康德是德国古典哲学的创始人。他生活在新兴资产阶级尚处在动摇保守时期的德国。当时的德国资产阶级，一方面为英法工商业与自然科学的发达进步所吸引；另一方面，由于法国大革命时期执政党的过激行动也使他们后退保守了。康德就是这种调和折中思想的典型代表。
康德一生从未出过远门，过着单身汉的生活。为了保护他那脆弱的身体健康，他的生活习惯十分有规律。每天从早到晚的生活起居都安排得井井有条，一丝不苟。据说，每天下午3点半，他准时在一条街上散步一个小时，不管天气如何。有一天，他没有准时去散步，街道两旁的住户都耽误了做晚饭。因为这些住户平时总是等他来散步后才开始准备做饭的。
康德一生可以1770年为界，此前的康德主要研究自然科学，提出了天体形成的星云说和潮汐成因的理论。
1770年以后，受休谟怀疑论的影响，提出了批判哲学，先后出版《纯粹理性批判》（1781年）、《实践理性批判》（1788年）、《判断力批判》（1790年）。这三本哲学著作对心理学的思想影响很大：第一本书讲认识论，涉及认知心理；第二本讲伦理学，相当于道德、意志；第三本讲美术，与情感有关。它们的内容恰好相当于心理学的知、情、意过程，而且是彼此孤立的。在历史上又和柏拉图的知、情、意三分法一致，因而影响极大。以后，冯特的心理学就是按这种三分法划分心理过程类别的。
康德认为，人的认识包括两种成分，一种是感性的，另一种是悟性的。感性材料通过人的感官所获得的只是一些混乱零碎的现象，只有通过悟性加工、整理才能系统化为有条理的理论知识。而悟性认识则是一种先验形式，是先天固有地存在于人心中的。它们和外物的经验内容无关，却是认识外物的必然形式。他还认为，无论感性认识，还是理性认识都不能认识“物自体”。物自体客观地存在于世界上，是不依人的意志存在着；人的认识能力达不到，只能从理性上信仰它的存在。这就是康德的“物自体”不可知的理论。从这一理论出发，他断定：人心也是物自体，是人类不能认识的，只能认识一些心的现象。心灵既不能用数量表示，也不能进行实验。由此可见，在心理学上康德留下的是一些消极的影响。不过，物极必反，他的这些消极言论，反而激起后人的研究。以后的历史表明康德设下的这两个禁区先后都被攻破了。