据目前发掘的文物证明，我们的祖先在辽东半岛已经生活了6000年以上。公元前108年，汉武帝开辟了一条从山东半岛经大连航海到朝鲜的航线。到了晋代，大连地区为高句骊部族所占据。唐高宗时征服了高句骊，控制了辽东。元世祖忽必烈时，曾先后派两批军士约21000多户到大连地区屯田，对恢复农业经济起了一定的作用。到19世纪中期，大连已成为辽东经济发达的地区之一。金州是军事重镇，旅顺成为海运繁忙的港口。
大连地处要津，早为帝国主义所垂涎。在鸦片战争以后的20多年里，英国、法国殖民者不时地到这儿窥探地势，测绘海图，并登陆骚扰。清政府营建了旅顺口，把它作为北洋海军根据地。后来，沙俄强迫清政府签订《旅大租地条约》，租期为25年。日俄战争后，日本又从沙俄手里夺走了大连。直到抗战胜利，大连才回到祖国的怀抱。
大连解放后，大连人民经过了半个世纪的建设，变化巨大。大连既是一个综合型工业基地，又是一个主要的陆海空交通枢纽。大连是我国东北最大的港城。这里有大连商港、大连油港、大连湾渔港和旅顺军港等港口码头。港口的发展带动了陆路和航空运输的发展。因此，大连工业基础雄厚，工业发达。近几年来，大连的经济发展更是迅速。大连市山水环绕，风光绮丽，是我国著名的旅游城市之一。大连临海处海湾较多，礁石错落，地貌奇特，构成了以蓝天、碧海、白沙、黑礁为特色的海滨风光。
大连三面环海，沿海蜿蜒曲折，岛屿错落，形成了许多风景区和海滨疗养区。优美的海水浴场更吸引着中外游客。劳动公园、海滨公园，园内喷泉吐玉，亭榭相间；假山莲湖相映成趣，步移景异，令人目不暇接。在公园内漫步，欣赏清新幽静的园林艺术，或是进入钻海洞，拾步台阶，直达海边，放眼起伏的大海景色，倍感大海无穷的力量。还有老虎滩、傅家庄、夏家河子公园，还有动物园、自然博物馆、蛇岛、鸟岛等，它们各具风采，各有魅力，让人流连忘返。
大连经济技术开发区以原金州区大孤山乡马桥子村为起步开发中心，东南临大窑湾，北依大黑山，傍山依海，风景秀丽，面积达20平方千米。开发区作为一座青山碧海环绕的海滨花园，已初具规模，已成为大连市经济再发展的突破口。