有一个贫穷的寡妇，孤零零地住在一栋小房子里。小房子前边有一个小院子。小院子里有两棵小蔷薇树。其中，一棵树开的是白花，另一棵树开的是红花。这个寡妇有两个女儿。这两个孩子的名字依照院子里的两棵树，一个叫白蔷薇，一个叫红蔷薇。在这个人世上，她们是最好的孩子了。她们信仰虔诚，亲切温柔，勤劳质朴，只是白蔷薇比红蔷薇更文静些罢了。
红蔷薇喜欢在草原上到处跑啊跑，采野菜，抓蝴蝶。白蔷薇呢，更喜欢呆在家里，坐在妈妈身边，帮助妈妈干点儿家里的活儿，没事儿做的时候，就读书给妈妈听。她们姐妹俩很亲密，到外边去总是手拉着手。白蔷薇说：
“我们绝对不分开！”红蔷薇回答说：“我们一辈子也不分开！”妈妈加上一句说：
“你们谁有了什么东西，两个人应该一起分享！”她们姐妹俩时常跑到大森林里，去采一些红草莓。
野兽从来都不伤害她们，总是亲近地走过来。小兔子吃她们手里的卷心菜叶儿。小母鹿到她们身边来吃草。小公鹿总是高高兴兴地在她们身边跑来跑去的。小鸟儿站在枝头上，尽情地唱它们会唱的歌。她们也不怕发生什么危险。如果她们的大森林里呆得太晚，不能回家，她们就在黑夜中一起躺在苔藓上，一直睡到第二天早晨天大亮。妈妈知道，一点儿也不为她们担心害怕。
有一次，她们又在大森林里睡了一夜。早晨，她们一睁开眼睛，只见一个漂亮的小孩儿，穿着一身亮晶晶的白色衣服，坐在她们的身边。那小孩儿呢，看她们醒来，就站了起来，恋恋不舍、目不转睛地看着她们，什么也不说，接着就往大森林里边走去了。她们往四周看了看，才知道原来自己是住在山崖边儿上了。要是在昨天晚上那漆黑漆黑的夜里，再往前迈上两三步，一定会掉在山崖下面去。妈妈说：
“那个孩子呀，一定是保护好孩子的天使！”白蔷薇和红蔷薇，总是把妈妈的这栋小房子收拾得干干净净。谁要是往屋里看一眼啊，心里一定会高兴的。夏天，红蔷薇把屋里收拾得井井有条。每天早晨，妈妈还没醒呢，红蔷薇就往妈妈床前放上一束鲜花。而且，花束里总有从白蔷薇和红蔷薇树上采下的蔷薇花儿。冬天，白蔷薇生火，总把锅吊在炉上边。那小锅呀，是黄铜制作的，可是，竟闪出像黄金一样的光彩来。她擦得真亮啊。傍晚，大雪纷纷扬扬地飘下来。妈妈说：
“来呀！白蔷薇，去挂上门闩吧！”然后，母女三个人围坐在火炉旁边儿。妈妈戴上眼镜，打开一大厚本书，读起来。两个女儿一边纺着线，一边听着。旁边有一只小羊，躺在地上。后边的栖木上，有一只小白鸽子，把脑袋埋在羽毛里，睡着了。
有一天晚上，他们母女三个人正围坐在屋里，忽听有人敲门，好像是说，让我进屋吧！妈妈说：
“快！红蔷薇开门去！有过路人投宿来了！”红蔷薇走过去，把门栓打开了。她想：外面的一定是个值得可怜的人吧！可是，开门一看，来的竟是一只熊。他那肥大的黑脑袋伸进门里来了。红蔷薇大喊一声：“哎呀！”就躲开了。小羊咩咩叫。小鸽子扑腾腾地飞起来。白蔷薇藏到了妈妈的床后边。
可是，熊张嘴说话了：“你们不要害怕！我不会伤害你们的。我快要冻僵了，只是想进来烤烤火，暖和暖和！”“多可怜的熊呀！躺到火炉旁边来吧！要小心，别烤焦了你的皮呀！”妈妈说着，又大声地召唤，“白蔷薇，红蔷薇，出来吧！熊不会伤害你们的。熊不能说谎话呀！”
因此，两个姑娘从旁边的房子里走出来。小羊羔和小鸽子也慢慢地走到跟前来。她们这会儿不怕熊了。只听熊说：
“来呀，孩子们！把我身上的雪，帮忙都扫下去吧！”两个姑娘拿过扫帚，把熊身上的雪扫得干干净净的。
熊在火炉边躺下去，那样子真是舒服极了，神情也高兴得很！
不久，大家和熊混熟了。她们和那笨乎乎的客人连打带闹的玩儿呀玩儿。她们用手揪住黑熊的毛皮，把熊的爪子弄到脊背上去，让黑熊叽里咕噜地滚起来。还有时，她们拿着榛树枝打黑熊。只要黑熊一哼哼呀，她们觉得怪有趣儿的，就笑了。黑熊也心甘情愿地让她们捉弄。只是当她们弄得太凶时，黑熊才喊起来：
