从前，有一个王子。他订婚了，非常爱他的未婚妻。有一天，王子的家里捎来了信，说爸爸病得很严重，要在临死之前再见王子一面。
因此，王子向他最心爱的人儿告别说：“我不得不离开你回家去，我把这戒指留给你作为纪念。如果我当上了国王，就会回来接你！”王子骑着马走了，他回到父亲的身边，父亲的病的确很重，眼看就要死了。国王对王子说：
“儿子呀，在我死之前又能见到你，我很高兴。但你要答应我，按我的心意去结婚！”
因此，国王说了某某国王的女儿的名字，他希望王子娶她当妻子。王子心里非常悲痛，一点儿也没有考虑地答应父亲说：
“爸爸，我一定按您的心意办！你放心地去吧！”国王闭上眼睛死了。王子当了国王，他办完丧事后，按照爸爸的心意，向某某公主求婚了，公主也同意了。已经同王子订婚的那个姑娘，也是个公主，她听到这个消息之后，知道王子变心了，很是伤心，整日整夜地闷闷不乐。她的父亲说：
“女儿呀，为什么这么忧愁呢？你想要什么我都会满足你的。”
公主想了想说：“爸爸，我想要十一个女孩子。她们的容貌、身材、高矮，必须和我一模一样。”“好吧，我一定争取办到，让你心满意足的。”国王说：因此，国王派人到国内各处去寻找和公主容貌、身材、高矮一模一样的十一名姑娘。十一个姑娘来到公主的面前。公主把派人做的十一件完全一样的猎人服装给她们穿上，公主也穿上了同样的第十二件猎人服装。而后，公主同国王告别，和那十一名姑娘骑马走了。公主来到未婚夫的宫里，问国王需要不需要猎人？想不想雇用这十二个猎人？国王，这个公主从前的未婚夫，仔细地打量她们，竟然没有认出自己从前的未婚妻。国王看她们长得干净漂亮，很愿意她们成为自己的猎人。
国王有一只狮子，这是一只奇妙的动物，它知道任何秘密。有一天晚上，狮子对国王说：
“国王，你以为那是十二个猎人吗？”
“嗯！是十二个猎人啊！”国王回答说。狮子说：
“国王，你看错了。那是十二位姑娘。”国王说：
“你有什么证据吗？”
“嗯！那我就给你找出证据。请您吩咐人在候客室里撒上一些豌豆。”狮子说，“让他们那些人在豌豆上走，就会知道了。如果是男人的话，他们的脚步坚实有力，豌豆就会一动也不动；如果是女人呢，他们迈着小步，拖着脚走路，豌豆就会滚动的。”
国王对这个建议很满意，就派人撒上了豌豆。俗话说，隔墙有耳。国王有个仆人同猎人们关系很好。仆人听说国王要试试她们，就把所听到的话全都讲给猎人们听了，还说：
“是狮子认准你们是女孩子的！”公主谢过仆人之后，向那些姑娘们说：“明天一定要使足力气！狠狠踩豌豆啊！”第二天早上，国王召唤十二个猎人。她们来到放着豌豆的候客室的时候，都暗暗地在脚上使足了劲儿，她们走得很稳当，而且沉重，豌豆连一粒儿都没滚动。国王对狮子说：
“狮子，你欺骗我！他们走的都是男子的脚步呀！”狮子回答说：“她们知道你在试探她们，因此脚上都使足了劲儿。下回，请国王把十二台纺纱机放在候客室里再试一次吧，她们走过时一定会停下来看的。若是男人走过，他们就不会那样。”
国王对这个建议很满意，就派人把纺纱机放到候客室去。
那个同猎人关系亲密的仆人，对猎人们说出了国王的计谋。公主嘱咐那十一个姑娘说：
“再坚持一下吧，不要去看那些纺纱机！”第二天早上，国王召唤十二个猎人。她们来到候客室，看见纺纱机，便转过脸看都不看一眼。因此，国王对狮子说：
“狮子，你欺骗我。他们是男人，纺纱机他们都不看一眼！”
狮子回答说：“她们一定知道你在看她们，因此才一眼都不看呢！”
国王再也不相信狮子说的话了。十二个猎人，经常跟着国王出去打猎，国王逐渐开始喜欢这些猎人们了。有一天，国王同他们正在打猎，一个人送来一个消息，说国王的未婚妻快到了。一开始和国王订婚的那个公主，在旁边听见了，心肝欲裂，难过得昏倒在地。国王一看自己喜爱的猎人出了事儿，急忙跑过来，想上前救护她，他脱下了她的手套，一下子看见了自己送给未婚妻的戒指。国王再仔细看看她的脸，一下子就认出她来了。国王被感动了，他亲吻着心爱的人，公主睁开了双眼。国王说：“你是我的，我是你的，我们将再也不分开。世上没有人会改变我们的关系。”国王派下人，到另一个订了婚的姑娘那里去，告诉她国王已经有了妻子，让她回国去吧。要是找着了旧钥匙，新钥匙也就没有用了。
因此，他们举行了隆重的婚礼。因为狮子讲真话，得到了国王的宠爱。