从前，有个国王和王后。他们和睦幸福地生活着，还有了12个孩子。但是，都是男孩。有一次，国王对王后说：
“这一回，你生第的13个孩子要是个女孩子的话，就把这12个男孩子全杀死。这样，女孩子的财产就会多一些，王国的大权归她一个人，也好办一些。”
国王又叫人做了12副棺材，里面填满了刨花子，再一一放上个寿枕。然后，把这些棺材放进一个屋里去，把门锁好。国王把门钥匙交给王后，并非常严肃地告诉她这件事对谁也不能讲。
王后整天都愁眉苦脸地坐着。经常在她身边的小儿子宾亚民，对妈妈说：
“妈妈，你为什么总是这么愁眉不展呢？”
“孩子，这是不能乱讲的！”王后回答。但是，孩子怎么也不答应，妈妈没办法，终于把那个门打开，让他看了那装满刨花子的棺材。王后说：
“宾亚民，这些棺材是你爸爸为你和你那11个哥哥们做的。如果我生个女孩子的话，他就要把你们全都杀死，装在这些棺材里呀！”王后一边说一边哭。儿子劝慰妈妈说：“妈妈，不要哭！想想办法，我们要能逃跑，就免了灾了。”
王后说：
“你和你那11个哥哥，一起逃进大森林里去吧。你们在那里，要安排一个人爬到最高的树上去，经常看着这宫城里的塔。我要是生个男孩子，我就插上一面白旗。那么，你们就可以回来了。我要生个女孩子，我就插上一面红旗。那么，你们就快快逃走吧！但愿上帝保佑你们。我每天晚上都要起来，为你们祈祷！冬天，你们要在火旁暖暖身子；夏天，不要被酷暑弄垮了身板才好啊！”
妈妈为孩子们祝福以后，孩子们就到大森林里去了。他们在那里轮流守卫，成天有人坐在那最高的树上看着宫城里的塔。11天过去了，轮到宾亚民值班的时候，看见有一面旗竖起来了。不过不是白旗，而是一面鲜红的旗。他告诉哥哥们这是让他们死的标志。哥哥们听了，都气得怒火冲天，说：
“难道为了一个女孩子，我们都得死掉吗？一定要报仇，只要看见女孩子，我们就得让她流出鲜红的血！”
他们跑到广袤的大森林里去了。在这黑乎乎的密林深处，他们找到了一间小魔屋。这是一间没人住的空房子。
孩子们说：
“我们就住在这里吧。宾亚民你年龄最小，身体又不好，就留在家里料理家务，我们出去找吃的东西。”
他们从森林里回来，把用步枪打来的兔子、小鹿、野鸡、小鸽子什么的，都交给宾亚民。宾亚民再给哥哥们做成好吃的饭菜，让他们吃得饱饱的。一晃，他们就在这间小屋里住了10年，并没有感觉到苦闷无聊。
王后生的那个女孩子，已经长大了。她心地善良，美貌出众，前额上还长着一颗金星。有一次，她在洗衣服的时候，发现了12件男衬衣，就去问妈妈：
“这12件衬衣是谁的？要是爸爸的，那可太小了。”妈妈心情沉重地回答说：
“孩子，这，这是你12个哥哥的呀！”
“我的12个哥哥？他们在哪里呀？我还没听说过呢？”
“你的哥哥在哪里？谁也不知道！我只知道他们在这无限广阔的人世间流浪呢！”
因此，妈妈把女儿领到那个屋子里去，让她看那12个装着刨花子和寿枕的棺材，说：
“这棺材是给你哥哥们准备的。可是他们在你出生以前偷偷地逃跑了。”
接着，妈妈把过去的事情全部向女儿讲了。
“妈妈，别哭！我找哥哥去！”女儿说。
她拿着那12件衬衣，一直向大森林里走去。她走啊走，走了足有一整天，见到了一个小魔屋。她走进去，有一个少年男子问她：
“你是从哪里来的？要到哪里去？”她，太漂亮了。他吃惊地看着她那公主的服装和长在前额上的金星。
“我是公主。我是来找我那12个哥哥的。我走遍天涯海角，也要找到他们！”
公主说着，又把那12件衬衣拿出来让那少年男子看。
宾亚民知道，这是自己的妹妹来了。他说：
“我是宾亚民，是你最小的哥哥呀！”公主听了这话，高兴得哭起来。宾亚民也哭了。他们激动得又亲又抱。宾亚民说：“亲爱的妹妹，我们还不能高兴得太早。我们弟兄曾经商定过：遇到女孩子必须杀掉！我们是为了女孩子才不得不离开我们国家的。”
“只要能拯救我的12个哥哥，我死了也高兴！”公主坚决地说。
“不！不！不能让你死！”宾亚民回答说，“你先在木桶里坐着，等哥哥们回来，我一定能说服他们！”
因此，公主坐到木桶里去。