“不要弄死我啊！孩子们哟！”“白蔷薇呀红蔷薇，不要打死你女婿！”到了睡觉的时候，大家都上床了。妈妈对黑熊说：“你不要介意，到炉子旁边去睡吧。在那里你就不必担心寒冷和有什么坏天气了。”天刚一亮。两个孩子就让黑熊到外边去了。黑熊在雪地上跑啊跑，跑进了大森林里。从这以后，黑熊每天晚上都到小房子里来，躺在火炉旁边，驯服地和孩子们玩儿，玩得可痛快啦。孩子们也和黑熊玩熟了，如果黑朋友不来，她们是不关门的。
春天到了，大地一片翠绿。有一天早上，黑熊对白蔷薇说：
“我要离开这里了。而且，整个夏天，我也不能到这里来了！”“那么，你究竟要到哪里去呢，黑熊？”白蔷薇问。“我要到大森林里去，看守我的宝贝，防备那些坏蛋小人儿来偷。冬天，大地冻得严严实实、硬邦邦的，小人儿们只好呆在地底下，弄不开洞穴。可现在，太阳把大地晒热了，冰也融化了，那些小人儿就要从洞穴里钻出来，找东西，偷东西。万一我的财宝被他们弄到手，放进他们的洞穴里去，我就很难再把东西找回来了。”
白蔷薇和黑熊离别，心里难过极了。可是，她还是把门栓拉开了。黑熊从狭窄的门口出去的时候，卡在门钩上，给撕下一小块熊皮来。这时候，白蔷薇好像看见了闪光的金子。可是，她又不能肯定这就是金子的亮光。黑熊跑出去，不大一会儿，就消失在大树的背后了。
不久，妈妈叫孩子们到森林去捡木柴。孩子们看见地上倒着一棵大树，树右边的草丛里有什么东西在那里蹦蹦跳跳的。可那是什么呢？孩子们又看不清楚。她们到跟前，一看，原来是一个又老又干巴的小人儿。小人儿长着二三十厘米长的胡子。这胡子梢呀，正夹在树缝儿里。那个小人儿，像绳子拴着的小狗似的，蹦过来蹦过去的，就是没有办法把胡子梢弄出来。他瞪着火红的眼睛，冲两位姑娘喊叫着：
“你们还站在那里干什么？赶快到这边来！就不能帮我一下吗？”
红蔷薇说：“小人儿，你要干什么？”
“混蛋丫头，净问些没有用的废话，”小人儿说，“我是想让厨房烧小点的木柴块儿，正在把这棵大树劈开。我们吃的东西少，用大木柴烧饭，饭会马上烧糊的。我们可不像你们那样狼吞虎咽地吃那么多。我刚才已经把楔子打得好好的了，干得很顺利。可是，那木柴滑滑的，楔子太可恨了，没想到竟弹出去，树缝儿又合上了，还把我这漂亮胡子夹住了。胡子一夹住，我就不能动弹。我让你们这两个黄毛丫头看见了，你们还要笑我。哼！你们这两个家伙是多么可恶呀！”
姐妹两个可劲儿地拉呀拉，可那胡子被夹得太紧了，怎么也拉不出来。红蔷薇说：
“我跑去喊人来吧！”
“多么愚笨的糊涂虫呀！你们两个人就够多的了，还要再喊人来吗？你们再想不出一点儿好办法了吗？”小人儿蛮横地说。
白蔷薇说：“你不要那么着急嘛！我已经想出好办法来了。”说着，她从衣袋里拿出来一把小剪子，把小人儿的胡梢儿剪断了。小人儿一下得到了自由。他走到树根那儿，抓起一个口袋来。那只口袋装得满满的，里面全是黄金呀。小人儿拖着口袋说：“不懂规矩的孩子，把我这漂亮胡子剪断了！你们要记住！”
小人儿嘟嘟囔囔地扛起口袋，连看孩子们一眼都不看，就走了。
过了几天，白蔷薇和红蔷薇想去钓点儿鱼拿来当菜吃。她们刚走到小河边，只见有一只大蚂蚱似的东西正在那里乱蹦乱蹿的，像要往水里跳似的。姑娘们跑过去，一看，原来还是那个小人儿。
“你要到哪儿去呀？难道你要跳进水里去吗？”红蔷薇问。
小人儿冲她们喊叫道：“我可没那么糊涂！难道你们没有看见那可恨的鱼正在把我往水里拉吗？”原来，是小人儿坐在这里钓鱼。可是，不凑巧，风刮过来，把他的胡子和鱼线缠在一块了。后来，又有一条大鱼咬了钩。身单力薄的小人儿，拉不过大鱼来。相反，那条大鱼呀，力量大，把小人儿猛劲儿地往河里拽。小人儿抓住草秆儿、草叶儿抵抗，可一点用也不顶。他只好跟着鱼动，往水里去，真是越来越危险了。
