从前，有个村庄里只有一户穷困的农民，其余的都是较富裕的农民。人们称这位穷困的农民为小农夫。小农夫连一头母牛都没有，也没有钱去买。可是，他和他的妻子非常想要有一头母牛。
有一天，小农夫对妻子说：“喂，我有个好主意。我们的干爹是木匠师傅。我们让他给做一头木头小牛，再刷上像牛毛那样的棕色。等小牛长大了，就是一头母牛了。”
妻子听了，非常高兴。接着他们干爹——木匠师傅把木头刨了刨，做了一头小牛，刷上和真牛一样的颜色，又让它低着头，像在吃草似的。
第二天早晨，快到放牧牛群的时候，小农夫把牛倌叫过来，说：
“喂，我家也有一头小牛。它太小了，你得抱着它走。”牛倌对他说：
“好吧！”因此，牛倌把小牛抱起来，带到牧场去，把它放在草地上。小木牛像小牛吃草似的站在那里。
牛倌对它说：“小牛啊，不久你自己就能走路了，好好在那吃草吧！”
日落了，牛倌要赶牛回家了。他对小木牛说：“小牛啊，你站在那里，等把肚子吃得饱饱的，就用腿走回家去吧。还想让我抱着你，那可不行！”他哪里知道，小农夫正站在自己家的大门口，等着小木牛回来呢。牛倌回到村庄的时候，小农夫见不着小木牛，就问他。牛倌回答道：
“小木牛总站在那里吃草，一刻也不停，不愿意和我一起回来。”
小农夫说：“嗯？为什么？我一定要带回我的牛！”接着，他们一起来到牧场。可是，那只木头小牛不见了，怎么找也没有。牛倌说：“也许小牛迷路了吧？”小农夫说：“我可不那么想！”
小农夫把牛倌领到村长那里去告状。村长责怪牛倌不多加小心，让他赔偿小农夫一头母牛。
因此，小农夫和他的妻子有了一头盼望已久的母牛。他们特别高兴。可是，他们没有饲草喂牲口，不久，他们不得不把这头母牛杀了，腌上了牛肉。小农夫到城里去，打算把牛皮卖了，用这笔钱再重新买一头小牛。小农夫走在半道上，路过磨坊，看见那里有一只折断了翅膀的乌鸦。他觉得这只乌鸦很可怜，就把它包在那张牛皮里了。天，说变就变，又刮大风，又下大雨。小农夫无法再往前走了，只好走进磨坊里投宿一晚。这里只有磨坊老板娘一个人在家。她对小农夫说：
“你睡在那堆麦秸上吧！”她又给小农夫一些奶酪面包。小农夫吃完面包，把牛皮放在身旁，就躺下了。磨坊老板娘想：“这个人啊，走累了睡着了！”就在这时候，来了一个牧师。磨坊老板娘兴兴冲地去接待这个牧师，说：“我的丈夫出门了。我要给你做点好饭菜！”小农夫竖起耳朵偷听。他一听见就生气了，心想，你们吃好饭菜，只给我奶酪面包。磨坊老板娘端来了许多好东西：有烤肉、凉拌菜、糕点、葡萄酒。他们两人坐下来，开始吃喝，突然，外边有人敲门。
磨坊老板娘说：“哎呀呀，是我丈夫回来了！”
她匆忙把烤肉藏在火炉旁边的瓷砖柜橱里，把葡萄酒藏在枕头底下，把凉拌菜糕点藏在床下，把牧师藏在靠近门口的柜橱里。然后，磨坊老板娘才去给丈夫开门。
她说：
“哎哟哟！谢天谢地！你可回来了！这暴风雨呀，吓死人了！”
磨坊老板看见小农夫躺在麦秸上，就问道：“那个男人是干什么的？”
老板娘回答：“他是个穷人，怪可怜的，在这狂风暴雨中跑来了，央求留住一宿。我呀，给他吃了奶酪面包，让他躺在那里。”
磨坊老板说：“这没关系！你马上给我弄点儿什么吃的吧！”“只有奶酪面包了！”妻子说。“那也成！那就吃点奶酪面包吧！”磨坊老板说着，定定地看了看小农夫，对他说，“来吧！来！再一起吃一点儿！”
小农夫马上站起来，不用他说第二遍，就过来一起吃上了。这时候，磨坊老板看见地上放着的牛皮里包着的乌鸦，就问小农夫：
“那是什么？”小农夫回答说：
“那里面包的是乌鸦。乌鸦能算命！”磨坊老板问：
“它能给我算命吗？”
“当然能了！”小农夫说，“可是，它只能算四件事，再让它算第五件事就不好说了。”
磨坊老板好奇地说：“那就给我算一算吧！”
因此，小农夫按了按乌鸦的脑袋。乌鸦就“呱！呱”地叫起来。磨坊老板问：
“乌鸦说什么？”小农夫对他说：
“乌鸦说的第一件事儿是：枕头底下有葡萄酒。”
“这可是件不幸的事儿！”磨坊老板大声喊起来。他走过去一翻，果然找到了一瓶葡萄酒。他又说：“那么，再算算第二件事儿吧！”
小农夫又按了按乌鸦的脑袋，乌鸦叫完后，他接着说：
“乌鸦说的第二件事儿是：火炉旁边的瓷砖柜橱里还有烤肉呢！”
“这又是件不幸的事儿！”磨坊老板又大声地喊起来。他过去一找，果然找到了烤肉。
小农夫又按了按乌鸦的脑袋，乌鸦叫过以后，他说：“乌鸦说的第三件事是：在床上有个凉拌菜！”