到了晚上，哥哥们打猎回来了。晚饭也都准备好了。当他们坐在桌旁要吃饭的时候，他们问宾亚民：
“有什么新消息吗？”“难道你们什么也不知道吗？”宾亚民说。“不知道！”哥哥们回答。
宾亚民继续说：“你们都在大森林里。我，留在家里。可是，我比你们知道得多！”“那么，你就讲讲吧！”哥哥们喊起来。“那，你们得答应我：不能杀死遇见的第一个女孩子。”宾亚民回答说。“行啊，不杀死她！”哥哥们七嘴八舌地喊叫着回答，“咱们饶了她！你有话就讲吧！”这时，宾亚民才说：“咱们的妹妹到这里来了！”
他说着就把木桶盖儿打开了。因此，从木桶里出来一个穿着华丽服装，前额上有一颗金星的公主。她优美、高雅。哥哥们看了都非常高兴，也很喜爱她，就上前搂住她的脖子，不断地亲吻她。
从这以后，公主就留在家里，帮助宾亚民干活儿。那11个哥哥还是到大森林里去打回各种各样的能吃的飞禽走兽——小鹿、小鸡、小鸽子等等，让妹妹和宾亚民做些好饭菜。小妹妹总是找些木柴回来烧饭，采回野菜做成好菜，把锅放在火旁边，只要那11个哥哥回来，总把饭菜准备得好好的，让他们吃得美美的。小妹妹还把屋子里收拾得干干净净，床上铺着洁白的床单。哥哥们称心如意地带着小妹妹过着非常和睦的生活。
在这小魔屋的旁边，还有一个小庭院。在这小庭院里开着12株百合花。他们把这花叫“小天天”。小妹妹想要让哥哥们高兴，打算在他们吃饭的时候，给每人献上一朵花。可是，她刚刚摘下这些花，突然，那12个弟兄变成了12只乌鸦向大森林飞去了。也就在这时候。连院子带房子都消失得无影无踪了。可怜的小姑娘在这可怕的大森林里成了一个孤独的人。
她一回头，看见身后站着一个老太太。老太太对她说：
“看你，闹腾出什么事来了？为什么不让那12朵白花儿好好长着？那花儿，可都是你的哥哥呀！如今，他们这一辈子只好当乌鸦去了！”
小妹妹哭了。她问道：“难道没有什么办法救救我的哥哥们吗？”“不，办法倒是有。不过世上只有一个办法。那可太难了。你不一定能救他们。为什么这么说呢？因为，你必须七年不说话——什么也不能说，也不能笑；如果张嘴说出一个字来，哪怕七年只差一个小时呢，也什么都白费了。你的哥哥们，要被那一个字害了啊！”
小妹妹心里想：“我一定要救我的这些哥哥！”
因此，她坐在一棵高高的大树上纺起线来，一句话也不说，连笑也不笑。
恰好在这个时候，有一个国王到这个大森林里来打猎。国王有一只猎狗跑到小公主坐着的那棵大树下边，围着树转啊转，冲着上边又跳又叫。国王赶来，看见了这前额上带着一颗金星的美丽公主。她的美丽，深深地打动了国王。他呼喊着，问她，愿意做他的王后吗？公主不回答，只是点头表示同意。因此，国王亲自爬到树上去，把她抱下来，让她坐到马上，把她带回到宫殿里去。婚礼非常隆重、热闹，人们都很高兴。但是，新娘一句话也不说，也不笑。
他们夫妇一起度过了好几年的愉快生活。可是，国王的继母是个坏人，说了这年轻的王后很多的坏话。继母对国王说：
“你带回来的是个下贱的要饭花子丫头，谁知道她背地里干了些什么无法无天的勾当？就是个哑巴，也该会笑一笑啊。可是，她从没笑过。这样的人，心一定是坏透了的。”
国王起初还不相信这些坏话，可是继母总造谣说她有那么多丑事。架不住总说呀，国王相信了，竟判了她死刑。
士兵在宫廷院子里准备好了木柴，升起了一堆大火，要把这年轻的王后放在火里活活地烧死。国王站在王宫的窗前流着泪水看着她。因为，他还像当初那样深深地爱着她。
王后被牢牢地捆绑在柱子上。火，吐着红舌丝丝地舔着她的衣服。正在这时候，那七年的最后一刻过去了。也正是在这个时候，空中传来了“吧哒、吧哒”的拍打翅膀声——12只乌鸦飞来了。乌鸦一落地，马上变成了12个弟兄。他们救妹妹来了。他们扑灭了火，救出了妹妹。他们一一上前拥抱亲吻妹妹。
王后可以开口讲话了。她向国王倾诉了为什么闭口不语也不笑的原因。国王知道了王后的纯真、高尚的品德，心里特别高兴。他们相亲相爱，白头到老。那恶毒的继母受到了严酷的审判，被塞进一个装满滚烫的油和毒蛇的大桶里。她不得好死。