南海，我国最大的边缘海，海深水蓝，烟波浩渺，四季皆夏，风光独特。南海的岛屿数量仅次于东海，岛屿集中地，一是在珠江口一带的海域，一是在海南岛的南部海域，统称南海诸岛。南海诸岛分为东沙、中沙、西沙和南沙四大群岛。东沙群岛属广东省管辖，其余的属海南省管辖。海南省陆地面积只有3.4万平方千米，为全国陆地面积最小的省份，然而海洋面积占全国海域面积的一半以上，是全国最大的海洋省。南海介于太平洋、印度洋之间，南海诸岛大部分地处南海的中心部位。
浩瀚南海，碧波无垠。我们的船迎着汹涌波涛驶向西沙首府——永兴岛。
永兴岛的面积为1.85平方千米，是南海诸岛中最大的岛屿。第二次世界大战期间，它被日军侵占。1946年，中国政府派“永兴号”军舰前往接收，永兴岛因此得名。
永兴岛现在是海南西沙、中沙、南沙群岛办事处的所在地，是南海诸岛的政治、经济中心。
踏上永兴岛，就像进了一座热带植物园。岛上的绿化面积达85％，主要是麻风桐、羊角树和椰子林等。
麻风桐和羊角树是西沙独特的原始热带树种，虽木质疏松，但生命力极强，能抗御台风，蔚然成林。椰子林则是从三亚运来的树苗，经过多年的辛勤栽培才得以长成。
岛上有1946年中国政府立下的“收复西沙群岛纪念碑”和1991年所立的“中国南海诸岛工程纪念碑”。
西沙群岛计有40多个岛礁，除了海拔16米、最高的石岛全是岩石外，其余的多是荒岛瘠滩，少土缺泥，唯有驻军。多年来，驻岛部队的官兵们，利用出差、探亲背来了30多个省、市的泥土，在各岛填土造地，开发建设，使西沙成了一个个海上乡镇。尤其是永兴岛，这里建起了第一个发电站，第一条商业街，第一座现代化的三沙宾馆，第一所海洋博物馆和第一个海水淡化站等，以100多个第一，成了南海的海上新市。漫步在长500米，宽20米的永兴岛“王府井大街”，怎能不为共和国的卫士们感到骄傲和自豪呢！
位于永兴岛东面的东岛，是西沙的第二大岛。这里聚集着国家二级保护动物白鲣鸟10万余只，有鸟岛之称，早在1980年就被划为白鲣鸟保护区。鲣鸟不仅有强劲的双翅，而且四肢前蹼很发达，既能翱翔长空，又能深潜水中捕食鱼类。鲣鸟的生活很有规律，每天清晨成群飞到海上觅食，傍晚结队返回，栖息岛上。这种日出而作、日落而息的定向飞行，能给来往的渔船指示方向，所以渔民称它是“导航鸟”。鲣鸟一生，羽毛色彩多变，而且越变越美。雏鸟一身白色绒羽，幼鸟大部分变成褐色，脚淡黄色，成鸟的脚变红、两翅灰褐，其余均变为白色，十分惹人喜爱。当它们成群结队飞去飞来时，在朝晖或晚霞的映照下，景色更为壮丽。
西沙还是海龟的天下。每年的4～8月，随着西南暖流的来临，成群的海龟从斯里兰卡、印尼一带海域进入南海，爬上南海诸岛产卵繁殖。除了绿海龟外，还有玳瑁和棱皮龟。它们比陆地上的龟鳖大得多，特别是棱皮龟，一般体长1米多，最重可达200～250千克，一个人站在它背上也无所谓，堪称龟中之王。