世界各地的海水温度，存在着多大程度的差异呢？
为了解答这一疑问，1989年东京大学海洋研究所派出一艘名为白凤丸的研究船，对世界各地的海水温度进行了一次全面的考察。
第一站：北太平洋。从东京出发后，研究船沿着北纬30°向东行进。在水深100米以上，海水温度大致相同，保持在24℃～26℃之间。而等温线随着东进不断上移。
换言之，西方的海水比东方的温度高。而海水总是在温度较高海水的左侧流动，因此在抵达加利福尼亚海之前，海流是向南流动的。该海流与北赤道海流汇合后，加入西方的黑潮海流开始北上。
研究船穿过巴拿马运河后，驶入大西洋。在迈阿密到葡萄牙海之间，海水等温线由西至东呈上升趋势，海流南下。在西经77°处与北上的湾流汇合。
在北纬30°，太平洋与大西洋均有南下的海流。
在黑潮一中曾阐述过亚热带循环在北纬40°时海流东流，20°处转向西，而在中间的30°附近，东流的海流变为南下，最后与西向的海流汇合。
下面比较一下太平洋与大西洋的水温。水深不足100米时，温度大致相同。
但在深海中，温度的差异却非常明显。在水下800米左右，太平洋的水温为5℃，而大西洋为10℃。大西洋的海水来自高温、高盐的地中海，而太平洋的海水则来自低温、低盐的亲潮海流。
研究船继续前行，穿过苏伊士运河后，抵达红海。
红海中心区域深达1700多米，而南部入海口处的深度却不足100米。高温海水从南侧流入100米深处，一直到深层温度保持在22℃左右。因红海纬度较低，即使冬天海水也不会被海洋上空的大气所冷却，所以不会变重而下沉。在太平洋的热带海域中，像红海这种深层海水与表层海水保持同等温度的封闭式内海也不鲜见。
日本海的情况虽然也与之相似，入口（对马海峡）的深度只有100米，而中心区域深达4000米，但300米以下的海水全来自于西伯利亚海峡，均为冷却至1℃的低温海水。
白凤丸顺着印度洋南下抵达赤道。北纬10°至赤道之间的100米深处的温度变化显著的一层（温度飞跃层）在赤道周围逐渐变浅。
虽同为水下100米，赤道处的海水温度比北纬10°处低10℃左右。这是因为从东边吹过来的贸易风把温暖的表层海水带到了北边，而为了弥补这一空缺，深层的低温海水涌至表层。
就这样，海水的温度不仅受到大气的影响，海流的转向也会使其发生巨大的变化，并且海水通过改变温度，可以在高纬度处生成温暖的气候带，在热带生成阴凉的气候带，形成一个舒适的生态环境。