彗星世界丰富多彩,它们不仅运行轨道各不相同,而且形态也多种多样,每一颗彗星都有它自己的特点。20世纪的100年当中,曾出现了不少为人类带来无限惊喜的彗星,在彗星研究的历史上留下了极其宝贵的资料,也让20世纪的人们过够了彗星瘾。
(1)哈雷彗星:首屈一指、当之无愧的最著名彗星。它是人类计算出轨道并且准确预报回归周期的第一颗彗星。20世纪它回归了2次,1910年和1986年,下次回归要等到2062年了。哈雷彗星1910年回归时达到了极其壮观的程度,彗尾在天空中的张角达140°,亮度比金星还亮。
(2)威斯特彗星:20世纪出现的一颗最漂亮的大彗星。1975年11月由丹麦天文学家威斯特首先发现。1976年2月25日过近日点以后达到最亮,亮度约-3等。它的彗尾又宽又大,宛如一只洁白的孔雀在夜空中张开了它那妩媚动人的羽屏。
(3)池谷-关彗星:典型的掠日彗星。1965年9月4日由日本的两位天文爱好者池谷和关勉同时独立发现。它的突出特点是近日距极小,仅46万千米。太阳内冕的边界距日面约200万千米,所以说池谷-关彗星过近日点时要穿过温度高达百万摄氏度的日冕层,真好比是“飞蛾扑火”。
(4)海尔-波普彗星:号称“世纪彗星”的彗星。1995年7月22日由美国天文学家海尔和天文爱好者波普分别独立发现,回归周期约2000年。刚发现时它的亮度仅10.5等,它于1997年3月31日过近日点前后,实际最亮时达到了-0.8等,它的突出特点是蓝色的离子彗尾与黄色尘埃彗尾异常明显,两者组成一个30°的交角,因为赶上新世纪来临之际,因此许多人称它为“世纪彗星”。
(5)科胡特克彗星:最令人失望的彗星。捷克天文学家科胡特克1973年3月7日发现它时亮度约16等,距离太阳475天文单位。天文学家预测当它12月28日过近日点时亮度可达到-10等左右,会成为20世纪最伟大的彗星。世界各国天文学家都做好充分的准备,对它进行史无前例的全面观测。然而,当它经过近日点时远远没有达到预计的亮度。仅有短短几天肉眼勉强可见。
(6)阿伦德-罗兰彗星:拥有反常彗尾的彗星。它是一颗非周期彗星,1957年4月8日过近日点以后出现了一条很明显的反常彗尾,肉眼可见达1个星期之久。反常彗尾的方向指向太阳,也叫“逆彗尾”。它的形状先是短粗的扇形,几天后变为细长的针形,然后又恢复成扇形。
(7)莫尔豪斯彗星:变化无常的彗星。它是莫尔豪斯于1908年9月1日发现的,12月25日过近日点,轨道是双曲线。肉眼可见,出现在北部天空半年之久。它的最大特点是等离子体彗尾变化多端,在短短的几十天内就呈现出种种不同的形状。