了。哥哥的邻居们跑过来，都要帮助那挨打遭罪的哥哥。可是，他们没办法对付强悍的士兵们。
这野蛮人闹腾的消息，传到国王那里。国王非常生气，就派个军队赶来平息这事。那个军队的队长命令军队把那些破坏治安的人赶出城去。可是，弟弟又敲打起背包来，召集来更多的士兵。他的队伍把队长的队伍打败了。队长只好带伤回报国王。国王说：
“一定得好好教训教训那个流浪汉！”第二天，国王又派来更多的军队。可是，还不行。
流浪汉又弄来更多的士兵。他为了早一点结束这件事，把脑袋上的帽子滴溜溜地转了两三圈儿。大炮开火了，一下子把国王的军队全打跑了。
流浪汉威胁说：“国王要是不把公主许配给我当妻子，让我以国王的名义统治这个国家，我就摧毁这个国家。”他叫人把这话告诉给国王。国王没办法了，就对公主说：
“我要是不按那个家伙的要求去办，结果必死无疑。没有别的办法，要想和平了事，为了国家和人民免遭灾难，就得委屈你了。”
公主尽管和流浪汉举行了结婚典礼。但是，公主很不高兴。因为丈夫是以强权占有她的人，戴个破帽子，背个旧背包。她日夜都琢磨着怎么才能把他赶走。她想啊想，心里说：
“丈夫的奇妙的法力，难道是在那背包里吗？”公主假装出对丈夫亲亲热热的样子，说：“你把那破背包放下吧，多不好看，我都为你害羞呢！”
“嗯！”他回答说，“这背包可是我最珍贵的宝贝呀。只要有了它，走遍全世界我什么都不怕！”
他向她泄漏了这背包有多么奇妙的法力。她抱着他，假装去吻他的样子。可是，她飞快地把他肩上的背包摘下来，带上背包逃跑了。她一个人敲打起背包来，还命令士兵们抓住她的丈夫，把他赶到王宫外边去。那些士兵按着她的命令办了，并把流浪汉赶到国外去，派了更多的军队在后边跟着他。
流浪汉还有那顶帽子，他乘手能自由活动的时候，把帽子摇了那么两三下，马上大炮轰隆隆地响起来了，把所有的人都打倒了。公主不得不亲自出来乞求饶命。她为了赶走流浪汉，答应改邪归正。他相信了她的话，他们和好了。
她装出和他情投意合、非常亲切的模样。过了一些日子，她说他的帽子不好看。他呢，又相信了她。他对她说了实话，要是有人把背包拿走，他只要还有破帽子的话，那也没有什么。她知道了这个秘密，就等他睡着的时候，偷走帽子，叫人扔到大河里去。
但是，他还有号角。他气得火冒三丈，使劲地吹起号角来。马上城墙、堡垒、城市、农村，一下子全都完了。国王和公主也都砸死了。
他要是不把号角从嘴边拿开，再吹一会儿的话，那么，什么东西都会倒塌的，连一块石头也不会垒在一起了。因为再没有人反抗他，他就当了一个破壁残垣，人口无几的穷困国家的国王。