“这又是件不幸的事儿！”磨坊老板大声喊起来。他走过去一找，果然又找到了凉拌菜。最后，小农夫又按了按乌鸦的脑袋，乌鸦叫过以后，小农夫说：
“乌鸦说的第四件事儿是：糕点藏在床铺底下。”“这又是件不幸的事！”磨坊老板大声喊起来。他走过去一看，果然又找到了糕点。因此，他们两个人一起在饭桌前边坐下来。老板娘怕得要命，躺在床上一动不敢动，抱着家里所有的钥匙。磨坊老板还想听听第五件事儿。小农夫说：
“咱们先慢慢地把这几样东西吃完再说。至于第五件事儿嘛，太不好说了！”
他们吃完饭了。两个人商量着算第五件事。磨坊老板要花一些钱才能算，他们谈起交易来了。最后，谈妥了，老板要拿出三百元钱。
因此，小农夫又按了按乌鸦的脑袋。乌鸦大声地叫起来。
“乌鸦说什么？”磨坊老板急忙问。“乌鸦说，靠近门口的那个柜橱里，有魔鬼！”小农夫说。
“有魔鬼，咱们赶快把它赶出去！”磨坊老板说着就把房门打开了。
老板娘只好把钥匙拿出来。小农夫把柜橱门一打开，那牧师就飞快地逃命了。磨坊老板说：
“是啊！我看见那黑乎乎的东西了！”第二天早晨，天还没亮呢，小农夫拿着三百元钱偷偷地走了。
小农夫回家以后，日子一点点好起来，又盖了一座漂亮的大房子。村里的那些农民都猜测说：
“那小农夫呀，一定到了个藏金子的地方，用大口袋把金子扛回家来了！”
因此，村长把小农夫找去，问他从哪儿弄来那么多的钱。小农夫回答说：
“我在城里把牛皮卖了，得了三百元钱！”那些农民听了，也都想发大财，就赶紧跑回家去，把牛全杀了，剥下牛皮，要到城里去卖。村长命令说：“让我家的女佣人先走！”女佣人拿着牛皮，赶到城里商人那里去卖。每张牛皮商人只付三元钱。后来卖的，商人连三元钱都给不上。商人说：
“我要这么多牛皮，有什么用呢？”村里的农民都上了小农夫的当，气得要死，想要报复他，就到村长那里告状，说小农夫欺骗了他们。这没有罪的小农夫呀，竟被他们判了个死刑。要把小农夫装在一个有窟窿眼儿的木桶里，扔到河里淹死。小农夫被带出去了，村长还请来一个牧师，为他祈祷，送他上西天。所有的人，都被打发走了。小农夫定睛一看那牧师，原来认识他，是那个到磨坊老板娘那里去的牧师。小农夫对他说：
“那天是我把你从柜橱里放出去的，请你也把我从木桶里放出去吧！”碰巧，这时候有个羊倌赶着一群羊走过来。小农夫也认识他，知道他早就想当上村长，就使劲儿地大声喊起来：
“不！我不干！天下的人都让我干，我也不干！就是不干！”
羊倌听到喊声，就走过来问他：“你要干什么啊？你又不干什么啊？”小农夫回答说：“他们都推举我当村长，只要我到木桶里坐一坐就行。可是，我不想干！”“不就是当村长这件事儿嘛！我可愿意进到木桶里去！”羊倌说。“如果你进去，你就是村长了！”小农夫说。羊倌非常高兴地进到木桶里去。小农夫赶忙把本桶的盖儿盖上。羊倌的那群羊属于小农夫了，他赶着羊走了。
牧师回到村里，说已经给死人祈祷完了。因此，村里人都走过来，把木桶往河边推去。木桶一滚，羊倌就喊起来：
“我要当村长！”村里人还以为是小农夫在喊叫呢，就说：“我们也想让你当村长。可是，你得先下到河里去看看！”
他们把木桶滚到河里去了。然后，农民们都往自家走去。他们刚进村庄，就看见了小农夫。小农夫不紧不慢地赶着羊群，非常高兴地走着。农民们大吃一惊，就问他道：
“小农夫，你从哪里来的？是从河里来吗？”小农夫回答说：“对呀！我沉得很深很深，最后，沉到河底了。我把木桶底儿打开就逃了出来。那里呀，有一个漂亮的牧场。有特别多的小羊在那里吃草呢。我嘛，就从那里带回来了这么多的羊。”
农民们又问：“那里还有羊吗？”小农夫说：
“哎呀，有！还有很多呢，不信你们去看看。”农民们互相一商量，最后决定也去赶羊，每人能赶一群羊回来，那有多走运。村长又说：“我要先去！”农民们一起搭着伴儿，往河边走去。真凑巧，就在这时候，在那蓝蓝的天空中，飘过来一片片像小棉花团似的云彩。人们都称这样的云彩为绵羊云。绵羊云映射在水面上。因此，农民们大喊起来：
“看见了！水底下真有羊！”
村长拨开人群，走到前边来，说：“我先下去看看，要是属实，我就来喊你们！”
村长说着就跳进河水里去。“噗噔！”一声，河水发出了声响。那些农民们都以为这是村长叫他们下去呢。
因此，农民们一齐争先恐后地跳进河水里去。就这样，全村的农民都淹死了，只剩下小农夫一个人。
小农夫是这个村庄财产的唯一继承人，他成了大财主。