正好，两个姑娘赶来了。她们把小人儿拉住，想把他的胡子从那条鱼线上解下来。可不行，怎么解也解不开。她们只好又拿出小剪子来，把小人的胡子剪断。这么一来，小人儿的胡子更短了。小人儿一看，大声地喊起来：“你们这两只癞蛤蟆，毁坏了我的容貌，难道不觉得不恭敬人吗？先前，你们把我的胡子梢儿给剪断了；这次，你们又差不多把我的胡子全剪下去了。我可怎么能有脸再去见家里人呀！你们啊，快点儿跑开吧！跑得把鞋底儿都丢了才好呢！”
说完，小人儿从芦苇丛里拿出一个口袋。那口袋里呀，装着满满的珍珠。他扛着口袋，一句话也不说，走到大石头后边去，转眼就没影儿了。
又过了几天，妈妈叫两个姑娘到城里去，买点儿线啦、针啦、绳啦、带子啦回来。
姑娘们途中要路过一片荒草地。她们看见那里到处都有零星的巨大岩石。天空中有一只大鸟正轻快地飞过来飞过去的。那只鸟呀，在上空慢慢地转过来，转过去，越转越低，最后，落在她们跟前的大岩石旁边儿了。她们马上听到了一阵揪心似的凄惨的哭叫声。她们跑过去一看，吓了一跳。原来，那只鹰正紧紧地抓着她们熟识的那个小人儿，就要飞走。好心肠的姑娘紧紧地抓住小人儿，和那只鹰争啊拉啊。过了好长时间，那只鹰不得不放下小人儿，飞走了。
小人儿已经吓破了胆，好一会儿才重新打起精神来。这时，他尖声刺耳地喊叫道：
“你们对待我不能小心谨慎一点儿吗？你们看，把这我薄上衣撕扯得破破烂烂的，都坏得不像样子了。你们怎么那么笨手笨脚呢？”
小人儿说完，就拿起装着宝石的口袋，溜进岩石下边的洞穴里去了。
两个姑娘对小人儿的忘恩负义行为，早就不当一回事儿了。她们又往前走，到了城里，办完了该办的事情。在回家的路上，她们又经过那块荒草地，看见小人儿正把一口袋宝石，摆在一片干干净净的地上。小人儿根本没有想到这么晚了还会有人路过。他一看见两个姑娘，马上吓了一跳。夕阳照在那闪闪发光的宝石上，宝石闪耀着各种各样的颜色，真是太美了。两个姑娘在那里仔细地看着。
“你们为什么呆呆地站在那里？张个大嘴看什么？”小人儿气急败坏地喊叫着。
小人儿灰白色的脸，气得通红通红的。他还想说些讨厌的话，突然，他听见了一阵非常响的吼叫声。一只黑熊从森林里跑过来了。
小人儿吓了一跳，跳起来就想跑。可是，黑熊已经来到他的身边。他已经来不及逃进藏身的地方去了。
小人儿吓得浑身发抖，害怕地哀求道：“黑熊先生，你饶了我吧。我把宝贝全给你。你看，这宝石多好看呐。你饶了我这一条小命吧。我这瘦小枯干、皮包骨头的人，也不够你吃啊，连塞牙缝儿都塞不满。你去抓那两个坏姑娘吧。她们细皮嫩肉，肥得像只小鹌鹑似的，肯定香极了。去吧，过去吧，把她们吃了吧！”
黑熊根本没听他的坏话，只是用前掌狠狠地打了这坏蛋一下。小人儿倒下，就一动也不动了。
姑娘们吓得急忙逃命，这时，黑熊在她们身后边大声喊叫起来：
“白蔷薇！红蔷薇！别害怕，等一等我！我们一起走！”
她们一听这声音，马上就认出来了，这是常到家里去的那只黑熊呀。因此，她们停住了。黑熊来到她们的身边，一下子就把熊皮脱掉了。他变成了一个英俊的小伙子。他站在那里，身上穿的是用金线织成的衣服。
“我是一个王子呀！”他说。“我的财宝被这坏蛋小人儿偷去了。他还诅咒我，把我变成了一只熊，在大森林里到处乱跑。好歹这个坏蛋总算死了，我也就得到解救了。如今，他已经得到了应该得到的惩罚。”
后来，白蔷薇和王子结婚了。红蔷薇也和王子的弟弟结婚了。小人儿藏在洞穴里的那许多的财宝啊，他们也全给分了。老妈妈在孩子那里幸福、平安地过了好多年。妈妈把两棵蔷薇树栽在窗户外边，每年树上都开出白蔷薇花和红蔷薇花。那些花美极了！