地球上的主要风带有7个，分别是赤道无风带、（南北）信风带、（南北）西风带、（南北）极地东风带。
赤道无风带
主要分布在赤道两侧、南北信风带之间的地带。该区域气候湿热，一年之中大部分时间内无风。由于地球是以23.5°的倾斜角绕太阳公转，因而赤道无风带的位置随季节变化而有规律地移动着，一年两次跨越赤道，其变化幅度因地域而异，在南美、非洲、东南亚和印度洋的移动幅度为20°～30°，在太平洋和大西洋上，移动幅度要稍小些。
信风带
信风带分别分布在南纬20°～30°和北纬20°～30°地带。由于地球是以23.5°的倾斜角绕太阳公转，因而南北信风带的位置也是随着季节的变化而有规律地移动着。
信风带在北半球盛行东北风，在南半球则盛行东南风，风向稳定。信风带是英国科学家J.F.丹尼尔（1790～1840）于1823年发现的。18世纪以前海上贸易发达，航海常需要借助该风，因而南北信风也被叫做贸易风。
信风带与西风带之间为副热带高气压区，是天气系统很不稳定的地带。
西风带
西风带分别分布在南纬40°～50°和北纬40°～50°地带。长年盛行西风，而且风力较大。
西风带与极地东风带之间为副极地低气压区，由于两个风带的交互作用常形成气旋或低气压前沿，这里常出现恶劣天气。副极地低气压区与极地东风带的交界面被称为极锋。
极地东风带
极地东风带分别分布在南纬60°～70°和北纬60°～70°地带。长年盛行东风，风力也较大。
极地东风带以内的地区，即极地周围的高纬度地区为极地高气压区，气候严寒干燥，多大风。
季风
季风也称季节风，是指风向随着季节的变化而显著改变的大规模盛行风系，其最主要的生成原因是由海陆之间温度季节性变化的差异而引起的。地球上季风盛行的地区有东亚、南亚、非洲中部、澳大利亚北部等，其中以印度季风和东南亚季风最为著名。季风有时是温暖而湿润的，有时则是寒冷而干燥的，可对沿海地区的气候产生较大影响。
经典的季风成因说认为，由海陆间热效应的季节差异而导致底层气压差的季节性变化，是形成季风的最主要原因。夏季陆地受热升温快，海上升温慢，陆上的热空气上升，致使陆上气压低，海上气压高，海上的冷湿空气会吹向陆地进行补充，多形成由海洋吹向陆地的季风，冷热气团相遇后，水蒸气会凝结而成为降水，因而形成湿润多雨的气候；冬季则恰好相反，风向由陆地吹向海洋，干燥的季风导致降水量减少，气候寒冷而干燥，但风力一般也不小。
季风在我国沿海表现为夏季盛行东南风，气候湿润多雨；冬季盛行西北风，气候寒冷干燥。