“格陵兰”，这个词的意思是“绿色的土地”。据说，大约在1000年前，有一些北欧的探险家从冰岛出发，驾着船在冰山漂浮的北大西洋上向西航行。一天，一名水手突然在白茫茫的冰山中发现了一片绿色地带，惊喜中不禁高呼：“格陵兰！”后来，这个娓娓动听的名字就一直沿用至今。然而，“绿色土地”格陵兰，实际上是一块不绿的“绿土”。
格陵兰岛位于北冰洋靠北美洲的一边，总面积217万多平方千米，约等于4个法国或是50个丹麦的面积，是世界上的第一大岛。由于它疆域辽阔，在地理上形成完全独立的一个地区，所以，有人把它叫做格陵兰次大陆。
格陵兰岛有4/5处在北极圈内。由于地处高纬度，终年严寒，长期的冰冻和风暴频繁，成为这里气候的特点。岛屿的中部，冬季最冷时气温可达零下50℃以下，而在它的遥远的北方，气温则可达零下70℃。格陵兰岛，到处是皑皑白雪和峥嵘的冰山，是一片银色的世界。
人们常常把这里的冰叫做“万年冰”。这种冰含有气泡，放入杯中会发出轻轻的爆裂声，是人们喜爱的冷饮品。
于是，“万年冰”就成了这里的重要出口物资。
岛上沿海地区有一狭长的无冰区，那里气候酷寒，干燥少雨，一片荒漠，有“北极撒哈拉”之称。西南沿海地带比较温暖，苔藓、地衣等苔原植物把地面染上一层淡淡的绿色；有的地方长有灌木丛和小片林地；短促的夏季里，这里也有鲜花盛开、候鸟群集、硕果累累的时候，呈现一派生机勃勃的景象。当年那个水手惊呼“格陵兰”，就是因为看到了这一片绿色的缘故。
这里地广人稀，原土著居民是因纽特人。因纽特人曾被称做“爱斯基摩人”，这是北美洲印第安人对他们的称呼，意思是“吃生肉的人”。“因纽特”是因纽特人的自称，意思是“真实的人”。他们常年生活在寒冷的环境里，皮肤较黑，身体健壮，热情爽朗，殷勤好客；他们靠猎取海豹、海象、鲸和捕捞各种鱼类为生。
不少来此观光旅游、探险考察的人，都对这里的“真实的人”留下了极深的印象。