随着数字化时代的大发展以及各类电信服务快速增长，智能手机的出现，为人类生活提供了更多的乐趣和便捷，通过智能手机这种移动终端，能够实现移动通讯业与因特网的融合，实现更为强大的通讯增值功能。在这一现实背景下，选择智能手机作为通讯数字化的代表，更具有时代特征。
随着无线通信技术的不断发展，尤其近年2.5G 和3G 通信技术的出现使得当今的手机功能日益强大。目前市场上集摄像头、彩屏、游戏机于一体的移动终端比比皆是，但这些终端大多由多个组件构成，价格昂贵，占据着高端市场。不过，移动终端发展的历史表明：当越来越多的功能被集成到单个芯片上后，终端的功能将增强，而生产成本将降低。
此外，移动通信业与因特网的融合是移动通信业发展的又一大趋势。加入了移动性的因特网将会为移动用户带来全新的应用，这些新应用的出现必将对移动终端的技术含量提出更高的要求。无线因特网业务要求手机在单一应用上结合各种实时信号处理技术，如视频流和音频流、与位置相关的服务、语音识别、移动电子商务和安全技术等。
由于手机功能的日益强大、无线因特网的引入以及操作系统的逐渐智能化，业界形象地把这种下一代手机称之为“智能手机”。智能手机除了具备手机的通话功能外，还具备了PDA 的大部分功能，特别是个人信息管理以及基于无线数据通信的浏览器和电子邮件功能。
智能手机为用户提供了足够的屏幕尺寸和带宽，既方便随身携带，又为软件运行和内容服务提供了广阔的舞台，很多增值业务可以就此展开，如：股票、新闻、天气、交通、商品、应用程序下载、音乐图片下载等。融合3G 的智能手机必将成为未来手机发展的新方向。
虽然智能手机为用户带来了更加便捷的移动体验，但是由于所包含的功能块不断增多，其耗电量及所需处理的数据量也随之不断提高，同时智能手机的芯片结构与设计过程也变得日趋复杂。因此，对于智能手机开发商而言，采用何种手机开发平台具有十分重要的意义：
先进、成熟的手机开发平台不仅能极大地减少技术风险，降低开发成本，缩短新产品研发生产周期，还有利于生产厂商迅速进入并占领市场。因此，越来越多的手机厂商在重视外形设计的同时，开始把手机开发平台的构建作为其提升核心竞争力的重点。另外，智能手机之所以具有如此强大的功能，这与它采用了功能强大的嵌入式操作系统有重要的关系。移动通讯行业的现状与20年前PC 行业的情形非常相似，整个移动终端并没有一个通用的应用软件平台。
所谓智能手机，它与传统手机最大的不同在于，传统手机的软件是“写死”的，基本上不能再动什么手脚，是手机制造商从软件到硬件的生产全包，其他人无缘参与。而智能手机的软件是可嵌入式的，是“活”的，用户可以在已有的手机软件上加入众多自己喜欢的东西，众多的软件厂商可以在手机上开发各种软件。正是由于有了这关键的一“加”，手机的主人从此有了更大的自我空间，可以翻看电子书、可以收取E—mail、可以……或只要安装软件，瞬间就具有播放MP3的功能。从外在看起来，总的来说就是更“智能”了。这种架构需要一个类似Windows 的操作系统内建手机中。以及愿意帮这个操作系统写软件的厂商。这就是智能手机，一个类似电脑环境的开放架构。因此，操作系统的选择就成为决定智能手机选用的关键因素。
与传统手机相比，智能手机最大的特点是其强大的多媒体视听功能和无线互联通信功能。从外观尺寸看，智能手机与我们现在的传统手机相差不大，但在整体功能上却实现了质的飞跃。这样一部手机不仅能通话、发短信和彩信，而且能在手机上随时随地观看小幅面电视新闻、电影、MTV，欣赏MP3和各种在线音乐，玩各种新颖丰富的在线游戏，用MSN 和QQ 进行在线聊天。
以多普达为代表的国内厂商已经推出了各款智能手机，多普达515发布采用手机Windows 操作系统的中文智能手机，使人们可以沿用熟悉的PC 操作界面，轻松上网浏览、自如收发邮件。所以有人把智能手机看作是传统手机、多媒体电脑与互联网终端的集成体。
Symbian、Palm、Microsoft、Linux 四大开放式操作系统代表着未来智能手机的发展方向。其实采用封闭式操作系统的手机也为数不少，不过智能手机的将来肯定会是开放式系统独步天下的格局。
近年来，Linux 以自由、免费、开放源代码为武器，经过来自互联网、遍布全球的程序员的努力，加上IBM、SUN 等计算机巨头的支持，Linux 在操作系统市场异军突起，服务器版、桌面版、嵌入式Linux 已经广泛地投入应用，基于Linux 的应用和开发渗透到各个领域。可以预见，在手机领域，作为开放的数字化系统应用环境Linux 也具有相当的实力。