北天星座的中心是天球北极，星辰环绕它按逆时针的方向旋转，周期是23小时56分钟。要星图正合晚上9时的天空，可把图转动使本月份现于顶上。
首先是大熊座（Ursa Major），其7颗亮星合成我们熟悉的勺子形。这一群星终年可见，只有秋季太近地平线或许不能看到。注意勺子顶端的2颗星，这便是所谓“指极星”（Pointers），因为这两星形成直线直指北极星，北极星（Polaris）靠近图的中心，到极的距离在1°以内，因此正好成为北天极的大致不差的标志。
北极星属于小熊座（Ursa Minor）。正在勺柄的末端，座中除勺边2星外都很微弱。那2颗星称为极的守卫，因为它们不息的绕着极旋转。
如果不见指极星时，要寻找北极星可以直向北方望去，它离地平的度数正和观测地点的纬度相等。因此在北纬45°的地方，北极星正居于天顶到地平的正中间。
在北天极的另一边，方向正和大熊座相反，距离北天极也大致和大熊座相等的是仙后座（Cassiopeia）。有5颗亮星形成一个W或M字母。再加2颗较暗的星，便成了仙后的宝座；只是该宝座的背非常弯曲，怕是要填上一个座垫才能舒服。
在仙后座前方的是仙王座（Cepheus）。有人觉得它像教堂的尖顶，尖冲着极。在仙王座之前，差不多在北天极与大熊座之间的是天龙座（Draco）的V形的头部。这龙的身躯都是些较暗的星，可以凭借星图找到它们。它围绕着北天黄极，这黄极约在从北极星到龙头的2/3的地方。这一点上没有亮星，它却正是天极因地球自转的岁差而非常迟缓地画着大圆的中心。
以上是北天5大星座。认识了它们以后，我们便转身向南，选择合我们观测季节的星图。姑且假定是在秋季。